“曹公公为何突然说这些？”

曹公公没有立即回答。他慢慢站起身，走到窗前。

月光透过窗纸，在他布满皱纹的脸上投下斑驳的影子。

“这些日子，老奴总觉得心里不踏实。”

曹公公的声音很轻，像是自言自语。

“夜里总梦见故乡的雪原，还有那些血色的叶子。”

九州皇心头一紧，血色叶子.....这不正是李青书他们提到的枯叶教标记吗？

“老奴在宫里待了大半辈子，本不想过问外头的事。”

曹公公转过身，浑浊的双眼突然变得异常清明。

“可今日见到李道长他们来寻书，老奴就知道枯叶教要回来了。”

九州皇放下茶杯，瓷杯与木桌相碰，发出清脆的声响。

曹公公深吸一口气，胸口剧烈起伏了几下。

“陛下可知，老奴的族人是怎么死的？”

不等九州皇回答，他就继续说道。

“那年冬天特别冷，部族里突然来了个穿黑袍的修行之人，说要借宿一晚。”

“第二天清晨，全族三百多口人全都变成了

干尸，每个人的眉心都插着一片血红的枯叶。”

九州皇倒吸一口冷气，这描述与李青书所说的枯叶控魂术何其相似！

“只有我活了下来，因为那晚我去山里采药。”

曹公公的眼中泛起泪光。

“等我赶回去时，只看到满地干尸，和那个站在血泊中的黑袍人。”

“当时老奴年纪还小，因为害怕并没有敢走上前去，反而是直接逃了。”

老人的声音开始发抖，他紧紧攥着衣袖。

“后来我逃到九州，隐姓埋名，直到后来才知道原来那些人就是枯叶教的。”

曹公公刚要继续说什么，突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在袖口上。

他踉跄着扶住桌角，脸色以肉眼可见的速度灰败下去。

“来不及细说了......”

曹公公突然身子一晃，整个人直直地向前栽去。

九州皇眼疾手快，一把扶住老人瘦削的身躯，触手却是一片冰凉。

“洪泉！快传太医！”

九州皇的声音里带着少有的慌乱。

不过片刻，太医院的几位老太医就匆匆赶来。

为首的陈太医颤巍巍地搭上曹公公的脉搏，眉头越皱越紧。

其他几位太医轮流诊脉后，也都面露难色，彼此交换着忧虑的眼神。

陈太医跪伏在地，声音发颤。

“陛下，曹公公年事已高，又长期忧思过度，五脏之气都已衰竭.....老臣等实在是......”

“废物！”

九州皇一掌拍在案几上，茶盏被震得叮当作响。

“太医院养着你们这群饭桶有何用！”

几位太医吓得连连叩首，额头抵在冰冷的地砖上不敢抬起。

陈太医壮着胆子又道。

“陛下息怒，曹公公这是积年沉疴，非药石可医。若能静心调养或许会好转一些。”

九州皇深吸一口气，强压下心头怒火。

他何尝不知曹公公年事已高？只是看着这个从小照顾自己的老人突然倒下，心中难免焦躁。

“都退下吧。”

九州皇疲惫地挥了挥手。

待太医们退去，九州皇在曹公公床前坐下。

老人面色灰白，呼吸微弱得几乎察觉不到。

他伸手替曹公公掖了掖被角，却发现老人的手紧紧攥着，似乎握着什么东西。

轻轻掰开那枯枝般的手指，掌心赫然是一片血红的枯叶。

九州皇心头一震，叶子却在他触碰的瞬间化为粉末，只留下一股刺鼻的腥气。

窗外，一阵阴风吹过，九州皇突然想起曹公公昏迷前说的话.....

枯叶教要卷土重来了。