沈牧心里一震，立马明白了。

当年被孙知府审了三天三夜的教书先生，也姓周。

“你父亲是被冤枉的。”沈牧说。

“现在说，晚了。”周若棠冷笑，“三十年了，朝廷欠我们周家的，我要一笔一笔讨回来。”

她举起手，身后的教徒亮出刀剑。

混战。

赵捕头带人冲上去，和教徒厮杀在一起。

沈牧趁机冲到祭坛边，把五具棺材里的女子一个个拖出来，让顾言带她们先走。

等他把最后一个女子拖出来时，一把刀架在了他脖子上。

周若棠站在他身后，眼神冰冷。

“沈牧，你坏了我的大事。本来我只想要五个祭品，迎接李德明回乡。现在，我改主意了。”

她凑近他耳边，轻声说：“我要你的命。”

刀锋划过脖颈的瞬间，沈牧猛地侧身，躲开了致命的一击，但刀尖还是划破了他的肩膀，鲜血涌出来。

他顾不上疼，抄起地上的香炉，朝周若棠砸过去。

她闪身躲开，香炉砸在石壁上，碎成几块。

沈牧趁机冲出山洞，外面赵捕头已经控制住了局面，教徒死的死，伤的伤，剩下的几个跪在地上，双手抱头。

周若棠站在山洞口，看着沈牧，眼神里带着恨意。

“沈牧，这次算你赢了。但李德明回来那天，我会让你知道，什么叫真正的白莲教。”

她转身，消失在黑暗的山洞里。

沈牧想追，但肩膀上的伤让他踉跄了一下，差点摔倒。

顾言冲过来扶住他：“你受伤了！”

“没事。”沈牧捂着伤口，看着黑漆漆的山洞，“她跑了。”

“跑得了和尚跑不了庙，”顾言说，“咱们回去禀报县令，全城搜捕。”

沈牧摇头：“没用的。她既然敢露面，就不怕我们搜。”

他看着远处县城的方向，眉头紧锁。

李德明还有半个月就要回来，到时候，周若棠会怎么做？

沈牧养了三天伤，肩膀上的伤口刚结痂，他就坐不住了。

他把所有的线索重新梳理了一遍，发现了一个被忽略的细节，周若棠提到“迎接李德明回乡”的时候，眼神里带着一种近乎疯狂的兴奋。

不只是仇恨。

还有某种……仪式感。

沈牧猛地站起来，脑子里闪过一个念头。

李德明回乡祭祖那天，县城里会举行盛大的迎接仪式。

到时候，全城的百姓都会涌上街头。

如果周若棠在那个时候动手……

沈牧不敢往下想了。

他去找县令，把自己的推测说了。

县令脸色煞白：“你是说，她要在李大人回乡那天，搞袭击？”

“不只是袭击，”沈牧说，“她要当着全城百姓的面，揭穿李大人的真面目。三十年前那桩冤案，她要翻过来。”

县令站起来，在房间里踱步：“那怎么办？取消迎接仪式？李大人那边怎么交代？”

“不用取消，”沈牧说，“将计就计。”

他凑近县令，低声说了自己的计划。

县令听完，犹豫了好一会儿，终于点头：“行。就按你说的办。”

半个月后，李德明风光回乡，县城万人空巷。

街道两旁挤满了百姓，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

李德明坐在轿子里，面带微笑，频频向百姓挥手致意。

沈牧混在人群里，目光扫过每一个角落。

突然，他看见街角的一个茶室二楼，窗户半开着，里面隐约有人影晃动。

他认出了，就是周若棠。

她站在窗前，手里举着一把弩，箭头对准了李德明的轿子。

沈牧没动。

他在等。

周若棠扣动扳机的瞬间，茶楼的门突然被踹开，赵捕头带着人冲了进去。

弩箭射偏了，钉在轿子的木框上，离李德明的脑袋只有三寸。

轿子停了，人群炸了。

李德明脸色铁青，从轿子里出来，看着街角的茶楼。

赵捕头押着周若棠走出来，她双手被绑在身后，但眼神依然倔强。

“李德明，”她大声喊，“三十年前，你陷害我父亲，逼死我全家。今天，我要当着全城百姓的面，揭穿你的真面目！”

李德明脸色变了，但很快恢复了镇定：“胡说八道。来人，把这个妖言惑众的刁妇拿下！”

衙役冲上去，把周若棠按在地上。

沈牧从人群里走出来，站在李德明面前。

“李大人，且慢。”

李德明皱眉：“你是谁？”

“在下沈牧，本县仵作。”他从袖子里掏出那封泛黄的信，递给李德明，“大人，这封信，您应该认得。”

李德明展开信纸，脸色瞬间变得惨白。

“这……这是伪造的！”

“是不是伪造的，一查便知。”沈牧的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“三十年前，白莲教案，您还是江南道观察使。”

“负责剿灭白莲教的孙知府，把这封信藏了三十年。上面清清楚楚写着——白莲教主，江南道观察使，李德明。”

全场哗然。

李德明的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着说不出话。

沈牧继续说：“大人，三十年前，您为了升官发财，陷害了周家，把白莲教的罪名扣在他头上。您以为这件事做得天衣无缝，但老天爷长着眼呢。”

“今天，您的报应来了。”

李德明踉跄了一下，差点摔倒。

旁边的随从想扶住他，他一把推开，盯着沈牧，眼神像要吃人。

“你……你一个小小的仵作，也敢……”

“仵作怎么了？”沈牧打断他，“仵作也是人，也要讲公道。您贵为尚书，却草菅人命，陷害忠良。这天下，还有王法吗？”

人群里开始有人喊：“说得好！”

“王法何在！”

“严惩李德明！”

声音越来越大，越来越密，像潮水一样涌过来。

李德明的脸色从白变青，从青变紫，最后腿一软，瘫坐在地上。

赵捕头走过去，把他从地上拽起来：“李大人，跟我们走一趟吧。”

“你敢？”李德明大喊一声。

正当僵持不下时，太子爷驾到，直接下令，把李德明给押走了。

人群的欢呼声，立马震天响。

周若棠跪在地上，看着沈牧，眼泪无声地流下来。

“谢谢你。”她的声音沙哑，“替我父亲，洗清了冤屈。”

沈牧蹲下来，解开她手上的绳子。

“你父亲的事，我会继续查。但你绑架那些女子，差点害死她们，这笔账，你也要还。”

周若棠点头：“我知道。该还的，我认。”

沈牧站起来，看着远处的天空，长长地呼出一口气。

顾言跑过来，递给他一杯水：“沈哥，案子破了，你该高兴啊。怎么看起来不太开心？”

沈牧接过水，喝了一口。

“案子是破了，但公道，还没完全讨回来。”

“什么意思？”

沈牧看着远方，没说话。

李德明背后，还有没有人？

三十年前那桩案子，还有多少冤屈没被洗清？

这天下，还有多少真相，埋在地底下，等着人去挖？

他放下水杯，转身往县衙走。

顾言在后面追：“沈哥，你去哪儿？”

“写卷宗。”

“写完了呢？”

沈牧没回头，“再交给太子爷呗。”

我打完最后一个字，靠在椅背上，长长地呼出一口气。

天已全黑，办公室里只剩下电脑屏幕的光亮。

晚上十点半了。

一整天，除了吃饭上厕所，我一直在写。

十几个小时，两万多字，一气呵成。

也是励志了。

……

……