第一炮落在镇中心。

“轰——！”

巨响震得地皮都在抖。炮弹炸开的瞬间，铁片、铅丸呈扇形喷射，方圆十丈内，无论清军还是起义军，倒下一片。

有人还没死，在地上爬，肠子拖出来，在尘土里拖出一道血痕。

廖观音正在追击一股清军，被气浪掀翻在地。她爬起来，耳朵嗡嗡作响，眼前全是飞扬的尘土和碎肉。

“什么……什么东西？”她喃喃道。

曾罗汉冲过来，一把拽起她：“是开花炮！快撤！”

第二炮来了。

这次落在关帝庙前——起义军的指挥中心。木制的庙宇在爆炸中四分五裂，瓦砾、木屑、神像的碎片，混着人的残肢，飞上半空。

彭二正在庙前组织抵抗，一块弹片削掉了他的左臂。他愣愣地看着喷血的伤口，还没感觉到疼，第二块弹片就钻进了胸口。

“二……二哥……”旁边的教众扑上来。

彭二张了张嘴，血从喉咙里涌出来。他最后看了一眼火光冲天的镇子，眼睛慢慢失去神采。

炮击持续了半个时辰。

五门炮，轮流发射，把龙潭寺轰成了一片火海。清军也好，起义军也好，平民也好，在炮火面前一律平等——都是血肉之躯。

天亮时，景象惨不忍睹。

街道上到处是残缺不全的尸体，有的烧焦了，有的炸碎了，分不出谁是谁。血混着泥水，在低洼处积成暗红色的水潭。关帝庙只剩一堆焦黑的木炭，那面杏黄旗烧得只剩一角，在晨风里无力地飘荡。

起义军退到了镇南的场口。

还剩两千多人，个个灰头土脸，身上带伤。他们挤在简陋的工事后，眼睛盯着北面——清军重新集结了，在炮火的掩护下，一步步压过来。

陈璚又回来了。

他换了身干净的官服，坐在临时搭起的凉棚下，远远看着战场。脸色依然苍白，但有了炮，腰杆硬了。

“反贼撑不住了。”他对刘统带说，“再轰几轮，全军压上。”

“大人英明。”

炮声又起。

这次是延伸射击，炮弹越过场口，落在起义军后方。他们在断后路。

廖观音蹲在一堵矮墙后，看着又一发炮弹在不远处炸开。泥土劈头盖脸砸下来，她没躲。

“观音娘娘，”一个教众爬过来，是个十五六岁的少年，左腿被弹片削掉一块肉，白骨露在外面，“咱们……咱们还能赢吗？”

廖观音看着他稚嫩的脸，说不出话。

曾罗汉爬过来，声音嘶哑：“熊青禾那边……有消息了。”

廖观音猛地抬头。

“密信被截了。”曾罗汉眼里全是血丝，“清军早有防备。熊青禾没动，李永洪也被拦在龙泉山外。”

希望，像肥皂泡一样破了。

廖观音闭上眼睛。她想起院山寺点兵时，那万人齐吼的场面；想起自己指着成都方向，说“要取狗官脑袋”时的豪情；想起彭二死前那双逐渐黯淡的眼睛。

原来这一切，早就在别人的算计里。

“撤吧。”曾罗汉说，“保存实力，还能再起。”

“往哪儿撤？”廖观音问。

“火盆山。”曾罗汉指向西北，“那里山高林密，清军不敢深入。”

廖观音站起来，看向场口外。

清军已经列好阵，刀枪如林。炮口黑黝黝地对着这边，像巨兽的嘴巴。

她知道，这一退，就再没机会打回成都了。

但不退，这两千多人，今天全得死在这儿。

“传令……”她的声音发颤，“撤。”

撤退比进攻更难。

清军咬得很紧，炮火追着屁股打。每走一段路，就要留下一队人断后。断后的人，大多没回来。

从龙潭寺到火盆山，八十里路，走了三天。

出发时两千多人，到山脚下时，只剩一千二百人。伤兵占了一半，能拿刀枪的不到五百。

火盆山名副其实——山势陡峭，像倒扣的火盆。山里林木茂密，小路蜿蜒，易守难攻。

曾罗汉带人在山口设了卡，清军追到山外，果然停了。他们围着山转了两圈，骂骂咧咧地撤了——进山剿匪代价太大，不划算。

起义军暂时安全了。

但只是暂时。

廖观音坐在半山腰的岩洞里，看着山下蜿蜒的官道。那里有清军的营寨，有巡逻的马队，有象征统治的龙旗。

很近，又很远。