然而他拦得住其他人的恶意，却解不了村民的饥饿。

上路不过五日，青麓村就有人开始挨饿了。

一开始每天还能有一个烙饼，现在连见也见不到。

路上的草被连根拔起，饿急了的流民顾不得那么多，拼命地往嘴里塞，可最后得到的，不过是一具胃里都是土与草的尸体。

最先倒下的是一名寡妇，她在一个凌晨失去了气息，肚子胀胀的，嘴角还有着观音土的碎屑。

她的嘴唇干裂，没有一点血色。

太久了，她已经太久没有喝水了。

在生命的最后，她找到了观音土，然后不管不顾地，将自己吃死了。

秦莽沉默着，给她收敛了尸身。

没有墓碑，只有一捧黄土。

他也不敢立墓碑，要是让流民发现这里有一具尸体，那就连入土为安都做不到了。

易子而食，析骸以爨，在这世道并不少见。

村民们更加沉默，连话都不想说了。

多说一句话，就要浪费一点口水，可没水可以喝了。

晚上，赵老爹偷偷找到秦莽，小声道：“莽哥儿，要是不行，你就自己走吧。”

“不。”秦莽果断拒绝，扭头看着身后的村民，“我们，能走到城里的。”

赵老爹微微摇头，想要说什么，但还是回去睡觉了。

到时候吧，到时候，活下一个人也好。

秦莽抬头看着夜空，目光沉沉。

他能擒虎，能搏熊，能在万丈悬崖上如履平地，可面对这吃人的世道，他这一身武力却没有地方用。

想到那个寡妇，在村里也是名人，在灾年前生活条件也能排得上号，现在却草草死去，死亡的方式还如此不体面。

“人不该这么死。”

不该饿死，不该冤死，不该在自己的土地上，连一口饭都吃不上。

可现实更加残酷。

接下来的路途，死亡成了常态。

有人饿极了吞吃观音土，腹胀如鼓，当场暴毙；有人染了时疫，上吐下泻，片刻便没了气息；还有人实在撑不下去，一头栽倒在路边，再也没有爬起来。

路边的尸体越堆越多，野狗啃食着腐肉，乌鸦在头顶盘旋，发出令人毛骨悚然的聒噪。

秦莽带着人进山狩猎，可山林早已空寂，偶尔猎到一只瘦雀、半条蛇，才延续了片刻生息。

他的身躯依旧挺拔如松，可那双沉如深潭的眼睛里，却多了化不开的戾气与悲怆。

这天下，到底怎么了？

大唐的天，难道真的塌了吗？

十余日后，远方终于出现了一座巍峨的城池轮廓。

城高墙厚，楼阙耸立，在灰蒙蒙的天幕下，如同绝望中的一丝微光。

“是南叶县！”

有人失声痛哭，跪倒在地，朝着城池的方向连连叩首。

所有人都疯了一般，挣扎着向前挪动，眼中燃起求生的火焰。

他们听说南叶县是山南重镇，仓廪充实，朝廷的赈济粮也已发到此处，只要进了城，就能活下去。

秦莽扶着奄奄一息的赵老爹，跟着人流，缓缓靠近南叶县城门。

可远远的，他的心就凉了。

城门紧闭着，数百名全副武装的兵卒持刀而立，眼神冰冷，如临大敌。

上千流民围在城外，密密麻麻，跪满了一地，他们哭喊着，哀求着，磕头磕得额头鲜血直流，可城门之上，却没有半点回应。

“开城门！我们要吃饭！”

“官府发赈济粮了！求老爷开恩！”

“救救孩子！救救我们啊！”

哭喊声震天动地，却只换来兵卒无情的呵斥与鞭挞。

秦莽抬眼望去，目光凌厉，看见城楼上站着一个身穿绯色官袍、腰系金带的胖子。

那人肥头大耳，满面油光，正端着酒杯，慢条斯理地饮酒，眼神轻蔑地扫过城下饿殍，如同在看一群蝼蚁。

旁边有人低声告诉秦莽：“那是南叶县县令，张虞。朝廷的赈济粮早就到了，全被他扣下，高价卖给粮商了……他说，流民乱民，一律不许进城，饿死多少，都与他无关！”

一句话，如同一盆冰水，浇透了秦莽全身。

赈济粮。

那是朝廷发给百姓的救命粮，是无数人千里跋涉的希望，是能让老人孩子活下去的东西。

可这个坐在高堂之上的官，竟将其尽数贪墨，任由数千百姓在城外活活饿死。

虎吃人，尚是天性。

官吃人，才是世间最恶毒的罪孽。

秦莽站在人群之中，魁梧的身躯微微颤抖。

他看着城下流民跪地磕头，看着张虞在城门楼上饮酒作乐，冷漠如冰。

一股从未有过的愤怒，如同沉睡的火山，在他胸腔之中轰然爆发。

他只是个猎户，平常遇见衙役都有行礼，可今日，他想斩官。

天色渐暗，夕阳如血，洒在遍地流民与紧闭的城门之上。

秦莽闭上眼，疲惫与悲愤席卷全身。

“该杀！”