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“你是说……”蔡瑁惶恐不已，跌跌撞撞后退到墙边，指着蒯祺半晌，才问，“你是说有人觉得妹妹挡了他的路？你是说有人觉得三公子不配……”

“我没说！”蒯祺赶紧打断蔡瑁，起身说道，“将军，夜深了，今日着实疲乏，我先回去休息了。有什么事等到了安陆再说吧，以你我现在的实力，说什么都没用，要找到人为你我撑腰才好。”

蔡瑁闻言无言以对，事实上还真是这样。

扬州的水战他听说了，赵国水军堵住长江生生灭了扬州大半水军，可就是剩下的这些残兵败将他也打不过。

陆战就更不要多提，赵国的水军在陆地上都能赢援军，那骑兵岂不是更加厉害？

这一夜，蔡瑁不知道蒯祺休息的如何，反正他是辗转难眠，满心心事。

好在这次老天爷还算高兴，蔡瑁虽心惊胆战，但水军一路无灾无难，沿着涢水逆流而上，用了两天时间将蒯祺送到安陆。

随后，蒯祺匆匆安置好士卒后便与蔡瑁快马加鞭赶往张合军营，见到了自己的救命稻草。

“来来来……”蒯祺进入军营时刚好是用饭的时间，张合邀请道。“快坐，快坐。赶早不如赶巧，二位正好尝尝我军中的饭食。”

前军的伙食算是王弋军中标准最低的，肉食只有大量的咸鱼与少量的腌肉，根本没有新鲜肉食，标准折算下来还不如军中战马。

不过这个标准已经算是极好了，蒯祺和蔡瑁没有嫌弃，特别是得知将士们一日三餐都能吃饱后，不得不感叹赵国确实有钱。

军中不能饮酒，男人之间没了酒就少了许多话题，席间只是闲聊几句，吃完之后蒯祺才步入正题：“此次多谢将军出手相助，在下代荆州所有人对将军大义感激不尽，不敢忘赵王殿下恩情，来日必当厚报。”

“长史无需如此。”张合摆了摆手，“殿下与刘荆州是姻亲，赵国自然与荆州互为兄弟，如今荆州有难，赵国岂有不救之理？”

“世态炎凉，人心险恶。生逢乱世，亲友之间亦难能同仇敌忾。雪中送炭者少，锦上添花者却多如牛毛。将军愿意出手，真是天下少有之义举了。”蒯祺拱了拱手，问道，“将军可有击退袁军的良策，还请将军赐教一二，我等定然全力配合。”

“二位放心……”张合笑着摊开地图。

谁知就在此时，王镇忽然匆匆跑进来，无视蒯祺蔡瑁二人，跑到张合耳边低声说了些什么。

张合原本笑眯眯的脸色陡然变换，阴晴不定，半晌后才看向蒯祺问：“长史，前几日你可曾与袁军战过一场？”

“是。”蒯祺没有否认，“两日之前，袁军摸到我军营地附近，好在斥候及时察觉才没能让其偷袭得手，双方战了一场，打了足足两个时辰，后来幸得蔡将军相助才侥幸取胜。”

事关自己小命，蒯祺知道此事绝对要实话实说，没敢鼓吹胜利。

可张合越听脸色就越难看，犹豫片刻试探问道：“敢问长史伤亡几何？”

“唉，一场惨胜。伤亡三分之一，如今在下手中只有四千多士卒可用。”

“袁军呢？”

“一千有余吧。”蒯祺有些尴尬，还是如实说道，“袁军确实厉害，不仅士卒悍勇，领兵将领武艺极高，在下险些被斩。”

“怎会如此……”张合此时神色已不是愤怒了，而是疑惑，他不明白蒯祺占着绝对的地利优势，怎么会打出如此悬殊的战损比，正常情况下应该是十比一才对吧？

“二位，既然到了安陆，有城池防御会轻松许多。”张合定了定神，苦笑道，“长史与将军先回城休整些时日吧，有些事我要重新安排一下，待安排妥当了再派人联络二位。”

蒯祺二人闻言羞愧不已，恨不得当即找个地缝钻进去，低眉垂眼眼神四处乱飘，不敢与张合对视。

张合见状叹息一声，安慰道：“二位也不用忧心，我派一员将领随二位回去，也好看看究竟哪里出了问题。”

两人听到张合愿意帮忙，自是千恩万谢，原本想要聊的襄阳局势也被按在心中没有说。

张合倒是大气，直接将简怀派了出去，亲自送二人出营。

不过这倒不是他对二人有多么上心，而是他心在真有要事要做，没工夫与两人纠缠。

送走二人返回大帐，此时早有一人在帐中等候，见到他回来立即行礼：“山地营斥候统帅崔灵虎，见过张将军。”

张合是知道扬州有山地营在活动的，但没想到竟然能被找上门来，而且还是个女人。

他看了看眼前这个娇媚的女人，从王镇手中接过印信，问道：“崔……校尉？崔校尉，不知此次山地营来我前军所为何事？你是怎么知道我们在什么地方的？”

崔灵虎在扬州待了一年，身上早已没了军队制式装备的痕迹，一身山越妇人的打扮，除了姿色以外很难让人觉得是个身份特殊的人。

她不慌不忙，从袖口摸出一块甲片递了过去，沉声道：“张将军，我家将军听闻将军率军至此，命我来询问是否需要山地营协助。”

张合没有回应，看了看甲片心中一动。

这样的甲片他也有一块，应该说军中中高级将领都有，并不是在战时装在铠甲上的，而是特殊场合需要他们穿戴铠甲时佩戴在铠甲上的，上面刻着他们的姓名和官职以及极其复杂的防伪图案，是将领身份的象征，也算是一种礼器。

张合从袖中摸出自己那个，对了对上面的花纹，又仔细检查了“吴懿”二字，才对崔灵虎说：“我军初来乍到，对袁军还不熟悉，多谢崔校尉相助了。”

他将甲片递了回去，说道：“军情紧急，我便不客套了。崔校尉觉得袁军战力如何？”

“废物。”崔灵虎撇撇嘴，吐出两个字。

张合却听得一头雾水，刚刚蒯祺可是还说过袁军强悍的啊！他如今该听谁的？

“崔校尉可知……荆州兵两日之前刚与袁军大战一场，在占尽地利的情况下损失可是袁军的一倍。”

“荆州那些人也算是兵？”崔灵虎更是不屑，轻声说，“将军不是想知道我等是如何找到将军的吗？其实很简单。

我家将军曾命山地营斥候截杀袁军信使，这条命令已经下了接近一年，山地营斥候从未停手，但只折损了不到百人。

随着袁谭战线推进，将军没有收回命令，我等自然就跟过来了。”