严嵩称病未至，代表严党而来的严世藩，也一改往日嚣张气焰，只是象征性地对其中一两项措施的用度开销提出了些许疑问，被陈以勤引经据典解答后，便也点头认可，未再激烈反驳。
流程出奇地顺利。很快，裕王监国后的第一道正式令旨便明发天下，宣告了一系列重大人事任命与施政方略。
擢升陈以勤以大学士领内阁枢密台首辅大臣，总揽机要。派遣张雨、赵贞吉前往江南，全权负责变法事宜。委任谭纶、戚继光加紧剿灭东南倭患，务必肃清，等等。
旨意传出，天下震动。朝野上下，无论是真心拥护还是暗中观望，都普遍感觉到一股新的气象，似乎这位年轻的监国太子，真的要涤荡乾坤，有一番作为了。
而曾经搅动风云的杨帆的名字，却未在这份长长的名单中出现，仿佛已悄然隐退，逐渐淡出了人们的视野。
九江口岸，商旅云集，人声鼎沸。
杨帆与徐渭、吴承恩信步走在熙攘的街头，耳边充斥着各地商贩、旅客的议论声。
话题的中心，自然是那份刚刚传遍天下的监国令旨。
“听说了吗？太子爷监国了！第一道旨意就罢黜了好些贪官，重用陈阁老、谭军门这样的能臣！”
“是啊是啊，还要在江南继续推行新法，看来是要动真格的了！”
“这下有盼头了！说不定这三年，真能万象更新呢！”
“唉，就是不知道那位搅动风云的杨帆杨大人怎么没动静了？听说他在云贵立了大功的……”
“嘘……小声点！
我听京里的亲戚说，杨大人好像……好像惹怒了皇上，被锦衣卫暗中看管起来了！还有人说他意图谋反呢……”
“不会吧？杨大人不是变法功臣吗？”
“这谁知道呢？天心难测啊……”
各种议论，有满怀希望的，也有揣测怀疑的，甚至不乏关于杨帆的离奇谣言。吴承恩听着，不禁摇头失笑，对杨帆打趣道。
“杨先生，看来你的风头，可是比太子殿下还要劲啊。人不在朝堂，这江湖上却处处是你的传说，连谋反的罪名都编排出来了。”
徐渭却笑不出来，眉头微蹙，低声道。
“文长兄，莫要说笑。
我看此事……未必如市井所言那般乐观。太子殿下虽有心振作，然则严世藩等人岂会甘心拱手让权？这三年监国，恐怕……不会太平。”
杨帆沉默地听着周围的议论，尤其是那些关于自己“谋反”、“失势”的谣言，心中并无波澜，反而忽然想起了吴承恩手稿中那血腥残虐的“狮驼岭”一章。
他喃喃自语，声音轻得几乎只有自己能听见。
“狮驼岭……狮驼岭……那三个魔王，似乎也是打着菩萨的名号，占山为王，行事却比妖魔还要残虐……”
吴承恩和徐渭闻言，都是一怔，随即感到一股寒意悄然爬上脊背。
他们都明白了杨帆的暗示——如今这朝廷，裕王监国，打的自然是“恢复圣人之道”的堂堂正正之旗号，陈以勤等人亦是正人君子。
然则，具体到执行层面，那些手握权柄、负责“降妖除魔”、“推行善政”的官员们，其中会不会也混入了“狮驼岭魔王”那般的人物？
他们会不会借着这“正义”的名号，行那残虐贪婪之实，反而造下更大的罪业？
吴承恩语气变得沉重。
“杨先生此言，发人深省。看来，我等或许……真该跳出这是非圈，远离这即将到来的纷扰祸乱。”
徐渭却忧虑地摇头。
“只怕……树欲静而风不止。若真有‘大妖’当道，他们又岂会放过曾极力推动变法的杨兄你？还有那位在江南苦苦支撑的张居正张大人？”
杨帆感到一阵莫名的烦乱与躁动，他忽然抬起头，目光投向遥远的天际，没头没脑地问了一句。
“吴先生，徐先生，你们说……我们是不是该去找找蓝神仙？”
杨帆、徐渭、吴承恩三人寻了一处临江的茶肆二楼雅座暂歇，窗外是千帆竞渡的繁忙景象，窗内三人却各怀心事，气氛略显沉凝。
徐渭眉头紧锁，打破了沉默。
“部堂，你我自云贵归来，一路低调潜行，至今未曾公开露面。
如今市井之间，关于您的谣言愈传愈烈，甚至……甚至有人污蔑您心怀不轨，意图谋反。长此以往，恐非善事。
依属下看，是否应当择机露面，或设法澄清一二，以安江南人心？毕竟，变法大局，仍需人心支持。”
他担心这些谣言会损害杨帆的声誉，进而影响变法的推行。
吴承恩却似乎对这类政治算计毫无兴趣，他的心思仍沉浸在方才关于《西游记》的讨论中。
他啜了一口茶，悠然道。
“文长兄何必过于忧虑？市井流言，如同江上雾霭，来得快，散得也快。倒是老夫书中那狮驼岭一节，虽写得酷烈了些，然其结局，诸位可知？
那三个神通广大、为祸一方的魔头，最终也难逃因果，被菩萨收了去，镇于座下，不得再为恶。此乃天道循环，报应不爽。与眼下这朝局，终究是不同的。”
他试图用故事的结局来宽慰二人，暗示再嚣张的恶势力终有被制裁的一天。
杨帆默默听着，手指无意识地轻叩桌面，目光深邃地望着窗外浑浊翻涌的江水。良久，他才缓缓开口，声音低沉而带着冷意。
“吴先生的故事，自有其道理。
但先生可曾想过另一种可能？若……若有人，并非那茹毛饮血的妖魔，而是身居庙堂之高，却心似修罗。
他们并不直接吃人，而是借着一杆‘变法’的大旗，一套‘圣人之道’的说辞，行那残虐百姓、盘剥地方之实呢？”
他转过头，目光扫过徐渭和吴承恩，语气变得凝重。
“譬如，清丈田亩，本是良法。
然若执行之官吏，心怀鬼胎，或受人指使，故意夸大亩数，苛罚重税，甚至借机兼并良田，逼得百姓家破人亡，流离失所……这滔天的怨愤，最终会算在谁的头上？
是那些具体行事的酷吏？还是……那位高高在上、下旨推行变法的监国裕王殿下？”
徐渭和吴承恩闻言，脸色微变。