正当刘坚沉浸在天伦之乐中时，内侍匆匆来报，中书监高熲与门下侍中苏威有紧急要事联袂求见。刘坚微微蹙眉，心知这两位重臣同时紧急求见，绝非小事。他轻轻摸了摸儿子们的小脸，示意乳娘照顾好，随即整理了一下衣袍，移驾至就近的书房。

高熲与苏威早已在书房等候，脸上余怒未消，更带着一种“抓到大案”的凝重。一见刘坚进来，二人立刻行礼，高熲更是迫不及待，开门见山：

“陛下！臣要检举西域都护府都督、安西将军斛律羡，目无国法，欺君罔上，未经朝廷准许，擅启边衅，更公然大规模掳掠西域人口，贩卖为奴，致使长安西市胡奴充斥，民议沸腾，严重败坏我大汉国体法度！”高熲的声音铿锵有力，在寂静的书房内回荡。

刘坚一听，脸上顿时掠过一丝极不自然的尴尬，脚步都微不可察地顿了一下。这件事……他其实是知情的！父皇刘璟带着一帮老将，在葱岭以西打得那些不服管束的西域邦国和部落哭爹喊娘，确实产生了大量战俘和流民。斛律羡当时上了密折，担心将这些人口直接放入汉境会引发治安和安置问题，又觉得白白养着浪费粮食，便“灵活处理”，私下联系胡商，“消化”了这部分人口，所得钱财也大部分用于补充军费和边境建设了。这密折，刘坚登基后就看到过，对此事未置可否，算是默许。

没想到，这事居然被高熲和苏威捅到了明面上！

刘坚干咳一声，走到书案后坐下，试图和稀泥：“昭玄啊，此事……是否有所误会？斛律都督乃是国之柱石，更是朕之姻亲，一向忠心体国，恪尽职守，怎会做出此等不法之事？想必是那些胡商夸大其词，或是西域流民自行贩售，与都护府无关吧？”

高熲见皇帝有意回护，心中更是笃定此事必有隐情，且皇帝可能知情。他不但没有退缩，反而上前一步，言辞更加恳切锐利：“陛下！绝无误会！臣与苏侍中亲眼所见，西市胡人数量激增十倍，贩奴者皆言货源来自都护府！陛下若不信臣等之言，臣可立刻遣人将西市胡商头领锁拿至殿前，与斛律羡当面对质！看他如何狡辩！”

刘坚被他这咄咄逼人的架势弄得有些下不来台，连忙摆手：“不必了，不必了……朕自然信得过昭玄与无畏。”他心里暗暗叫苦，知道这事糊弄不过去了。

高熲得理不饶人，步步紧逼：“既如此，敢问陛下，打算如何处置斛律羡这等欺君枉法、败坏纲纪之臣？是按《汉律》严惩，以儆效尤？还是……”

刘坚被他问得哑口无言，沉默地拿起一份空白的奏折，翻来覆去地看着，实则心乱如麻。

见皇帝沉默不语，高熲心中了然，他叹了口气，语重心长地劝谏道：“陛下！您如今初登大宝，君临天下，四海瞩目，万民仰望。天下人都在看着您，看着您如何处理政务，如何对待法纪。请陛下务必爱惜羽毛，效法高皇帝维护法纪之刚决，勿因姻亲故旧而徇私！如此，方能成为一位四海称颂的有为之君、明君啊！”他将“明君”二字咬得格外重。

刘坚听得头皮发麻，心中又是懊恼又是无奈。他知道高熲说得对，句句在理，都是为了他和朝廷好。可这实情……叫他怎么说得出口？被高熲逼到墙角，他情急之下，只好开始硬着头皮编瞎话：

“昭玄……你且稍安勿躁。”刘坚放下奏折，努力让声音显得平稳，“此事……并非如你所想。实不相瞒，西域……西域近期，确实有战事发生。”

高熲目光如电：“战事？为何台阁未曾接到只字片语的奏报？兵部、枢密院亦无相关调兵文书！”

“因为……是秘密行动。”刘坚继续编造，感觉后背都有些出汗了。

“秘密行动？”高熲追问，“何等战事需要如此隐秘？还请陛下明示，以安臣等之心，亦免朝野无端猜疑。”

刘坚绞尽脑汁：“是……是朕去年登基后，便收到斛律羡密报，西域有数国勾结，意欲叛乱，切断商路，威胁西疆。朕……朕便密令斛律羡，调集安西、北庭精兵，合计十万，出征平定……嗯，对，是平定叛乱！这些奴隶，想必就是战乱产生的俘虏，为免其流入境内生乱，暂时……暂时由都护府看管处置。”他越说越觉得这个借口勉强，但已骑虎难下。

高熲听了，脸上疑色更重：“陛下派兵十万出征西域，此乃倾国之力的大事！敢问陛下，是何人为帅？粮秣后勤如何筹措？战果如何？为何枢密院毫无记录？兵部亦无备案？”他问题一个接一个，句句切中要害。

刘坚被他问得心烦意乱，一股邪火猛地窜了上来。自己好歹是皇帝，被臣子这般咄咄逼问，像审犯人一样！他脸色一沉，声音不自觉地冷了下来，带着几分天威难测的意味：

“昭玄！”刘坚直呼其字，目光逼视高熲，“朕执掌神器，调兵遣将，出征讨逆，难道还需要事事向你请示，件件向你报备吗？！你是不是管得太宽了！”

这话极重！高熲浑身一震，立刻意识到自己情急之下，言语确实有些逾越了臣子本分，触犯了君王逆鳞。他连忙躬身，额头冒出冷汗：“臣……臣不敢！臣绝非此意！臣只是忧心国事，惟恐陛下被小人蒙蔽……臣失言，请陛下恕罪！”苏威也在一旁跟着请罪。

刘坚见敲打起了效果，趁机收敛怒容，但语气依旧带着不容置疑的威严：“罢了。昭玄，无畏，你们关心国事，朕心甚慰。但有些事，涉及军国机密，非尔等职分所及。做好你们的本份，核查政务，荐举贤良，才是正途。其余之事，手不要伸得太长！今日之事，到此为止，不必再提。西域之事，朕自有分寸。退下吧。”

“臣……遵旨。臣等告退。”高熲与苏威对视一眼，都看到了对方眼中的无奈、困惑以及一丝未能尽言的愤懑。二人行礼后，缓缓退出了书房。

看着两位重臣离开的背影，刘坚长长地松了一口气，跌坐回御座，感觉比打了一场仗还累。他擦了擦额角并不存在的冷汗，心中不禁哀叹：“父皇啊父皇，……你可真是给儿臣留下了一个天大的难题，差点坑死我了……”

他没有注意到，书房一侧的屏风后，负责记录皇帝言行起居的史官薛道衡，一直静静地将刚才发生的一切，一字不落地听在耳中。此刻，薛道衡摊开随身携带的起居注册页，提笔蘸墨，略一沉吟，便以他那特有的、简洁而锋利的史笔写道：

“武功元年冬十月，帝坚好大喜功，暗令西域都护羡，擅启边衅，出兵十万，远掠葱岭以西诸国。虏其民众，尽贩为奴，鬻于商贾，致使长安西市，胡奴充斥，哀嚎遍野，民有怨言。中书监高熲、侍中苏威疑而诘之，帝语塞，顾左右而言他，复以威权慑之。熲等惶恐而退。是岁，西域道阻，商旅断绝，流言四起。”

写罢，薛道衡轻轻吹干墨迹，仔细合上书页，脸上露出一丝混合着尽责与淡淡讥讽的复杂表情。

这个伪君子，我要让后世人都看到你丑恶的嘴脸！