曾水源看着萧云骧眉间的不安，不由得放声笑了起来。

笑声惊动了不远处枯枝上的几只寒雀，叽叽喳喳地飞向澄澈的天空。

萧云骧被他笑得心里发毛，一把拉住他的衣袖：“兄长，你别取笑我了，快说正事吧。”

曾水源推了推鼻梁上的眼镜，收起笑容，正色道：

“阿骧，你尽管放心。三百万银元，还是分年拨付，衙门里还不至于周转不开。”

他略作思索，如数家珍：

“远的不说，就说打下五羊城，光抄叶明琛一家，就得了现银二百万两。”

“再加上那些盘踞地方、勾结牟利的贪官豪绅。家产抄没下来，现银、珍宝、田契折价，稳稳超过四百万两雪花银。”

“只这一笔，付买船的钱都还有富余。”

他语气从容，又带着对旧时积弊的冷峭。

这是个什么样的荒唐世道？

朝廷的府库早已空空如也，贤丰帝被逼到绝路，连皇家寺庙里供奉的金银法器，都不得不熔了充作军费。

而在广阔的乡野间，黎民百姓饥寒交迫，每年冻死、饿死在路边的尸骨，数以十万百万计。

唯独中间那层官商士绅，上下其手，富得流油。

神国打下武昌时，抄当时湖广总督程矞采的家，就得银三百万两。

更早些，被贤丰帝革职的闽浙总督颜伯焘。

罢官回乡时，光是搬运家当的队伍，就蜿蜒数十里，动用挑夫六千多人，亲兵三百护卫。

仅在漳州停留五天，就花掉地方招待银子上万两。

至于宗室重臣奕匡之流，更是把卖官鬻爵做成了“老庆记公司”。

明码标价，一个邮传部尚书的位子，就要三十万两。

传闻他贪墨所得超过一亿两白银，比朝廷一年的收入还多，大多存进了洋人的汇丰银行。

“三年清知府，十万雪花银”，这句民间老话，字字是血泪，也字字是真实。

夏军与神国，每收复一地，必以雷霆手段，抄没贪官巨贾，所得颇丰。

但夏府与神国的根本不同在于，他们不拿这些钱财修建豪华王府，不用于个人奢靡享乐。

全部投入养兵、兴办实业、开设新式学堂等正事。

可以说，夏府工业振兴的“第一桶金”，正是来自这些旧时代蛀虫们，搜刮的民脂民膏。

此外，夏府以铁腕铲除了盘踞在官府与百姓之间的地主乡绅阶层。

此举不仅极大减轻了百姓负担，夏府自身也获得了巨额财货，得以开展诸多关乎国计民生的建设。

如今，夏府推行田亩重新分配，工商百业日渐兴旺，府库财政早已步入良性循环。

加之萧云骧始终严格控制正规军规模，绝不盲目扩军。

眼下夏军陆军七个军，加上水师、骑兵师及军情局等直属力量，一线战兵控制在三十五万人以内。

即便算上各地维持治安、承担辅助任务的国民警卫队。

以夏府如今坐拥半壁华夏、百业兴旺的局面，这点军费开支，尚不足以对财政构成压力。

三人信步而行，绕过一座被枯藤缠绕的半壁亭。

脚下青石小径渐窄，引着他们来到一方不大的池塘边。

一池寒水凝着薄冰，像蒙尘的镜面，倒映着冬日疏朗的天空。

偶有几尾耐寒的游鱼曳尾，在冰下划出浅淡迅疾的影子，倏忽间，便隐没于黝黑的石隙之中。

曾水源的目光，扫过池中残荷，与几茎在寒风中萧瑟的芦苇，掠过假山石上，被暖阳融出的化雪湿痕。

最后，落在萧云骧身上。

那眼神里是毫不掩饰的，甚至带着一丝长辈看待子侄般的欣慰。

“阿骧，说起来，你总是走在所有人前面，看得比我们都要透彻几分。”

“许多当初看来利弊难测，甚至惊世骇俗的决断，比如果断脱离神国、推行全面的军制改革、抢下渝州作为根基、苦心经营川省。”

“再到后来，顶住内外压力，与泰西诸国大规模合作，构建起夏府这一整套新学新政的体系……”

“桩桩件件，事后回望，都被证明是彼时正确的道路。”

他停下脚步，转身正对着萧云骧，目光沉静而诚挚：

“不瞒你说，我、包括汶光、仲卿、彭先生、佐先生，我们这几个老兄弟私下喝酒时，也曾感慨。”

“若换做我们当中任何一人，坐在你的位置上，扪心自问，决计做不到你这般地步。”

“大家是真心佩服，也自愧不如。”

萧云骧听得面皮发烫，连连摆手，语气窘迫：

“兄长，你快别说了。我这脸上都快烧起来了。”

“什么高瞻远瞩，不过是形势比人强，加上几分侥幸，被时势推着往前走罢了。”

“若无兄长你在后方统筹调度，稳定大局；若无凤翔、绣成、钰成等诸多将士，在前线浴血舍命；”

“若无彭先生、仲卿、佐先生尽心辅佐，查漏补缺；”

“我萧云骧纵有通天之能，也不过是个孤家寡人，能成什么气候？”

“这些功劳，是大伙拿血汗共同铸就的，我萧云骧，岂敢贪天之功为己有？”

曾水源见他连耳根都红了，不由再次开怀大笑，伸手用力拍了拍他的臂膀：

“好，好，不说了，不说了。你这不居功的性子，倒是一点没变。”

三人缓步走向池畔的八角小亭。

亭子历经风雨，夏府接手后，也未加修缮，朱漆剥落得厉害，露出里面灰白干裂的木纹。

他们拂去石凳上的积尘与枯黄落叶，坐了下来。

亭子临水而建，视野开阔。

斜照入亭的冬日阳光，带着一种近乎透明的质感，落在身上，带来了丝丝暖意。

曾水源脸上笑容渐渐敛去，神色转为严肃，提出了在心中盘桓许久的问题：