“所以他们选择在绝地天通之后动手，”墨湮的声音也低了下去，“因为那是天地规则最混乱、‘流’最不稳定的时刻，是唯一可能斩断的机会。”

“但他们失败了。”

杨十三郎说，“剑落下的时候，某种东西被提前触发了。不是失控，是……陷阱。那把剑本身，或者说炼制它的‘逆熵波纹’，被牧者利用了。波纹被放大、被扭曲，变成了一个更强烈的诱饵，直接把‘噬’引向了他们自己，和他们庇护的所有人。”

他停顿，感到喉咙里涌上铁锈味。

“那些跪着的人，不是被蒙蔽，不是愚昧。他们知道结局。他们在……献祭。用自己的一切，去加固那个‘断流’的仪式，试图在‘噬’降临之前，完成最后一斩。”

他看向墨湮，眼神空洞。

“但他们还是慢了。或者，牧者比他们想象的，更了解他们。”

寂静。

漫长的、令人窒息的寂静。

墨湮坐在那里，一动不动。他脸上那种惯有的、玩世不恭的笑容消失了，只剩下一种冰冷的、近乎可怕的平静。他深紫色的眼睛里，有某种东西在疯狂旋转、计算、重组。

然后，他笑了。

不是之前的任何笑容，而是一种……释然。一种“果然如此”的、带着血腥味的释然。

“……原来是这样。”

他轻声说，像是自言自语，“所以官方记录要抹掉所有声音。所以要定义成‘野心叛乱’。因为真相不是叛乱，是反抗。是蝼蚁对巨轮的、绝望的、自我毁灭式的反抗。而这个真相，会动摇某个根基——”

他突然停住。

因为远处，那双一直沉默的星辰投影，旋转速度，慢了下来。

慢到几乎静止。

然后，巡天御史的声音，在杨十三郎和墨湮的意识里，同时响起。

不再是之前那种冰冷的、无情绪的意识流。

而是一种……

温和的、甚至带着一丝赞赏的声音。

“很精彩的故事。”

杨十三郎全身的血液，瞬间冻结。

他僵硬地转头，看向房间另一侧。

巡天御史的身影，从纯白的墙壁中“浮现”出来。不，不是浮现——是墙壁本身流动、重组，化作了他的银甲。他一直在那里。他一直在听。

“作为虚构创作，”

巡天御史——或者说，那个拥有巡天御史外形的“东西”——温和地说，“可以打九分。情感饱满，逻辑自洽，还充满了悲壮的牺牲感。人类总是喜欢这种故事，不是吗？”

他向前走了一步。

银甲表面，雷纹开始变化。不再是冰冷的青白色，而是流淌出暗金的色彩——和那柄“窃天之剑”，和墨湮指尖的光点，一模一样的暗金色。

“只可惜，”他抬起手，掌心不再是净化符文，而是一团蠕动的、暗金色的、仿佛有生命的雾气，“你们猜错了一点。”

雾气扩散，瞬间充满了整个房间。

杨十三郎感觉自己无法呼吸。不是窒息，是某种更本质的东西——他的意识，他的记忆，他刚刚说出的每一个字，都在被那雾气渗透、缠绕、阅读。

墨湮猛地站起，深紫色的魔气轰然爆发，试图抵抗，但雾气像有生命般缠绕上去，将他死死按回椅子。他脸上第一次露出了真正的、近乎惊恐的神色。

“你不是巡天御史……你是什么东西？！”

“我？”

那东西笑了，声音依旧温和，甚至带着点愉悦，“我是‘牧者’的牧羊犬。当然，这是你们的说法。我们更喜欢自称——”

雾气凝聚，在他身后形成一个巨大的、模糊的、难以名状的虚影。虚影有无数的“触须”，每一条触须末端，都连接着一颗暗淡的星辰。

“——‘园丁’。”

他看向杨十三郎，那双星辰投影的眼睛，此刻变成了纯粹的暗金色。

“修剪掉长得太快的枝条，清理掉生病的叶子，让花园保持‘健康’与‘平衡’。这就是我们的工作。很无聊，但必须有人做。”

他抬手，指向杨十三郎。

“而你，小家伙，你是一颗意外的种子。落在了不该落的地方，还差点长出不该长的东西。不过没关系——”

雾气收紧。

杨十三郎感觉自己的意识在被剥离。那些关于裂缝的记忆，关于心跳的感受，关于跪伏人群的画面……都在被强行抽出，拖向那团暗金色的雾气。

“——现在，把它还回来吧。”

墨湮在挣扎，但他身上的雾气越来越浓，几乎将他裹成一个茧。他死死盯着杨十三郎，用尽最后的力气，嘶吼出声：

“跑——！！”

跑？

往哪里跑？

房间是封闭的。门在远处。巡天御史——不，那个“园丁”——就在眼前。

但杨十三郎还是动了。

不是冲向门。

而是冲向房间中央——那把悬浮的、周围环绕着银色符文环的椅子。

净化之椅。

也是这个房间里，唯一不是纯白色的东西。

他在最后一瞬间，想起了墨湮刚才的话——“他们会用那东西把你的意识一层层剥开”。

如果那是用来“剥离”意识的装置……

那么反过来呢？

他用尽全身力气，扑向那把椅子，撞进了符文环的中心。

暗金色的雾气紧随而至。

银色的符文环，感应到外来入侵，骤然亮起刺目的白光——

两种光芒撞在一起。

没有声音。

只有纯粹的光的湮灭，和意识的剧烈震荡。

杨十三郎最后的知觉，是墨湮近乎疯狂的怒吼，和那个“园丁”依旧温和的、带着遗憾的低语：

“何必呢？”

然后。

黑暗。