我起身，重新泡了一壶龙井。

茶香氤氲中，我在窗前站定，伸了个懒腰，做了几个简单的拉伸动作。

肩颈的酸涩感慢慢褪去，气血重新活泛起来。

远处的高楼，在日光下泛着金光，整个城市，似乎都在努力的向前。

我深吸一口气，抿了几口茶，把龚情那点事儿压到心底。

男人还是要事业为重，其他的，都是浮云。

等万正传媒很强大了，也许龚情的爹妈看我的眼神，也会变。

老头又怎么样？B城大富豪，谁不忌惮几分？

我顾自一笑，掏出手机，打开某外卖平台，搜索“牛肉面”。

翻了几页，选了家评分4.8的兰州拉面馆。

我点了份牛肉鸡蛋拉面，微辣。又加了一瓶冰峰汽水。

我很少喝饮料，今天放纵一回吧。

我重新坐回电脑前，随便放了点轻音乐。

钢琴声缓缓流淌，是李斯特的《爱之梦》。

我靠在椅背上，闭上眼睛，让音符冲刷着脑子里那些乱七八糟的念头。

龚情去相亲，那是她的自由。我给不了她名分，也没资格拦她。

不过，我会真心实意的爱护她，这一点，无可厚非。

手机铃声响起来，外卖到了。

我下楼取了餐，拎着塑料袋回到办公室。

揭开盖子，热气扑面。

我掰开一次性筷子，大口吃起来。

面条劲道，牛肉软烂，荷包蛋焦黄，汤底浓郁，很好吃。

面条吸溜进嘴里的声音，在安静的办公室里格外清晰。

吃到一半，我把冰峰打开，灌了一大口，气泡在喉咙里炸开，很爽。

吃到最后，我把汤也喝了个干净，太鲜美了。

我擦了擦嘴，站起来，把餐盒扔进垃圾桶。

我在办公室来回走了十五分钟，饭后百步走，没毛病。

感觉差不多了，才坐下，继续码字。

屏幕上的文档还停在第五集的中段，光标闪烁着。

我看着屏幕，捋了捋思路。

沈牧在孙知府的府上，整整磨了一个时辰。

老知府终于开口。

“三十年前，我确实隐瞒了一些东西。”

孙知府的声音沙哑，“但不是我一个人瞒的。上面也有人，不想让真相见光。”

沈牧没说话，等着他继续。

“白莲教那会儿确实闹得凶，活人祭祀，挖心剖腹，死了十几个姑娘。”

“我带兵去剿，抓了十几个教徒，领头的是个教书先生，姓周。”

“周先生死活不承认是白莲教的人，说他是被冤枉的，说真正的白莲教头目，另有其人。”

“我审了他三天三夜，什么手段都用了，他始终只重复一句话——‘穿官服的那个人，才是真正的白莲教主。’”

沈牧的眼神锐利起来：“穿官服的那个人，是谁？”

孙知府沉默了许久，才从怀里掏出一封泛黄的信，递给沈牧。

“你自己看吧。”

沈牧展开信纸，上面只有一行字，墨迹已经模糊了，但还能辨认：

“白莲教主，江南道观察使，李德明。”

沈牧的手指顿住了。

李德明，当朝户部尚书，天子近臣，权倾朝野。

他深吸一口气，把信折好，塞进袖子里。

“大人，这封信，还有谁知道？”

“没人了。”孙知府苦笑，“我藏着这封信三十年，就为了保命。李德明要是知道这东西在我手里，我全家老小，一个都活不了。”

沈牧站起来：“大人，我还有一个问题。县令的女儿失踪，和他有没有关系？”

孙知府摇头：“不知道。但我知道一件事，李德明下个月要回乡祭祖，而他的老家，就在你们县隔壁。”

