王奎的随从办事利落，不多时，两坛泥封完好、坛身带着地下凉气的“玉冰烧”便送到了“观潮”阁。拍开泥封，一股浓郁醇厚的酒香顿时弥漫开来，与樊楼精致的菜肴香气混合，竟生出几分豪迈不羁的气象。

“换大杯！”王奎来了精神，亲自执壶，将桌上原本小巧的瓷杯撤下，换上了粗瓷海碗。澄澈微黄、挂杯粘稠的酒液倾注入碗，在灯光下漾出琥珀般的光泽。

“赵大官人，元悔，诸位兄弟，今日难得聚首，又是年关，当尽兴！”王奎率先举起酒碗，环视一周，最后目光在赵桓和陈太初脸上顿了顿，“这第一碗，敬这太平年景，敬咱们还能坐在这里喝酒！”说罢，仰头“咕咚咕咚”，一大碗烈酒竟一口气干了小半。

众人见状，也不矫情，纷纷举碗。赵桓平日宫中饮酒，多是浅酌低吟，何曾见过这般江湖气的喝法？但此刻气氛到了，他也被激起几分豪情，学着样子，端起碗喝了一大口。酒液入喉，初时只觉得一线辛辣灼热直冲肺腑，呛得他险些咳嗽，随即一股醇厚的暖意自腹中升起，蔓延四肢百骸，脸上顿时浮起一层红晕。

陈太初面色不变，从容饮下一口。染墨、王伦、李俊皆是常年在海上、风浪里闯荡的人物，酒量本就不浅，亦是爽快喝下。

两碗“玉冰烧”下肚，酒意立刻上了头。席间的拘谨被这烈酒冲淡了许多，气氛逐渐热络起来，却也渐渐偏离了起初的轨道。

李俊本就酒量最浅，此刻已是满面通红，眼神都有些发直。他夹起一颗油炸花生米，颤巍巍地举向赵桓的方向，舌头打着结，大着嗓门道：“赵……赵大官人！我李俊是个粗人，不懂你们朝堂上那些弯弯绕绕！我就想问一句……你……你到底给元悔使了什么仙法？啊？”

他这话没头没脑，众人都是一愣。赵桓也放下酒碗，饶有兴趣地看着他，示意他说下去。

李俊打了个酒嗝，继续道：“以……以元悔的本事！当年在琉求，啊，还有后来在海上，金山……那真是要啥有啥，人心所向！他要是想……想那个啥，”他含糊地比划了一下，“以逸待劳，等你们……你们汴京城里自己乱够了，再出来收拾山河，不费吹灰之力！多好！可他偏不！偏要……偏要一头扎进这烂泥塘里，把整个大宋扛在自己肩上！累得跟什么似的！”

他越说越激动，筷子敲着碗边：“还让我！带着船队，跑到大洋那头，去找什么……什么‘海盗老巢’！呸！那地方，鸟不拉屎，土人凶得很！还不是为了给你们……给朝廷肃清海路，让你们的商船能安稳赚钱！我李俊……我图啥啊我！”

这话已是说得极其露骨，甚至带着怨气。王奎和王伦酒意也上了头，但尚存一丝清明，闻言脸色微变，连忙出声打圆场：“李兄弟！醉了醉了！说的都是酒话！赵大官人莫怪，他这是喝多了胡吣！”王伦更是伸手去拉李俊的胳膊。

染墨也放下酒碗，他虽也饮酒，但自制力最强，此刻声音还算平稳，只是眼神也因酒意而显得格外明亮：“李将军确是醉了。不过，说起海外……”他转向赵桓和陈太初，语气郑重了些，“染墨在琉求多年，亲眼见它从荒岛变作乐土，如今更是我大宋出海第一跳板，舟船辐辏，商贾云集，要钱有钱，要人有人，已成东南重镇。染墨别无所求，唯有一愿，恳请朝廷，恳请陛下……”他顿了顿，目光灼灼，“不论将来时势如何变迁，请永远莫要将琉求视为化外之地，拒之门外！它生是大宋之土，死，亦是大宋之魂！”这番话，借着酒意，说得铿锵有力，带着海外孤臣对故土最深沉的眷恋与不安。

赵桓原本只是带着几分戏谑听李俊的醉话，听到染墨这番肺腑之言，尤其是那句“不论将来时势如何变迁”，心头竟是一震，一股混合着感动、愧疚与某种决然的情绪涌了上来。他本就喝了酒，情绪容易被放大，此刻重重一拍桌子，大声道：“好！染墨官人此言，赤诚可鉴！朕……我赵某人今日便应了你！不但琉求，凡日月所照，汉旗所至，凡我大宋将士百姓开拓之地，皆永为我华夏疆土！此誓，当载入律法，传之后世！”他一时激动，差点自称“朕”，好在及时改口，但那份斩钉截铁，却是做不得假。

