他知道，自己这次名为“清剿荷兰残余”，实则是太子皇兄，伸向印度棋局的第一只手。他的每一个动作，都会被苏拉特港里的那位永王皇兄，看得一清二楚。

“传令下去，”定王对身边的副将说道，“打扫战场，收缴所有财货。然后，舰队不必休整，继续南下！下一个目标，果阿！”

他要用最快的速度，最凌厉的攻势，将荷兰人在这片海岸线上的所有据点，一一拔除。

他要让整个印度都看到，什么，才是大明帝国真正的力量。

……

炮声，不仅传到了永王的耳中，也同样，传到了另一群人的耳中。

孟加拉，加尔各答，威廉堡。

这里是英国东印度公司在印度的权力中心。

总督罗伯特·克莱武爵士，一位以冷静、狡猾和铁腕而着称的英国贵族，此刻正站在巨大的印度地图前，眉头紧锁。

他的面前，站着公司情报部门的负责人，以及刚刚从西海岸紧急返回的信使。

“爵士，消息已经确认。”情报负责人脸色凝重地说道，“苏拉特港外，一支规模庞大的明国舰队，摧毁了荷兰人的‘希望’商站。据我们的人观察，其舰船之精良，火炮之犀利，远在我们之上。”

“而且，”他顿了顿，补充道，“这支舰队的指挥官，是大明的另一位皇子——定王。而他们的最高统帅，那位刚刚征服了整个南洋的太子，其主力舰队，据说也已抵达马六甲，随时可能西进。”

克莱武爵士沉默不语，只是用手指，在那巨大的地图上，缓缓地划过。

他的手指，从苏拉特，划到孟买，再到马德拉斯，最后停在了加尔各答。这些，都是英国东印度公司在印度最重要的据点，也是他们财富的来源。

“与此同时，”信使接着汇报道，“大明的永王，已经在苏拉特，获得了巨大的成功。他用瓷器和丝绸，换取了几乎所有莫卧儿商人的友谊。他甚至已经说服了莫卧儿的总督，向他们的皇帝，提议结成军事同盟。”

“一个唱红脸，一个唱白脸。一个用武力威慑，一个用利益拉拢。”克莱武爵士终于开口了，他的声音，带着一丝冰冷的、如同蛇信般的嘶嘶声。

“真是……精彩的兄弟配合啊。”

他不同于那些被胜利冲昏了头脑的荷兰人。他从一开始，就没有小觑过这个突然崛起的东方帝国。

他知道，大明的到来，对于英国在印度的所有事业，都是一次前所未有的、足以致命的威胁。

“我们不能坐以待毙。”克莱武爵士转过身，眼中闪烁着阴谋的光芒，“既然他们兄弟二人，想要在印度这块棋盘上，下一盘大棋。那么，我们不妨，也来当一次执棋者。”

“传我的命令。”

“第一，立刻派人，携带最贵重的礼物，前往苏拉特，觐见大明的永王殿下。告诉他，我们英国东印度公司，对他所倡导的‘王道’与‘和平贸易’，深表赞同。我们愿意与他合作，共同开发印度的市场，甚至可以帮助他，对抗那些‘不友好’的势力。”

“第二，”他的声音压得更低，“派我们最干练的人，去联系德干高原上的马拉塔人。告诉他们，莫卧儿帝国即将与更强大的明国结盟，唇亡齿寒。我们愿意向他们提供双倍的军事援助——包括我们最新式的步枪和火炮，以及最优秀的军事顾问。前提是，他们必须立刻起兵，向北进军，给莫卧儿人，制造最大的麻烦！”

“第三，”克莱武的嘴角，勾起了一丝残忍的微笑，“大明太子的舰队，不是很喜欢清剿荷兰人吗？那就让他们清剿个够。派人，将果阿、科钦等地的荷兰据点防御图，以及……我们安插在荷兰人内部的一些‘朋友’的名单，‘不经意’地，透露给明军。”

情报负责人大惊失色：“爵士！您这是……？”

“这叫‘驱虎吞狼’。”克莱武爵士优雅地端起一杯葡萄酒，轻轻地摇晃着。

“让明国太子，去和荷兰人、葡萄牙人，在南印度打得头破血流。让他们去消耗实力，去陷入治安战的泥潭。”

“而我们，则在北印度，与那位聪明的永王殿下，‘友好’地分享权力与财富。”

“至于最后，究竟是虎吃了狼，还是狼咬死了虎，又或者，两败俱伤……”他将杯中的红酒一饮而尽，眼中闪烁着兴奋的光芒。

“那就要看，谁的手段，更高明了。”

一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。

在这片古老而混乱的土地上，太子、永王、英国人、莫卧儿人、马拉塔人……各方势力，都将印度洋当成了自己的牌桌。