沈牧心里一沉。

李德明要回来了。

而失踪的那些女子，很可能就是白莲教余孽，为迎接教主归来准备的祭品。

时间不多了。

我写到这儿，手指停了一下。

核心冲突已经铺开：沈牧要在一个月内破案，救出失踪的女子，还要面对当朝尚书李德明。

而县令隐瞒的秘密，也快要浮出水面了。

我继续往下写。

沈牧连夜赶回县城，顾言已经在县衙门口等着了，手里攥着一张纸条。

“查到了，”顾言把纸条递过来，“观音庙的庙主，是县令的小舅子。两个人合伙吞了十年的香火钱，少说也有几万两。”

沈牧把纸条收好：“还有呢？”

“还有，”顾言压低声音，“县令的女儿失踪那天，有人看见她从后门溜出去，是跟一个男人走的。那个男人，穿着白袍子，脸上戴着面具。”

白莲教无疑。

沈牧转身就往县衙里走，顾言在后面追：“你去哪儿？”

“找县令。”

县衙后堂，县令正坐在太师椅上喝茶，看见沈牧进来，脸色变了一下，但很快恢复了正常。

“沈先生，案子有进展了？”

沈牧在他对面坐下，盯着他的眼睛：“大人，您女儿失踪那天，是跟一个白莲教徒走的。您知道这件事吗？”

县令手里的茶杯晃了一下，茶水溅出来。

“沈先生，这话可不能乱说。”

沈牧淡然一笑。

他把查到的线索说了出来，包括观音庙的香火钱，包括他小舅子和他女儿私会白莲教徒的证词。

县令的脸色越来越白，最后瘫在椅子上，半天说不出话。

“大人，您到底在隐瞒什么？”沈牧的声音不大，但每一个字都像锤子，砸在县令心上。

沉默了足足一盏茶的功夫，县令终于开口了，声音干涩。

“我女儿，不是失踪。是跑了。”

沈牧眉头一皱：“跑了？”

“她……她跟一个白莲教徒好上了。”县令捂住脸，“我三个月前就知道了。我劝过她，骂过她，甚至把她关在家里不让她出门。可她就是不听。”

“上个月，她翻墙跑了，只留了一封信，要跟那个男人远走高飞。”

县令从袖子里掏出信，递给沈牧。

沈牧展开，见字迹娟秀：

“爹，女儿不孝。但我爱他，他也爱我。他不是坏人，白莲教也不是您想的那样。等风头过了，我会回来看您。”

沈牧把信收好：“大人，您为什么隐瞒这件事？”

县令苦笑：“我能怎么说？说我女儿跟白莲教徒私奔了？我的官声还要不要？我的脸面还要不要？”

沈牧站起来，看着县令，眼里带着几分怜悯，几分无奈。

“大人，因为您的脸面，五个女子失踪，您不闻不问。因为您的官声，白莲教余孽在您的眼皮底下发展信徒，您装聋作哑。”

“现在，您的女儿也被卷进去。您还要继续瞒下去吗？”

县令张了张嘴，说不出话。

沈牧转身就走，到门口，回头看了一眼。

“大人，如果您还想要女儿活着回来，就把所有知道的事，都告诉我。”

……

我靠在椅背上，搓了搓手，长长地呼出一口气。

窗外的天，渐渐暗了，我开了灯。

我站起来，活动了一下脖子，咔吧响了两声。

我决定关在办公室里，把剧本一口气写完。

顾芊芊明天要剖腹产，我可不想被新剧本给羁绊了。

沈牧根据县令提供的线索，找到了白莲教的秘密据点——城南一家棺材铺。

他和顾言乔装成买棺材的客人，进去打探。

发现了棺材铺的地下室，藏着大量的祭祀用品和失踪女子的衣物。

但人已经被转移了。

沈牧在棺材铺的后院，还发现了一条密道，通往城外的荒山。

沈牧带着赵捕头和几个衙役，进山搜索。

在荒山深处，发现了一座隐藏在山洞里的祭坛。

祭坛中央，摆着五具棺材，每具棺材里都躺着一个昏迷的女子。

县令的女儿，也在其中。

沈牧正要救人，白莲教徒出现。

领头人摘样锋利。

“沈牧，”她笑了，“你比我想象中来得快。”

沈牧盯着她：“你是谁？”

“我叫周若棠，三十年前被认定为白莲教的周家……”

她只说一半。