刘彻缓缓转过身。烛光映照着他已过中年、却依旧轮廓深刻的面容，那双眼睛深不见底，目光落在卫青身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。

“朕听说，”他踱开两步，语气依旧听不出情绪，“他昏迷不醒之时，河西天有异色，狼烟无风自燃？醒来后，不急着回京休养，反倒…在河西广招‘奇士’，编练新营？”

卫青的头更低了些，姿态却依旧沉稳：“边关多诡事，风雪无常，狼烟或因风燥引燃，亦未可知。去病心系边务，恐是自觉…时日蹉跎，故而更急于为陛下稳固河西，开百年之基。招揽奇士，或为绘制详尽舆图，探查西域虚实，以备将来。”

“舆图…虚实…”刘彻重复着这两个词，走到了雕花木窗边，望着窗外沉沉的、点缀着寥寥星子的夜色。他的背影对着卫青，声音里终于透出一丝沉凝，“仲卿，你与去病，皆是朕之肱骨，国之干城。朕信你们。”

他停顿了一下，那停顿在寂静的殿内显得格外漫长。

“但朝野之间，已有非议。”刘彻的声音压低了少许，却更加清晰，“说他少年骤贵，杀伐过甚，有伤天和…此次河西异象，更是引得上天警示。”

卫青猛然抬头，花白的眉毛扬起，眼中迸发出久违的、属于大将军的灼灼光芒：“陛下！去病之功，天地可鉴！漠北之战，封狼居胥，解我大汉北疆数十年之大患！些许腐儒妄言，安能……”

刘彻抬起一只手，没有回头，但那个手势打断了一切。

“朕知道。”他转过身，走回巨大的舆图前，手指无意识地、轻轻点在地图上那片代表着河西的、新涂的朱红区域，“朕担心的，不是腐儒之言。”

他的目光从地图移到卫青脸上，锐利得仿佛要刺透人心：“朕担心的是…去病他自己。”

卫青迎视着天子的目光，喉结动了动，没有接话。

“朕这个外甥，”刘彻缓缓道，每个字都像是经过了深思熟虑，“心气太高，眼光…也太远了。他如今看到的‘边关’，恐怕已非朕与满朝文武所理解的‘边关’。他所欲征伐的‘敌’，或许…”他顿了顿，声音更沉，“…也不再仅仅是匈奴。”

殿内的檀香似乎都凝固了。卫青沉默着，无法反驳。因为他或多或少，也感觉到了霍去病身上某些难以言喻的变化，那种超越年龄的沉静与偶尔流露的、看向远方的眼神。

刘彻走到御案后坐下，拿起一份奏章，目光落在上面，却又似乎没有在看。片刻后，他将奏章轻轻放下。

“让他‘养病’。”天子最终做出了决定，声音恢复了帝王的平淡与不容置疑，“他要人，给人（但需报备数目来历）；他要权，给权（限河西军政）。但…”

他抬起眼，看向垂手而立的卫青，也像是在对空气中某个无形的存在下令：

“‘舆图勘测营’的所有奏报、人员详细名录、一应开支用度往来…需另备一份详实副本，不经尚书台，直送兰台秘阁。”

“朕要看看，”刘彻的目光重新落回那份无关紧要的奏章上，声音低得几乎像是自言自语，“朕的冠军侯，究竟在河西…‘勘测’什么。”

墟海。金属门后。

暗红色的“锈蚀地毯”覆盖了圆形大厅的每一寸表面，它们如同拥有生命的粘稠血浆，蠕动着，翻涌着，从地面、墙壁、天花板上伸出数十上百条狂舞的触手，疯狂地扑向大厅中央那两个渺小却顽强抵抗的身影。

金光与冰蓝的光芒在暗红的浪潮中艰难地闪烁。

孙悟空已然暴喝一声，施展出三头六臂的神通，三根金箍棒舞成了几乎水泼不进的屏障，将来自四面八方的攻击硬生生扛下！金属碰撞的巨响、锈蚀被砸飞的嘶鸣连绵不绝！但他的身上也开始出现一道道被锈蚀擦过的伤痕，伤口边缘并非流血，而是呈现出一种诡异的、物质被直接“抹除”的黑色痕迹！

哪吒将灵珠催动到了极限，冰蓝色的净化光幕如同蛋壳般护住两人核心区域，抵挡着无孔不入的锈蚀侵蚀和精神层面的饥渴冲击。他手中的火尖枪化为一道道凄艳的红莲业火线，精准地刺向包裹大厅中央那个凸起控制台的、最厚实的锈蚀层。

