权衡再三，在‘奎斯’冰冷的目光和周围渐渐集结起来的、带着畏惧和茫然的武装人员注视下，格罗夫最终选择了暂时服从。虽然心中怀疑，但现在并不算什么好时机。他命令自己的手下也加入集结的队伍，但暗中叮嘱心腹见机行事，并派人去查看矿区究竟发生了什么。
碱水镇，石楼前的空地上，气氛压抑而紧绷。
“奎斯”骑在焦躁刨蹄的沙蜥背上，居高临下，淡黄色的竖瞳如同冰锥，缓缓扫过眼前这支勉强聚拢、却如同杂色拼布般的队伍。两百余人，分成了泾渭分明的几堆：左侧是约莫八十名穿着黑岩城配发的、磨损严重的制式皮甲，手持制式骨刀或短矛的守卫军，虽然站得稍齐，但脸上多是茫然与不安；右侧则更加混乱，六七十号人穿着五花八门的破烂皮袄或布衣，武器更是千奇百怪——生锈的砍刀、绑着石块的木棍、削尖的骨刺，甚至还有几把简陋的弓箭。这些人眼神飘忽，彼此间隐隐带着戒备，显然分属虫母萨莎、秃鹫霍克残留的零星手下，以及一些被强行驱赶来的、想在乱世分杯羹的亡命徒。
而在守卫军队伍稍前一些，站着一个拄着粗木拐杖、独眼凶光闪烁的老兽人——“瘸腿”格罗夫。他身边围着二十来个相对精悍、手持较好武器的心腹，正冷冷地与马背上的“奎斯”对视。空气中弥漫着一股无声的对抗。
“奎斯大人，”格罗夫率先开口，声音沙哑低沉，带着质疑，“您突然归来，又要立刻集结全镇兵力开拔，还是去嚎风峡那种险地……总要给兄弟们一个明白话吧？萨莎和霍克到底怎么死的？矿区早上那动静又是怎么回事？还有，塞缇斯大人的密令……可否让老朽一观？”
他身后的心腹们微微握紧了武器，守卫军中也传来一阵不安的骚动。显然，格罗夫开始发难了，他并不完全相信眼前这个“死里逃生”的监察官。
‘奎斯’心中凛然，知道第一道关口来了。他模仿着记忆中奎斯那阴冷刻薄的腔调，嗤笑一声，竖瞳中满是不屑与厉色：“格罗夫，你这老瘸子，是在质疑本官，还是在质疑塞缇斯大人的命令？”
他猛地一抖手中的羊皮纸“密令”，那上面模仿的亡灵语印记和奎斯自己的印章在晦暗天光下颇为刺眼：“萨莎、霍克那两个蠢货，私通外敌，意图不轨，已被本官亲手清理！矿区？不过是有几只不知死活的‘老鼠’想趁乱摸鱼，也一并解决了！怎么，你格罗夫也想学他们，试试本官的手段？”
他刻意将“私通外敌”、“清理”、“解决”等词咬得极重，配合身上刻意伪造的“战斗痕迹”和那股阴冷的杀意，顿时让不少守卫和地头蛇残部缩了缩脖子。萨莎和霍克的死本就蹊跷，若真是奎斯清理门户，那这位监察官的狠辣与实力，恐怕远超他们平时所见。
格罗夫独眼眯起，紧紧盯着‘奎斯’的脸，试图找出破绽。对方的气息确实比平时虚弱，但那份阴狠和不容置疑的架势，又与他记忆中那个贪婪刻薄、手段毒辣的“蜥蜴眼”如出一辙。而且，对方敢如此高调回归，还敢伪造塞缇斯的密令吗？万一事后查证……格罗夫心中快速权衡。
“老朽岂敢质疑大人。”格罗夫最终微微低头，但语气依旧强硬，“只是嚎风峡凶险，兄弟们此去拼命，总得知道为何而战，敌人是谁，胜算几何吧？若不明不白地去送死，恐怕……人心不服啊。”他身后的心腹们适时地发出几声附和般的低哼。
‘奎斯’心中暗骂老狐狸，面上却露出一个更加阴冷的笑容，他将“密令”收回怀中，策动沙蜥缓缓上前几步，几乎与格罗夫面对面，压低声音，用只有近处几人能听到的音量道：“老瘸子，你以为本官愿意带这些废物去啃硬骨头？塞缇斯大人密令，嚎风峡有叛军一支秘密补给队经过，押送着对前线至关重要的物资！若能截下，便是大功一件！到时候，功劳少不了你的，萨莎和霍克留下的地盘、生意……自然也需要有人‘暂时’打理。”
他刻意在“暂时”二字上加重语气，竖瞳中闪烁着暗示的光芒：“此乃绝密任务，不得声张！你只需带上最能打的心腹，跟本官走一趟。事成之后，碱水镇，便是你我二人的天下。否则……”他的目光扫过格罗夫身后那些面露贪婪之色的心腹，又瞥了一眼那些惶惶不安的守卫和地头蛇残部，“违抗军令，勾结叛军余孽的罪名，可不只是死你一个那么简单。”
威逼，利诱，外加“绝密任务”和“违令必死”的大义名分！
格罗夫独眼中光芒急剧闪烁。他听出了“奎斯”话中的拉拢之意，也感受到了那毫不掩饰的威胁。更重要的是，“秘密补给队”、“大功”、“萨莎霍克的地盘”……这些词如同毒饵，精准地勾动了他心中的贪婪与野心！而且这战斗难免伤亡，想想奎斯有些虚弱不稳的气息，他本就对奎斯心怀不满，想取而代之，如今机会似乎主动送上门了？虽然风险极大，但富贵险中求！
而且，他本能地觉得，‘奎斯’急于拉他入伙，甚至不惜许诺重利，恐怕不仅仅是为了完成任务，更是因为‘奎斯’自己也清楚，单靠那些废物守卫和地头蛇残部，根本成不了事！自己手中的这二十来个精锐心腹，才是关键！
“好！”格罗夫猛地一拄拐杖，独眼中凶光毕露，“既然是为塞缇斯大人效力，老朽义不容辞！豁出这条老命，陪大人走一趟嚎风峡！”
他转身，对着自己的心腹和那些地头蛇残部吼道：“都听见了？奎斯大人奉塞缇斯大人密令，要带咱们去干一票大的！抢了叛军的补给，人人有赏！地盘、钱、女人，都有！怕死的，现在就给老子滚蛋！留下的，就他娘的把眼睛瞪大，刀子磨快，别给老子丢人！”
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