“孟德斯鸠先生此言未免太过偏颇！当今皇上广开言路、诚心纳贤，岂容你这般以小人之心度君子之腹！竟敢质疑皇上诚意，实属目无尊长、狂妄无礼！”

顾廷仪怒喝未落，内阁首辅张廷玉、兵部尚书鄂弥达、户部尚书苏琦等重臣纷纷从席位上站起，目光怒视孟德斯鸠。

弘历抬手示意众臣落座，目光平静落在孟德斯鸠身上，语气从容却掷地有声。

“孟德斯鸠先生此言，未免小觑了大清求贤之心。

古人云‘以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失’。

朕邀请诸位前来，便是要请诸位做这面‘外人之镜’，照出大清的不足。

当年宋太祖立下‘不杀士大夫及上书言事者’的祖训，成就了宋代文风鼎盛。

朕今日亦有此愿，让天下贤才畅所欲言，何来‘权宜之计’一说？”

卢梭紧随其后，眉宇间满是戒备。

“陛下援引古训固然动人，但我等在欧罗巴见够了王室利用学者美化统治的伎俩。

大清给予如此优渥待遇，难道不是希望我们隐瞒民间疾苦，沦为陛下巩固专制的工具？

所谓‘爱民’，会不会只是专制帝王的表面文章？”

“卢梭先生，你可知孟子‘民为贵，社稷次之，君为轻’的至理？”

弘历缓缓起身，目光扫过众学者，语气带着一丝感慨。

“朕登基以来，取消丁银、减免赋税，兴水利、办学校，哪一件不是为了百姓？

诸位尽可深入民间，去看农户的粮仓，去问商贩的生计，若能找出朕‘爱民’的虚假之处，朕非但不怪，反而重重有赏！

朕的江山，是百姓的江山，绝非一己之私产，何须借诸位之口美化？”

狄德罗摊开随身携带的笔记本，笔尖轻点纸面，语气审慎。

“陛下的承诺听起来无懈可击，但在欧罗巴，即便王室初期宽容，最终也会因学说触动利益而施压。

我等若如实记录大清利弊，尤其是新政推行中的疏漏，真能免于追责？”

达朗贝尔也补充道：“我放弃巴黎科学院的邀请而来，本想以客观视角研究清国学术环境。

但方才听闻众多官员对西洋学说的轻视，难免担忧，若课堂之上，学子因忌惮非议而不敢探讨新知，这般‘言论自由’岂非空谈？”

休谟见气氛陡然压抑，心中暗惊这些同僚胆子之大，生怕弘历龙颜大怒牵连众人，连忙端起酒杯起身，语气平和却暗藏考量地打圆场。

“陛下与诸位大人的诚意，我看在眼里，记在心上。

但‘日久见人心’，欧罗巴王室亦常有初始宽厚、终而失信之举。

不如这样，恳请陛下允许我们先在大清开设短期讲学，既不干预贵国子民教育核心，也让大清上下亲眼看看，我们带来的并非异端邪说，而是可供切磋的学问。

届时成效如何，再议后续，不知陛下意下如何？”

话音刚落，伏尔泰立刻附和，放下酒杯补充道。

“休谟先生所言极是！我们不求特权，只求一方讲学之地，以学识证诚意。

若有学子觉得我们的学说无甚可取，尽可当面辩驳，我们欣然受教！”

弘历看着休谟圆融的措辞，又瞥了眼孟德斯鸠仍带审视的神情，唇边勾起一抹浅笑，抬手示意二人落座。

“休谟先生的提议，甚合朕意。讲学之事，朕即刻命礼部筹备，不仅允许你们开设课程，更会下令，凡听讲学子，无论质疑还是赞同，皆可畅所欲言，官员敢横加干涉者，以渎职论处！”

话音刚落，一旁的礼部尚书顾廷仪即刻起身颔首附和。

“皇上圣明！臣这就牵头统筹讲学事宜，确保诸位先生讲学无忧。”

顾廷仪转头面向欧洲学者，目光诚恳补充道。

“诸位先生尽可放心，礼部会专门张贴告示，严令各级官员不得滋扰讲学秩序，更会安排专人巡查督导。

若有学子因探讨新知遭刁难，或是先生们遇任何不妥，可直接通过礼部密奏陛下，绝不姑息！”

休谟闻言，当即举杯躬身，脸上露出释然的笑意。

“多谢陛下隆恩，也多谢顾大人周全！有陛下的承诺与礼部的保障，我等再无顾虑。

此番讲学定当倾囊相授，以学识回应这份信任！”

伏尔泰亦抚掌起身，山羊胡下的笑容满是赞许。

“陛下的胸襟与顾大人的效率，让我真切感受到大清求贤的诚意！

能在这样开放的环境中与大清学子切磋学问，实乃我等幸事，感激不尽！”说罢，伏尔泰郑重举杯，向弘历与顾廷仪致意。

孟德斯鸠指尖轻叩桌面，先前紧绷的眉峰缓缓舒展，看向弘历的目光中，锐利的审视淡了几分，轻轻颔首，算是接纳了这份承诺。

卢梭垂眸沉默片刻，抬眼时眉宇间的戒备已散去大半，对着弘历方向微微点头，默认了此番安排。

狄德罗合上笔记本，抬眸与身旁的达朗贝尔交换了一个眼神，两人眼中的审慎渐渐化为释然，同步轻点下颌，露出了认可的神色。