一番连吼带吓，加上“赏赐”的诱惑，原本惶惶的队伍终于勉强稳定下来，甚至那些地头蛇残部眼中也冒出了贪婪的凶光。
‘奎斯’心中稍定，知道第一关算是过了。他不再废话，一挥那用捡来的骨鞭代替的马鞭：“出发！目标嚎风峡！急行军！斥候先行探路！”
队伍乱哄哄地开拔，扬起一路尘土，朝着东北方向的嚎风峡迤逦而去。格罗夫带着心腹紧紧跟在‘奎斯’马后，眼神却依旧时不时瞥向‘奎斯’的背影，闪烁着算计的光芒。
……
几乎在“大军”离开的同时，简一带着石爪和两名兽人战士，如同阴影般，悄然摸回了碱水镇。
此刻的镇子，比之前更加空旷和混乱。守卫被抽走大半，地头蛇的残部也被带走，只剩下一些老弱妇孺和胆小的商贩躲在屋里瑟瑟发抖。街道上垃圾飞舞，一些无人看管的摊位被零星的拾荒者迅速洗劫。
简一的目标明确——那些没有被格罗夫完全带走、或隐藏在更深处的地下势力残余，以及可能散落在镇中仓库、地窖里的武器、粮食。
她们首先来到“虫巢”所在的窝棚区。这里臭气熏天，一片死寂。大部分毒虫似乎随着萨莎的死亡而失控或逃散，只剩下零星几只巴掌大的紫黑色甲虫在污秽中爬动，看到生人立刻钻进缝隙。
简一小心避开可能残留的虫卵或陷阱，在一处相对“干净”的、用厚厚碱蒿草隔开的小窝棚里，找到了几个蜷缩在角落、面黄肌瘦、眼神惊恐的半大孩子和一名断了条胳膊的老年蜥蜴人。他们是萨莎“饲养”的“虫奴”，负责照料最低等的毒虫，地位比虫子还不如。
看到简一等人进来，他们吓得浑身发抖，几乎要瘫软在地。
“别怕，我们不是萨莎的人。”简一尽量放柔语气，示意石爪拿出一些从奎斯石楼顺来的、最普通的黑面包和清水，“萨莎已经死了。你们自由了。”
食物和“自由”的字眼，让这些“虫奴”眼中的恐惧稍稍被难以置信和一丝微弱的希望取代。那个断了胳膊的老蜥蜴人颤抖着接过面包，浑浊的眼睛看着简一：“真……真的？虫母大人……死了？”
“死了，被黑岩城的‘奎斯’杀死的。”简一将罪名安在奎斯头上，同时观察他们的反应，“现在奎斯带着人去嚎风峡送死了。这镇子暂时没人管了。你们想活下去吗？”
老蜥蜴人和孩子们拼命点头。
“好。”简一将剩下的一点面包和水都留给他们，“想活下去，就帮我做两件事。第一，告诉我，萨莎除了表面的虫巢，还有没有其他藏东西的地方？粮食？药材？或者……某些特殊的虫卵、虫毒配方？”
老蜥蜴人犹豫了一下，看了一眼饥饿的孩子们，低声道：“有……虫母在镇子东边，废弃碱矿井道深处，有一个秘密的‘育虫室’，里面……还有一些她最宝贝的‘噬金蚁’卵和‘腐心蜂’的蜂后……还有，她这些年收集的一些……毒草和矿物，也藏在那边……钥匙……在她平时睡觉的草垫
简一立刻让石爪去取钥匙，同时继续问：“第二，你们知道镇上，还有没有像你们一样，被萨莎、霍克或者格罗夫控制、欺压，想反抗又不敢的人？比如其他‘虫奴’、‘矿奴’、‘搬运工’？”
老蜥蜴人想了想：“有……秃鹫霍克的‘采药队’，经常去荒漠边缘采药，死了好多人，剩下的大多在镇子西边的地窖里关着，等着下次出工……还有，格罗夫商队里有些被打残了、干不动活的苦力，被他扔在集市后面等死……”
“带我去找他们。”简一站起身，“或者，告诉我具体位置，你们留在这里，等我们回来。”
老蜥蜴人看着简一平静而淡漠的眼神，又看了看身边啃着面包的孩子们，浑浊的眼中闪过一丝决绝：“我……我带你们去。我知道路。”
有了这个熟悉底层情况的老蜥蜴人带路，简一接下来的行动顺利了许多。他们如法炮制，用食物、清水和“自由”的许诺，结合适当的武力威慑（对那些看守地窖的、格罗夫留下的个别痞子），迅速将“秃鹫”霍克关押的十几名半死不活的“采药奴”，以及格罗夫遗弃的七八个伤残苦力聚集了起来。
这些人加起来不过三十来个，个个面黄肌瘦，伤痕累累，眼神麻木中带着深深的恐惧与一丝被唤醒的、微弱的求生欲。他们或许没有多强的战斗力，但他们对碱水镇的阴暗角落、仓库位置、某些秘密通道的了解，以及对萨莎、霍克、格罗夫等人的刻骨仇恨，却是简一此刻急需的。
简一没有时间慢慢收服人心。她直接将从奎斯石楼和萨莎秘密“育虫室”里找到的一部分粮食、药品（包括一些基础的解毒和疗伤草药）分发给这些人，并直言：“萨莎、霍克死了，奎斯和格罗夫带着人去嚎风峡送死，很可能回不来了。这镇子暂时是我们的。但黑岩城不会放过这里，很快会有新的监工或军队过来。想活命，想不再被当成奴隶和垃圾，就跟我走，帮我做一些事情。事成之后，我会带你们离开这里，去一个或许能活下去的地方。”
她没有许诺天堂，只给了最现实的生存可能和逃离的希望。这对于这些在绝望深渊中挣扎已久的人来说，已足够有吸引力。
在老蜥蜴人和几个稍微恢复些精神的“采药奴”带领下，简一他们迅速“光顾”了格罗夫在集市附近的几个秘密仓库（格罗夫走得匆忙，并未全部转移或销毁），找到了不少囤积的粮食（主要是耐储存的硬豆、肉干）、粗糙的皮革、一些劣质但还能用的武器（锈蚀的刀剑、骨矛、十几把短弓和少量箭矢），甚至在一个隐蔽的地窖里，发现了小半车用油布包裹的、疑似从战场上流落下来的、破损但经过简单修补的金属铠甲部件！