回音谷的入口藏在两座对峙的断崖之间，崖壁上布满蜂窝状的凹痕，风穿过时会发出“呜呜”的声响，像有人在低声诉说。铁穗的机械臂触碰到崖壁的瞬间，传感器突然发出柔和的嗡鸣——不同于废械渊的警报声，这声音里带着某种共鸣，仿佛金属与石头在打招呼。

“这些凹痕是人工凿的。”石青蹲下身，指尖拂过块边缘光滑的石片，“石族的‘记纹术’，用特制的石凿在岩壁上刻下声波纹路，再以地脉能量驱动，就能把声音存进石头里。”他突然用指节敲击岩壁，凹痕里立刻传出模糊的人声，像是无数人在同时低语。

木棉的鱼尾扫过地面的水洼，水洼里映出崖壁的倒影，那些凹痕在水中化作连贯的符号：“是水族的‘水纹语’！奶奶说过，石族和水族的文字最早是相通的，后来才分化成不同的符号。”她伸手触碰水面，符号突然流动起来，组成句话：“碧潭的水，曾映过石族的脸。”

三人顺着岩壁往里走，越深入谷中，崖壁上的凹痕越密集。在片开阔的圆形谷地中央，矗立着块高达百米的巨石，石面平整如镜，被称为“回音壁”。最奇特的是，壁前的地面上天然形成了个半月形的水潭，潭水清澈见底，将石壁的倒影完整地映在水中，仿佛石壁是从水里长出来的。

铁穗的机械眼扫描石壁，突然指向中段处片密集的刻痕：“这里的能量反应和老槐先生的齿轮完全匹配！是机械族的‘声纹锁’，需要特定的声波才能解锁。”

石青从怀里掏出块暗红色的石片——那是从废械渊带出来的，老槐先生金属舱上的碎片，上面还残留着共生源的余温。他将石片贴在石壁上，用指节按照“石心结”的编法敲击刻痕，节奏与石族古老的“地脉鼓点”完全一致。

“咚——咚——咚咚——”敲击声在谷中回荡，石壁上的刻痕突然亮起金光，水潭里的倒影开始晃动，浮现出模糊的画面：

画面里是位穿石族铠甲的年轻男子，正蹲在碧潭边，小心翼翼地给只受伤的水族幼崽包扎伤口。幼崽的鱼尾还在流血，男子的石质手臂上沾着水草，却动作轻柔得像怕碰碎瓷器。旁边站着位水族女子，手里拿着串红绳结，绳结上挂着颗小小的石珠——正是石青石链上的那种共生珠。

“是爷爷！”石青的石链突然剧烈震动，“他年轻时……真的和水族有过交集！”

画面突然切换，男子站在回音壁前，对着石壁大喊：“阿涟！等我解开石族和水族的禁令，就带你去看废械渊的齿轮花！”喊声在谷中回荡，震落了石壁上的几片碎石，碎石掉进水里，泛起的涟漪让画面变得模糊。

“阿涟……是奶奶的名字！”木棉捂住嘴，眼泪掉进潭里，与倒影中的女子泪水融为一体，“奶奶说过，她的名字是‘涟漪’的‘涟’，是石族的他给取的。”

铁穗的机械臂突然指向石壁顶端，那里有行极浅的刻痕，像是用指甲划上去的：“这是机械族的‘坐标码’，对应铁球姐姐的追踪信号！”她调出坐标对比，“信号就在回音壁后面！”回音壁后面是个天然溶洞，洞顶垂下的石笋像倒悬的利剑，地面上散落着机械零件和红绳结——显然有人在这里长期停留过。溶洞深处传来微弱的机械运转声，铁穗的传感器立刻锁定方向：“能量源在那里！”

穿过条仅容一人通过的石缝，眼前豁然开朗：溶洞中央悬浮着个半米高的金属球，表面覆盖着层水膜，水膜上流动着水藻花纹；球的两侧伸出两根金属臂，臂端各握着个红绳结——左边是“齿轮结”，右边是“水藻结”；球的顶端嵌着块石质核心，正发出与石青石链共鸣的光芒。

“铁球姐姐！”铁穗冲过去，金属球却突然向后飘退，金属臂上的红绳结发出警告性的震动。

“她在害怕。”木棉轻声说，指尖在水面划出涟漪，“奶奶说，机械体的恐惧会让核心温度升高，水膜是她在自我保护。”她从头发上解下那朵白色的水藻花，轻轻放在水面，“阿涟奶奶的花，给你。”

水藻花漂到金属球旁，水膜上的花纹突然变得柔和。石青解下石链上的共生珠，放在地上：“这是石族的‘信约珠’，爷爷说，拿着它的人，不会被石族视为敌人。”

金属球的核心光芒闪烁了几下，缓缓飘近，金属臂上的红绳结轻轻触碰了一下共生珠，又碰了碰水藻花。铁穗这才看清，球的侧面刻着行小字：“种子计划·载体，编号073，唤醒码：共生结。”

“是老槐先生的字迹！”铁穗立刻将自己的齿轮结、石青的石心结、木棉的水藻结放在地上，三个结刚碰到一起，就自动缠绕成个完整的“天地人”红绳结。金属球突然发出强光，水膜、石核、齿轮臂同时亮起，表面的纹路与红绳结完全吻合。

光芒散去后，金属球的水膜变成了透明的防护罩，石核上长出层青苔，齿轮臂的关节处缠绕着红绳。它缓缓飘到铁穗面前，金属臂轻轻碰了碰她的机械臂，像是在确认什么。

“她认得出我。”铁穗的声音带着哽咽，“老槐先生的日记里写过，铁球的核心用了我的基因片段，我们算是……姐妹。”

金属球突然投射出段影像：三十年前，老槐先生将个更小的金属球交给位水族女子（正是画面里的阿涟），“带着她去找石族的守石人，等三族的红绳结聚齐，就让她启动共生花。如果我没能回去……告诉孩子们，红绳结的秘密，藏在‘地脉的心跳’里。”