天佑五年的冬天，似乎过得格外慢。并非因严寒格外漫长，而是汴京城里，乃至整个大宋疆域内，那股悄然涌动、日渐丰沛的生气，让日子仿佛被拉长了，每一天都能看到些新变化，听到些新消息。街巷之间，小贩的吆喝声比往年更响亮了，采买年货的百姓篮筐里，除了必备的香烛、门神，似乎也多了些以往不敢多想的零嘴、花布，甚至偶见提着条肥鱼、拎着块羊肉的寻常面孔，脸上带着满足的、对未来有期盼的光。
江南的水患与紧随其后的叛乱，如同盛夏突如其来的一场急雨，来势汹汹，却在短短两月内，便偃旗息鼓，积水退去，秩序恢复，快得让许多忧心忡忡的朝臣，甚至让密切关注此事的汴京百姓，都有些反应不及。
为何能如此迅速？根子，在陈太初那柄早已磨利、并改变了“握法”的刀——新军，或者说，经过彻底改造的禁军。
自陈太初掌权整军以来，大宋的兵制已悄然变革。他摒弃了旧日纯粹耗费巨大、战斗力低下、且易成军阀温床的寡兵制，也非全然照搬后世义务兵役，而是探索出一条“义务兵役与职业募兵相结合”的新路。律令规定，凡大宋子民，男子年满十八，无特殊残疾或特许，皆需服两年兵役。这两年，是“义务”，然朝廷亦拨发基本口粮、衣物及少量补贴，使其家人不至困顿。这两年，新兵将在严格、统一的操典下接受训练，学习纪律，更要读书识字，明晓忠义。两年期满，可自愿选择退伍归田，亦可考核合格后转为职业“募兵”。
转为募兵，待遇便大大不同。军饷由朝廷新设的、独立于地方军政系统的“军事委员会”下辖专门机构，统一核算，通过新建立的军饷银库系统，直接发放至兵士个人（或指定家属）手中，彻底斩断了旧日将领、军官吃空饷、喝兵血、层层克扣的链条。军饷丰厚且按时，伤残抚恤、阵亡优恤皆有明文规定，足额发放。此外，立功授田、军功转民籍等激励措施亦配套而行。如此一来，当兵不再是被强拉的“贼配军”，而成了一条有前途、有保障、有尊严的出路。军队的凝聚力和战斗力，与旧日厢军、乃至部分腐朽的禁军相比，有了质的飞跃。
此次派往江南的两万“禁军”，实则是以此新法练出的第一批精锐。他们南下，首要任务是协助赈灾，弹压地方，这本就在预案之中。当叛乱苗头初现，这支训练有素、装备精良、纪律严明，且后勤独立保障的新军，立刻展现出惊人的效率。他们不像旧军队那样行动迟缓、顾忌重重，而是依据清晰指令，快速机动，分割包围，以泰山压顶之势，将几处初起的乱民武装迅速击溃、驱散。
领军将领赵小五与李二柱，皆是贾进部出身、经新式军校培训提拔的少壮派，原以为会有一场硬仗，甚至做好了招安谈判的准备。谁知战斗过程顺利得出乎意料。许多被裹挟的乱民，眼见官军军容严整、秋毫无犯（陈太初严令，平叛亦需区分首从，不得滥杀），与传说中凶神恶煞的旧军截然不同，又听得军中宣传的“只惩首恶，不问胁从”、“放下武器，各回家园”的喊话，本就为求活路、心中忐忑的农民，哪还有多少斗志？往往是官军一到，阵前稍一接触，便有大批人丢下简陋的武器，跪地投降。
而那些被查出的、暗中资助甚至煽动叛乱的江南本地豪强、失意胥吏，本以为可趁乱牟利或报复，却没想到朝廷反应如此迅捷，手段如此精准。军事委员会与按察司、皇城司早有情报互通，叛乱一起，相关线索便迅速汇集。禁军在军事行动的同时，按察司的缇骑已拿着盖有御史台和刑部大印的拘票，直扑这些人的庄园、别业。罪证确凿，拿人抄家，雷厉风行。许多幕后之人尚在梦想着借乱局向朝廷讨价还价，便被如狼似虎的官差从被窝里拖出，锁拿入京。整个过程，干净利落，几乎没有遇到像样的抵抗。
真正让这场叛乱迅速消弭、化为无形，甚至成为巩固新政契机的，并非单纯的军事胜利，而是紧随其后、力度空前的惠民善后之策。
朝廷明发诏令，叛乱已平，首恶已诛。对于被裹挟参与、现已放下武器的百姓，一概不予追究。更令人震撼的是接下来的举措：对所有参与叛乱最烈、或受灾最重的乡村，其土地将由官府重新清丈，然后按户均分给当地无地少地的农民耕种！而且，免征赋税五年！五年之后，再按新政“方田均税法”从低定等征收。
没有种子？官府可以借贷，免息！如果来年再遇天灾，导致收成不足以还贷？第一年的借贷，直接勾销，无需偿还！
同时，加速以工代赈，修复水毁道路、桥梁、房舍，工钱现结。并派出大量医官，深入乡间，防治灾后可能出现的疫病。
这一套组合拳下来，莫说普通百姓，就连一些原本同情乱民、或对新政持观望态度的士绅，都目瞪口呆。这哪里是平叛，这简直是……送温暖，送希望！
农民不是傻子。当初拿起锄头棍棒，多半是被逼到绝境，或是被谣言煽动，以为朝廷要赶尽杀绝。如今，朝廷非但不杀，还给田、免税、借种、修房、治病！能安稳种地，有田有屋，有吃有穿，谁愿意提着脑袋造反？刀头舔血的日子，哪有老婆孩子热炕头实在？
几乎是诏令到达的同时，江南各地的叛乱便如阳光下的积雪，迅速消融。领到土地凭证（哪怕只是临时的）的农民，跪在田埂上嚎啕大哭，对着汴京方向磕头如捣蒜。借到种子的农户，小心翼翼地将种子捂在怀里，眼中重新燃起对来年春耕的期盼。参与以工代赈的青壮，挥汗如雨，却干劲十足，因为每天的工钱能换来实实在在的粮食和盐巴。
这场看似汹汹的叛乱，在高效的新军、精准的情报、尤其是这套直指人心、解决根本生存问题的善后政策面前，仿佛成了一场略显荒诞的“笑话”。但它留下的，绝非笑话，而是朝廷威信的空前提升，新政理念的深入人心，以及江南地方势力的一次彻底清洗与重塑。
腊月二十四，扫房日。汴京秦王府，从一大早便忙开了锅。