合欢和玉竹，回到合欢的老家桃源陬市，本想待个七八天，过完春节后，把祭祀王留行的仪式弄完后，便回西阳塅。

祭祀的事太简单，放几挂鞭炮，磕几个头，便算完成了心愿。

王嫂的女儿，随女婿无患，去了福建厦门；儿子还没有复员，依然在部队，去了广东湛江，写信回来说，是要渡过琼州海峡，解放海南岛。

哪晓得，王嫂分配在桃源县军管会工作，天天没有空时间，来建自家的房子。

“我家儿子，眨动眉毛间，便有二十四岁了，哪一天复员回老家，该成家立业了。”王嫂说：“姐，姐夫，麻雀子得有个竹筒眼，建房子的事，我得拜托你们帮我作主呢。”

建房子不是三五几天可以办好的事。玉竹是个老实人，一口应承下来。

原来倒塌的老房子，土胚砖已变作肥料，养植着碗口粗的构树、椿树、苦楝树和一丛丛冬茅草、金樱子。

玉竹花了半个月时间，才将野树野草砍尽，将砖头瓦砾清理干净。

接着就是挖基础，挑河沙，挑石灰，黄土有现成的。河沙、石灰拌着黄土，搅熟，搅成三灰土。

小溪流中七棱八角的石头，几十斤、百多斤有的是，只要肯花力气，没人来拦阻。从三叔家里借来一辆独轮车，玉竹在后面掌车，合欢在前面拉绳子，将石头运了一堆茅屋子大。

玉竹虽然是个木工匠师傅，但泥木二匠都是鲁班的弟子，基本上是互通的。玉竹放好地基基础线，挖好基础，三灰土发酵也差不多了。

小工不用付工钱，三叔家的儿子，把一帮挨得紧的王氏兄弟喊过来，已经足够。请了三个砌匠师傅，花了三天时间，将基础砌好。

王嫂家的后山上，有的是杉树。玉竹按明三暗六的格式预算，正好需要五十一根梁木；盖瓦的木条，需要二百四十丈。

春夏之际，万物疯长，本来不是砍树的季节。这个季节砍的树，容易生粉虫，还容易开裂。

但这个时候不吹树，到秋冬季节再砍的话，湿的杉树，二三百斤一棵，只怕压弯了土砖砌的垛子。

树木砍倒在后山里，过一个夏天，自然会干透。至于制作四十斤一个土砖，梅雨季节，根本不是时候。

转眼到了六月中旬，玉竹说：“老婆，离雅礼中学放暑假还有十多天，我想回安化安惠院子看一看。”

合欢问：“老公，怎么突然想回老家？”

玉竹说：“再过三天，我母亲过阴生。我离开安惠院子快六年，于情于理，该回去祭拜。”

玉竹的父母，原来的妻子，女儿和儿子；石竹的妻儿，都埋在西洞庭的的湖堤内侧，长满了黄荆子、金樱子和青蒿草。

两夫妻行了三跪九叩之礼，洒下几行热泪，正欲离开，合欢尖叫道：“石竹，前面那个人，好像是卫茅的父亲辛夷，你快去追！”

石竹大吼一声：“辛夷，你往哪里跑！”

辛夷听到喊声，“扑通”一声，跳进澧水河，很快朝对岸游去。

合欢追上来，拉住玉竹说：“别追了，让他自生自灭吧。”

合欢和玉竹，回到长沙的小阁楼，刚好是孩子放学回家。六月雪儿子薛破虏，看到外婆，高兴得跳起来，一把抱着外婆的大腿，差点把合欢绊倒。

薛破虏说：“外婆，摸底考试，我是班上第一名！”

合欢说：“好好，外婆奖励你，给你买糖吃。”

“奶奶，我也考了个班上第一名。”卫正非说：“我也要吃糖。”