虽说王府自有众多仆役下人，但年节前的洒扫除旧，在赵明玉看来，是阖家参与、寓意新生的要紧事，从不假手外人。她早早便起身，指挥着府中管事嬷嬷、丫鬟们，将各处的帘幔、椅披、桌围、炕屏等一一取下，该洗的洗，该晒的晒。陈忠和与苏芷也早早过来请安，随即被赵明玉“抓了壮丁”。

“忠和，你带几个得力的小子，去把前后院的花木都修剪一番，枯枝败叶清理干净。库房里的年节摆设、灯笼，也清点出来，该擦拭的擦拭。”赵明玉系着围裙，头上包着布巾，亲自监督着正厅的洒扫，还不忘吩咐儿子。

“是，母亲。”陈忠和笑着应了，他如今在官场已能独当一面，但在母亲面前，依旧是听话的儿子。他挽起袖子，招呼了几个平日相熟的家丁，便忙活去了。

苏芷有孕在身，重活自然不让她沾手。赵明玉便让她带着几个细心的丫鬟，在暖阁里整理年节时要用的各色荷包、赏封，以及准备馈赠各府的年礼单子。苏芷心细，做事有条理，正好合适。

陈太初今日也难得没有一早便去政事堂。他穿着一身半旧的棉袍，在书房里，指挥着两个识字的书童，整理这一年来的文书卷宗。重要的归档入库，日常的或销毁或留用，也需一一过目。阳光透过擦拭一新的玻璃窗（陈太初“发明”的稀罕物）照进来，屋里明亮温暖，墨香与淡淡的灰尘气息混合。

“父亲，您这书架顶上，积灰可不少，我让人搭梯子来清理吧？”陈忠和忙完外面的活，进到书房请示。

陈太初抬头，看着儿子鼻尖上沾着的一点灰，笑道：“好。仔细些，别碰坏了书。上面有些是孤本。”

“儿子晓得。”陈忠和应下，很快便带人搬来梯子，亲自爬上去，小心翼翼地将高处的书籍一摞摞取下，由书童在

“父亲，”陈忠和一边擦拭，一边闲聊般说道，“这几日，京里都在传江南的事。都说王爷……呃，都说父亲运筹帷幄，新政深得民心，方能如此迅速平定祸乱。那均田免赋的善后之策，更是被传为美谈。儿子听说，连国子监里一些平日最爱挑剔的监生，这次也难得说了几句好话。”

陈太初将一份批阅过的公文放入匣中，神色平静：“美谈不美谈，倒在其次。关键是百姓得了实惠，地方得以安宁，新政推行少了阻碍。这才是根本。至于那些议论，有好有坏，皆属寻常。我们但行其事，莫问浮名。”

“儿子明白。”陈忠和点头，将一摞干净的书重新放回高处，“只是，经此一事，儿子愈发觉得，父亲所立诸多新制，如这兵制、饷制，还有那按察司、监察委员会，确是高瞻远瞩。若非如此，江南之事，怕是要纠缠数月，糜烂地方，不知要多死多少人，耗费多少钱粮。”

陈太初看了儿子一眼，眼中有一丝欣慰：“能看到这一层，说明你这趟差没白出。制度，永远比人可靠。一个好的制度，能让庸才少犯错，让人才尽其用，让恶行难以为继。我们要建的，便是这样一套即便将来没有陈太初，也能让大宋继续稳步向前的制度。”

父子二人正说着，赵明玉的声音从外面传来：“你们爷俩，别光顾着说话！忠和，快下来搭把手，正厅的匾额要重新挂正些！王爷，您也出来活动活动，看看今年这桃符写得好不好？”

陈太初与陈忠和对视一笑，起身出了书房。只见庭院中，仆役们正将洗晒干净的毡毯铺回廊下，悬挂起新糊的灯笼。正厅门前，赵明玉正指点着人悬挂一块新擦亮的“明德惟馨”匾额。苏芷也捧着几个绣工精美的荷包出来，让婆婆过目。

阳光正好，洒在忙碌的众人身上，也洒在擦拭一新的琉璃瓦和朱红廊柱上，反射着温暖的光泽。空气里弥漫着清水扫洒后的清新气息，混合着隐约飘来的熬糖、蒸糕的甜香。昨日的惊涛骇浪，江南的烽火鲜血，仿佛都已远去，融化在这寻常却珍贵的、属于小年的忙碌与期盼之中。

陈太初站在阶上，看着眼前妻贤子孝、家宅安宁的景象，又望向高远澄澈的冬日天空，心中一片宁定。他知道，前路仍有险阻，暗处仍有冷箭。但至少此刻，他守护的这片土地，他牵挂的这些家人，还有那千千万万终于能安心准备过个丰年的百姓，都在这阳光之下。这就够了。他轻轻舒了一口气，脸上露出了久违的、纯粹舒展的笑容，走下台阶，朝着那热闹忙碌的家人走去。