“好！大官人痛快！”王奎也被感染，大声叫好，又给众人满上。新一轮酒水下肚，席间气氛更加热烈，却也更加“放肆”。理智的堤防，在烈酒的冲刷下，渐渐溃散。

王奎红着眼眶，看着赵桓，声音有些发哽：“赵大官人……不，官家！这里没外人，我王奎说句掏心窝子的话！您还是太子的时候，我就在京城了！管着几个破工坊，还有那个印刷社！那时候……多难啊！就因为印了份说真话的报纸，被蔡京那老贼抓住，要杀头！是元悔！是他，拿着刚弄出来的虎蹲炮和火药秘方，去跟官家（指当时的徽宗）换了我这条贱命！”他指着陈太初，又看向赵桓，“那时候，官家您在哪里？您在干什么？”

赵桓被这直白的质问弄得一愣，酒意上涌，竟也生出几分委屈和不平，脱口道：“那时候……父皇在位，我虽为太子，却无实权！元悔只让我看好汴京钱号，说那是新政的种子，将来有用！其他的……父皇何曾给过我机会！”

王伦也接口，他的声音带着一种历经沧桑后的平静，却更显分量：“我王伦，政和三年跟元悔不打不相识。那时候，他就有了火铳……后来，宣和三年，童贯那阉贼，逼我出卖元悔！我不肯，他就给我毒酒……就在梁山泊边上，我以为我死定了。又是元悔，不知怎么得了信，把我从鬼门关捞了回来！这条命，从那天起，就是他的了！跟着他下海，去金山，吃沙子喝咸水，再苦再难，我王伦没皱过眉头！他要是想……”王伦顿了顿，目光扫过赵桓，又看看陈太初，声音低沉却清晰，“他要是想取这天下，我第一个给他牵马坠镫！可他没有！他告诉我，他不想让百姓再遭难，不想这江山再流血漂橹！他就想……想让大家都过上好日子！”

这些话，一句比一句重，一句比一句惊心。侍立在赵桓身后的张茂则，听得是心惊肉跳，冷汗涔涔，几次想开口提醒“慎言”，但看着皇帝本人也已酒酣耳热，与众人称兄道弟，到嘴边的话又咽了回去，只能频频使眼色，却无人理会。

赵桓也是酒意上头，平日里被帝王威仪压抑的情绪此刻喷涌而出。他猛地灌了一大口酒，眼圈竟有些发红，声音带着醉意和几分压抑不住的激动：“你们有委屈？有不平？难道寡人……难道我就好受了？！你们知道这龙椅上是什么滋味？看着朝廷一团乱麻，看着国库空空如也，看着金人虎视眈眈！不改革，是等死！改革？嘿！”他冷笑一声，“光是宗室里那些皇亲国戚，那些靠着祖荫吸血的蠹虫，就能把我掀下去！你们以为康王（赵构）当年为何敢反？还不是太上皇在背后撑腰！他巴不得我折腾，巴不得我把天下搞乱，他好出来收拾残局，重登大宝！所幸……所幸老天有眼，朴承嗣那狗贼作乱，太上皇……殉了国难。不然……不然我真不知该如何向列祖列宗，向天下臣民交代！”

这番话，几乎是吼出来的，带着积郁已久的愤懑、后怕，还有一丝不易察觉的虚弱。他提起徽宗之死，虽说是“殉国难”，但其中微妙，在座都是人精，岂能听不出？只是无人点破罢了。

一时间，雅阁内只有粗重的呼吸声和酒碗碰撞的轻响。海外归来的功臣们，借着酒劲，吐露了埋藏心底多年的忠诚、牺牲与不解；而高高在上的皇帝，也卸下了部分心防，露出了龙袍下的如履薄冰与身不由己。

陈太初始终安静地坐着，手里的酒碗空了又满，满了又空。他喝得不少，脸上也泛起了红晕，但眼神却比任何时候都清醒，深邃如古井。他听着王奎的愤懑，王伦的忠诚，染墨的忧虑，李俊的牢骚，还有赵桓的醉后真言，脸上没有任何表情，只是默默地，将碗中烈酒，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，灼烧着胸膛，却让他的思绪，在氤氲的酒气中，飘向了更远的地方。

这顿本该是老友叙旧、私下交心的年关宴，因为皇帝意外的加入，变成了一场光怪陆离、却又无比真实的醉话吐真言。张茂则看着眼前这群身份悬殊、却都醉态可掬、互诉衷肠的人，只觉得头皮发麻，心中默默祈祷这顿要命的饭局赶紧结束，同时警惕地竖着耳朵，留意着门外的一切动静。而楼下，樊楼的喧嚣依旧，汴京的夜色正浓，无人知晓，在这间名为“观潮”的雅阁内，正进行着一场足以影响帝国未来走向的、醉意朦胧的坦诚对话。