甜水村的老槐树又抽出了新枝，嫩绿的叶子间挂着个小小的木牌，上面用红漆写着“小石头”三个字——这是村里的新规矩，每个刚出生的孩子，都会由长辈在槐树上挂块木牌，等孩子长到能爬树的年纪，再亲手把木牌换成长一点的，让树和人一起记着岁月。

小石头（如今已是个沉稳的中年汉子，村里人都叫他“石叔”）正踩着梯子，给新挂的木牌系红绳。木牌上的名字是“芽儿”，是村里最年轻的娃娃，刚满百日。他的父亲是当年跟着石牙爷爷守过星轨的猎户后代，母亲是从禁魔石林来的獭人姑娘，眼睛像石角鹿的瞳孔一样亮。

“石叔，地脉监测仪响了。”村里的少年阿木举着个铜制的匣子跑过来，匣子上的指针正疯狂晃动，“西边的能量波动很奇怪，像是……有人在强行挖地脉。”

石叔心里一沉。地脉是甜水村的根，当年裂地巨龙留下的能量场，和老槐树的根系、甜水河的水流缠在一起，形成了一张无形的网，护住整个村子。要是地脉被挖断，别说村里的庄稼、井水，就连禁魔石林的屏障都可能受影响。

“叫上护卫队，带好家伙。”石叔从树上下来，拍了拍阿木的肩膀，“记住，不到万不得已，别用魔法器具，对方敢动土脉，肯定有备而来。”

护卫队的成员都是村里的青壮年，有蟒猴族的后代（身手灵活，擅长攀爬），有獭人族的渔民（水性极佳，能在地脉暗河里潜行），还有几个跟着石角鹿学过“无魔拳”的少年（不靠魔法，单凭肉身力量就能击碎岩石）。

“石叔，这是地脉分布图，”负责测绘的阿竹展开羊皮卷，上面用朱砂标着几条发光的线，“能量波动最剧烈的地方，在老槐树的主根附近——他们想从最核心的地方下手。”

石叔看着地图上那片标红的区域，突然想起石牙爷爷日记里的话：“地脉的根，就长在人心的根上。你信它在，它就永远不会断。”老槐树的主根在地下蔓延了数十里，最粗的根须比水桶还粗，盘绕成一个天然的地下溶洞。护卫队顺着根须间的缝隙往下走，洞里弥漫着潮湿的泥土味，偶尔有水滴落在石笋上，发出清脆的响声——这是地脉暗河的声音。

“就在前面。”阿木举着火折子，照亮前方的黑影。五个穿着黑色斗篷的人正用特制的钻头，对着一根泛着金光的主根猛钻，根须上的金光正在变暗，像在流血。

“住手！”石叔大喝一声，护卫队立刻散开，形成包围。

黑衣人转过头，斗篷下露出苍白的脸，眼睛里没有瞳孔，全是漆黑的雾气——是“蚀能者”，一群靠吞噬地脉能量为生的流浪者，传说他们的老家被魔法战争毁了，就到处掠夺其他地方的能量。

“甜水村的地脉能量，够我们族活十年了。”为首的蚀能者冷笑，手里的钻头突然加速，主根上的金光“噗”地爆出一团火花，整个溶洞都在摇晃。

“阿水，带两个人从暗河绕过去，切断他们的能量源。”石叔低声下令。獭人族的阿水点点头，带着两个同伴跃进暗河，水面只泛起一圈涟漪就没了动静——獭人族能在水里闭气半个时辰，这是当年跟着石角鹿学的本事。

蚀能者显然没料到会有人从水下偷袭，等他们发现钻头的能量线被暗河里的刀割断时，已经晚了。护卫队的少年们冲上去，用“无魔拳”砸向蚀能者的斗篷——这拳法是石角鹿教的，专门克制依赖能量的对手，拳头碰上去，蚀能者身上的黑雾就会溃散。