陈账房打开最后一只麻袋，里面只剩薄薄一层米底。他用手捧出来，小心翼翼地倒进秤盘。

“十石……零三斗。”声音发颤。

寺里还有三百多人。每人每天二两，只够吃……十六天。

盐更金贵。二十坛盐巴，只剩五坛。陈账房把盐块敲成指甲盖大小，用油纸包好，十天发一次。领到盐的人，舍不得直接吃，用舌头舔一舔，就当尝过咸味了。

饥饿开始杀人。

先是伤兵。伤口需要营养才能愈合，但每天二两糙米，连维持生命都不够。有人伤口溃烂，高烧不退，在昏迷中死去。死前还在喊“饿”。

然后是老人。火盆寺里还有十几个五十岁以上的老教众，大多是跟着子女上山的。他们自愿减口粮，把米省给年轻人。有人半夜饿醒，去厨房舀涮锅水喝，喝完了蹲在墙角哭。

最后，连年轻力壮的也开始扛不住。

有人去剥树皮——火盆山多松树，松树皮又苦又涩，但煮烂了能充饥。有人挖草根，有一种叫“观音土”的白泥，吃下去能暂时缓解饥饿感，但排不出来，最后活活胀死。

廖观音自己也饿。

她每天只吃一顿，二两米熬成稀粥，稀得能照见人影。曾罗汉看不下去，把自己的粥分她一半，她不要。

“我是头领，”她说，“我饿着，大家才没话说。”

但身体不会说谎。她瘦得脱了形，脸颊凹陷，手腕细得像一折就断。只有那双眼睛，依然亮得吓人。

十一月十五，夜里下霜。

廖观音睡不着，起身去巡夜。走到后殿，听见压抑的哭声。

是陈账房。老头蹲在墙角，怀里抱着个布包——里面是他小孙子的衣服。孩子七岁，上山时还活蹦乱跳，前天饿死了。

“陈伯……”廖观音蹲下来。

陈账房抬起泪眼：“观音娘娘……我算了一辈子账，没算错过一个铜板……可我怎么就算不明白，这世道……为什么好人没饭吃，坏人吃撑死？”

廖观音答不上来。

她想起祖父，想起三元里那把火，想起这一路死去的所有人。

她也算不明白。

十一月二十，岑春煊下了死命令。

“三日之内，攻下火盆山。攻不下，提头来见。”

传令兵把话原封不动传给何长庚——川北镇总兵，前线总指挥。何长庚脸都绿了。

他不敢违令。

第二日，总攻开始。

不是试探，不是骚扰，是真正的人海战术。何长庚调集两千清军，分成四队，轮流冲击鹰嘴崖。

第一队，五百人，扛着新制的云梯——比之前的更结实，梯头包了铁。他们顶着盾牌，在炮火掩护下往上冲。

寨墙后的起义军早已准备就绪。

但滚木礌石不多了。连续几个月的消耗，山上的石头能搬动的都搬了，树木能砍的都砍了。推下去的滚木只有十几根，石块稀稀拉拉。

清军学乖了。他们不等滚木滚到跟前就分散躲避，等这一波过去，又聚拢继续爬。

第一道寨墙，失守。

清军翻过墙头，和起义军短兵相接。柴刀对腰刀，锄头对长枪，血肉对血肉。

廖观音守在第二道寨墙后。她手里的柴刀已经砍钝了，刃口崩得像锯齿。但每一下劈砍，都带着全身的力量。

一个清兵翻上来，她侧身避开刺来的枪，柴刀砍进对方颈侧。血喷了她一脸，热的，腥的。她抹都不抹，转身砍向下一个。

曾罗汉在她身边，大环刀舞得像风车。但他也累了，动作慢了下来，一个不留神，左肩被枪尖划出道口子。

“罗汉哥！”廖观音想过去。

“别管我！”曾罗汉吼，“守你的位置！”

第二道寨墙，守了半个时辰，也失守了。

起义军退到最后一道防线——火盆寺的山门。

山门是包铁木门，厚三寸，门后顶着三根碗口粗的门闩。但清军搬来了撞木——“嘿哟！嘿哟！”地撞。

门在颤抖，门闩发出不堪重负的呻吟。

廖观音背靠着门，能感觉到每一次撞击传来的震动。她喘着粗气，看向身边——还能站着的，不到一百人。

个个带伤，个个面黄肌瘦，但眼睛里的火没灭。

“弟兄们，”她声音沙哑，“咱们可能要死在这儿了。”

没人说话。

“怕吗？”

一个年轻的教众——看起来不超过十六岁——咧嘴笑，露出一口黄牙：“怕个球！十八年后，又是一条好汉！”

大家都笑了。笑声很轻，但有种奇异的力量。

门，终于被撞开了。

清军潮水般涌进来。

最后的肉搏。

没有战术，没有阵型，只有最原始的厮杀。抱在一起滚倒在地的，用牙齿咬断敌人喉咙的，拉响身上最后一点火药同归于尽的。

廖观音砍翻两个清兵，胳膊突然一麻——中枪了。洋枪子弹打穿左臂，血瞬间湿透了袖子。

曾罗汉扑过来，用身体挡在她前面。

“砰砰砰砰砰——”