刘璟深深地、长长地叹了一口气，那叹息声里，充满了无尽的失望与惋惜：

“你自幼酷爱兵事，弓马娴熟，于战阵之道确有天赋。但一个皇帝，不仅要会上马治军，更要懂得下马治民。治国，远比治军复杂千万倍。”

他的语气渐渐严厉起来：

“你说你这十几年监国，没有功劳也有苦劳？可你知道，你这些年处理的所谓‘朝政’，其中真正由你独立决断、处理妥当的，有多少？那些不出问题的，十之八九，都是陆通，”他瞥了一眼瘫软在地的陆通，“还有苏威等人在背后替你操持、补漏！而那些真正由你自己做主发出的政令，几十次被门下省封驳退回！你知道那些政令若真颁行天下，会是什么后果吗？”

刘璟的声音陡然提高，带着帝王的威严与怒其不争的痛心：

“轻则劳民伤财，重则……便是数百、上千个家庭，会因为你不经思虑的一纸命令而流离失所，家破人亡！你只看到你坐在政事堂里的‘辛苦’，可曾看到可能因你而起的民间血泪？！这，就是你所谓的‘苦劳’吗？！”

刘璟的质问如同重锤，狠狠砸在刘昇心头。他张了张嘴，想要反驳，却发现脑海中一片空白。那些被门下省驳回的奏章……他从未细想过驳回的原因，只觉是那些老臣在刁难自己。家破人亡……这四个字沉甸甸地压下来，让他感到一阵窒息般的惶恐。

沉默了许久，久到殿内的炭火都发出“噼啪”的轻响。刘昇忽然抬起头，眼神执拗地、带着最后一丝不甘，反问道：

“那……父皇认为，刘济……他就做得好吗？他就懂得治国安民了吗？”到了这一步，他心心念念的，仍然是和弟弟的比较。

刘璟看着儿子眼中那毫不掩饰的、对兄弟的嫉妒与敌意，心中最后一点温情的期待也彻底熄灭。一股难以遏制的怒火，混合着巨大的悲哀，终于冲破了帝王心术的堤防。

“刘昇！”

刘璟猛地一掌拍在御案上，声震屋瓦！他站起身，居高临下地俯视着跪在地上的长子，目光如电，声音如同九天雷霆，带着雷霆万钧的气势和深深的失望：

“你真的以为，你的敌人是刘济吗？！”

“不！你大错特错！”

他一步步走下御阶，走到刘昇面前，一字一句，仿佛要将这些话刻进儿子的灵魂深处：

“朕告诉你！你要当皇帝，那么你的敌人，是整个天下！是横亘在王朝肌体上的所有积弊与不公！你要和天下间所有的疾病、贫穷、愚昧、战乱做斗争！你的责任，是保护这天下间每一个勤勉善良的百姓，惩治所有为祸一方的罪恶之徒！让你的子民，能安居乐业，老有所养，幼有所教！”

刘璟的声音在殿中回荡，带着一种超越个人权谋的、属于真正帝王的宏大视野与沉重责任。

“来！刘昇！你抬起头，看着朕！告诉朕——这些，你想过吗？！在你处心积虑对付你弟弟的时候，在你算计着如何坐稳太子之位的时候，在你想着登基后如何开疆拓土、青史留名的时候——这些，一个皇帝真正该想、该做的事，你，想过吗？！”

面对父亲这振聋发聩的质问，刘昇彻底呆住了。他张着嘴，却发不出任何声音。一股巨大的、前所未有的空虚和茫然将他淹没。

是啊，他想过吗？他今年已经三十四岁了，当了十几年的太子。可他心里装着的，永远是如何压制刘济，如何讨得父皇欢心，如何让那些老臣认可自己，如何在自己登基后，建立比父皇更伟大的武功，让自己彪炳史册……

他的心里，有战场，有权谋，有兄弟阋墙，有君臣猜忌……唯独没有“百姓”，没有“天下”，没有那些沉甸甸的、具体的“责任”。他渴望的是皇帝的无上权力与荣耀，却从未真正理解，这权力背后所需要承载的，是怎样一副重逾泰山的担子。

看着儿子眼中那一片空白的茫然，刘璟心中最后一点怒火也化为了冰冷的灰烬。他退后两步，重新坐回御座，声音恢复了平静，但那平静之下，是彻底的决断：

“昇儿，你是不是一直以为，是朕……没有选择你？”

刘昇茫然地点点头。

刘璟看着他，缓慢而清晰地说道：

“不，你错了。不是朕没有选择你，而是你……自己，从未选择过，要成为一个真正的皇帝，一个对得起天下苍生的皇帝。”

这句话，如同最后的判决，彻底击垮了刘昇。

他怔怔地跪在那里，像一尊失去灵魂的泥塑。过了很久，他才用一种近乎梦呓般的语气，喃喃问道：

“父皇……如果……如果当初，我没有拦截刘济，放他出了长安城……会怎么样？”

刘璟沉默了。

这一次的沉默格外漫长，仿佛在回溯时光，审视另一种可能。终于，他缓缓开口，给出了那个或许能改变一切，但如今已毫无意义的答案：

“如果刘济能平安抵达仁寿宫……朕，会命他就藩。去瀛洲道。”

“瀛洲道……”刘昇低声重复着，脸上浮现出一种极其怪异的表情，似哭似笑，似恍然大悟，又似追悔莫及。

“呵……呵呵……哈哈哈！”他突然笑了起来，笑声越来越大，越来越癫狂，眼泪却汹涌而出，“是吗？原来如此……原来我刘昇走到今天这一步，众叛亲离，弑弟逼父，身败名裂……都是我自己的选择？哈哈哈！都是我自己的选择！！”

癫狂的笑声戛然而止。

刘昇眼中猛地闪过一丝绝然的凶光！他也不知道哪里来的力气，一直被反绑着的身体，竟如同弹簧般从地上一窜而起！在陆通惊恐的尖叫和刘璟骤然收缩的瞳孔中——

他用尽全身的力气，将自己的头颅，狠狠地、决绝地撞向了身旁那根坚硬无比、雕琢着蟠龙纹样的汉白玉殿柱！

“砰！！！”

一声沉闷到令人牙酸的巨响，在寂静的偏殿中炸开！

鲜血，混合着一些灰白的物质，瞬间在洁白的柱身上炸开一朵刺目而残酷的花。

刘昇的身体顺着柱子缓缓滑落，瘫软在地，抽搐了两下，便再也不动了。那双曾经充满野心、嫉妒、最后归于茫然和绝望的眼睛，瞪得大大的，望着殿顶繁复的藻井，却已失去了所有神采。

皇储刘昇，就此殒命，以一种最惨烈、最决绝的方式，结束了自己充满偏执与错误的一生。

殷红的鲜血，在光洁的金砖地面上，缓缓洇开，如同一幅丑陋的画卷。

殿内死一般的寂静。陆通瘫在地上，面无人色，裤裆处一片湿热，吓得失禁，连呼吸都忘记了。

刘璟缓缓地、缓缓地闭上了眼睛。他的脸上，没有任何表情，仿佛戴上了一副冰冷的面具。只有那微微颤抖的双拳，泄露了他内心并非如表面那般平静无波。

良久，他睁开眼，眼中已是一片冰封的沉静。他看也没看地上太子的尸体和吓瘫的陆通，只是将目光，投向了殿门之外，那被晨曦逐渐照亮的天际。

刘昇的闹剧结束了。

接下来……就该轮到他另一个儿子，那个此刻或许正忐忑不安、或许也在暗中筹谋的——隋王刘坚，上场了。

这帝王家的风雪，就快到停歇的时候了。