“你们护不住的！”为首的蚀能者怒吼，突然撕开斗篷，露出胸口的黑色晶石，“这是‘噬能核’，能吞下整条地脉！”

晶石发出刺耳的嗡鸣，老槐树的主根开始剧烈颤抖，金光以肉眼可见的速度褪去。石叔心里一紧，突然想起石牙爷爷留下的另一句话：“地脉的能量，藏在每个守护它的人心里。”

他摘下脖子上的木牌——那是他小时候挂在槐树上的，牌上的“小石头”三个字已经被磨得发亮。他将木牌按在主根上，闭上眼睛，在心里默念：“老槐树，挺住。甜水河，挺住。石牙爷爷，我们没给你丢人。”

奇迹发生了。木牌突然亮起金光，顺着主根蔓延开，所过之处，褪去的金光重新亮起。紧接着，护卫队成员们也纷纷摘下自己的木牌，阿木的木牌、阿竹的木牌、阿水从水里探出头举着的木牌……所有木牌的光汇聚在一起，像一条金色的河，缠住了蚀能者的噬能核。

“不可能……”蚀能者的黑雾开始消散，“你们的能量怎么会……”

“因为我们的根，在这里。”石叔看着他，语气平静，“你吞的是地脉的能量，我们守的是地脉的魂。魂在，能量就永远不会枯竭。”

蚀能者的身体渐渐透明，最后化作一缕黑烟被主根吸收。溶洞里恢复了平静，只有主根上的金光比以前更亮，根须间还长出了细小的新芽。回到地面时，天已经亮了。老槐树下围满了村民，看见护卫队回来，都欢呼起来。芽儿的母亲抱着孩子站在最前面，孩子的小手正抓着块没挂上去的小木牌，咿咿呀呀地喊着。

“石叔，您看！”阿竹指着槐树的树干，昨晚被蚀能者影响的地方，竟然长出了一圈新的年轮，比其他地方更宽、更亮，“它在长呢！”

石叔笑着点头，把芽儿的木牌挂在新枝上。木牌轻轻晃动，和其他木牌碰撞，发出清脆的响声，像在唱歌。

“石牙爷爷说对了。”阿木摸着自己的木牌，上面的字已经和树皮长在了一起，“约定不是挂在嘴上的，是长在心里的。就像这木牌，挂着挂着，就成了树的一部分。”

石叔抬头望向禁魔石林的方向，阳光穿过树叶，在地上洒下斑驳的光影。他知道，石角鹿一定也感觉到了，说不定此刻正在石林里啃着他送的槐花蜜糕。而裂地巨龙的气息，还在甜水河的水流里流淌，偶尔会在月圆之夜，让河水泛起金色的涟漪。

村里的学堂传来朗朗的读书声，孩子们正在读石牙爷爷编写的课本，课本的第一页写着：“甜水村的故事，是每个在这里生活过的人，用脚印、用木牌、用心里的念想，一笔一笔写出来的。只要还有人愿意写下去，故事就永远不会结束。”

石叔走到甜水河边，弯腰掬起一捧水。水里映着老槐树的影子，映着天上的云，还映着他自己鬓角的白发。他笑了笑，把水泼向岸边的土地——那里，有颗新的槐树种子刚破土而出，嫩绿的芽尖上，还沾着甜水河的水珠。