翌日，张小生依约赴约，行至一处雅致清幽的小院前，尚未抬手叩门，院门便自内豁然敞开。

“师叔，您可算来了。”

开门之人正是沈玉云，今日她身着鹅黄软缎衣裙，发间束着两只蝶形发辫，娇俏灵动，模样十分惹人喜爱。

张小生含笑颔首，应声后便跟着这位师侄，缓步踏入内院。

院心之中，秦幼薇正凝神驭使数柄飞剑盘旋游弋，剑器或凌空飞掠，或贴地穿梭，那指尖大小的飞剑在她操控下如臂使指，灵动至极。瞥见张小生现身，她才轻捻剑诀，将飞剑尽数收回石桌上的木质剑匣之中，旋即转头看向身旁鬓发霜白、梳着麻花辫的老者，笑意盈盈地开口恭维：“明阳师叔，您亲手锻造的这套飞剑，简直与我心意相通，再合适不过了。”

老者捻着颌下长须，朗声笑道：“小幼薇喜欢便好。你如今已堪堪触碰到剑道第三境的门槛，有趁手灵器傍身，关键时刻方能有备无患。”

秦幼薇这才装作后知后觉，目光扫过张小生与沈玉云二人，故作讶异道：“师弟，你怎会来此？”话音未落，便不动声色地朝张小生递了个眼色。

张小生心领神会，顺势接话，神色淡然道：“师姐前些时日外出历练，我心中挂念，特来探望。”说罢，他又转向老者拱手行礼，“不知这位前辈高姓大名？”

“师弟有所不知，这位是明阳前辈，乃是师尊的故交至友。我早前感应到前辈踪迹，便特意邀前辈来此处小住。”秦幼薇刻意将“故交至友”四字咬得极重，话里深意，似是说给张小生听，又似是说与老者知晓。

老者却不耐烦地摆了摆手，径直打断二人的客套：“行了，小幼薇，在我面前就别演这出戏了。你留我在此多日，不就是想让这小子来见我一面吗？”

心思被当众戳破，秦幼薇也丝毫不觉窘迫，当即换上一副娇憨撒娇的模样：“师叔慧眼如炬，果然什么都瞒不过您。实不相瞒，我这位师弟新近组建了一方势力，诸事初创处处碰壁，故而斗胆请师叔出山，帮衬他一二。”

听闻缘由，老者这才抬眼细细打量起张小生，开口问道：“你便是张小生？”

张小生连忙躬身行礼：“晚辈张小生，见过明阳前辈。”

“你的事迹，我倒也略有耳闻。”老者微微颔首，旋即从储物戒中取出一副战甲，指尖拂过甲面赞叹道，“你设计的这副战甲颇为精妙，能让人族麾下少受妖物侵扰。只是我生性闲散惯了，无意加入任何势力。此前若非为了避开大周的拉拢，也不会来你这地界落脚。”

“不过——”明阳师叔话锋陡然一转，枯瘦指尖在战甲甲面上轻轻叩击，发出清脆的笃响，“既然是小幼薇开了口，还拿‘师尊故交至友’这顶大帽子扣下来，我这张老脸，总不能半分情面都不给。”

他抬眼望向张小生，目光凝实如锋，直透人心：“要我入你麾下效力，绝无可能。但若是帮你炼制几柄趁手灵器，倒也不算什么难事。”