控制台上方，一团被暗红锈迹重重包裹的球状物，正透出内部一丝纯净而温暖的金色光芒！那光芒与哪吒怀中剧烈跳动的仙秦星火碎片，产生着强烈的共鸣！

“是它！”哪吒大喊，声音在激烈的能量碰撞声中显得有些失真，“星火指引的就是那‘金球’！锈蚀在封印或侵蚀它！”

“怎么拿？！”孙悟空一棒砸碎从脚下猛然刺出的、布满锈蚀尖刺的地面突袭，喘着粗气吼道。他感到神力在急速消耗，这些锈蚀怪物的难缠远超预期。

哪吒的目光急速在怀中碎片与那团金球之间切换。星火碎片的跳动已近乎狂暴，琉璃表面甚至出现了细微的裂纹。而金球内部透出的金光，也在锈蚀的包裹下明灭不定，仿佛随时会熄灭。

一个念头如同电光火石般划过脑海。

“师兄！”哪吒决然传音，眼神亮得吓人，“为我争取三息！只要三息！”

话音未落，他已不顾一切地将怀中那枚封存着仙秦星火余烬的琉璃碎片取出！不再有任何保留，他调动起自身全部的力量——源自陈末的“序火”之道的守护意志、灵珠千年淬炼的净化本源、以及对这枚同源星火碎片最深切的共鸣与呼唤——三者强行融合，化为一道凝练到极致、冰蓝为表、内蕴一丝金红的意念光束，从他眉心迸射而出，直刺那团包裹金球的厚重锈蚀！

时间仿佛在这一刻变慢了。

意念光束如同拥有生命的钻头，艰难却坚定地穿透一层又一层粘稠、恶意的暗红锈蚀。

被触及的锈蚀发出尖锐的痛苦嘶鸣，疯狂反扑，但在那混合了秩序、净化与同源召唤的奇异力量面前，它们的抵抗出现了短暂的紊乱。

光束触及最核心处。

内部的金球仿佛沉睡了万古，被同源的气息骤然唤醒！

嗡——！！！

纯净的金光猛地从球体内部爆发出来，煌煌如日！即便隔着厚厚的锈蚀层，也将周围照得一片通透！

哪吒怀中的星火碎片终于达到了极限，“啪”的一声轻响，表面布满了蛛网般的裂痕，内部那点微弱的暗金火星化作一道细小的流光，主动溢出，汇入了哪吒射出的意念光束之中！

得到这最后一缕同源之力的加持，混合光束的威力陡然暴涨！

如同烧红的烙铁插入凝固的油脂，光束悍然熔穿了包裹金球最核心处的、最后也是最坚韧的一层锈蚀！

一道缝隙，被强行打开了！

吼——！！！

并非声音，而是一道混合了无尽烽烟、不屈战意、浩瀚秩序的磅礴意志虚影，从缝隙中冲天而起！那虚影极其模糊，只能隐约辨别出类似古老战旗或图腾的轮廓，一闪而逝！

与此同时，一股精纯、温暖、浩大、与墟海死寂环境截然相反的“秩序守护”之力，以金球为中心，如同被压抑了太久的海啸，轰然爆发开来！

暗红色的锈蚀狂潮如同遇到了克星，发出了凄厉的、被灼伤般的嘶鸣，疯狂地向后缩退、萎缩！大厅内所有触手的动作同时僵滞、迟缓，表面的锈蚀光泽急速黯淡！

“就是现在！”孙悟空战斗直觉何等敏锐，几乎在金球力量爆发、锈蚀退散的同一瞬间，他暴喝一声，六臂中一根金箍棒脱手飞出！

乌黑的棍身在半空中化作一道撕裂空间的流光，精准无比地从哪吒打开的那道缝隙中穿过，棍头轻轻一挑——

嗒。

一声轻响。

那颗拳头大小、通体流转着温暖纯净金色光晕、内部仿佛有微缩星云缓缓旋转的奇异金属球体，脱离了锈蚀的束缚，划出一道优美的弧线，飞向哪吒！

哪吒伸手，稳稳接住。

金球入手温润，并不沉重，内部散发出的“秩序守护”之力如同清泉流淌过干涸的土地，让他消耗巨大的神魂为之一振，连身上被锈蚀侵蚀的伤口传来的麻木痛感都减轻了一丝。而他手中，那枚完成了最后使命的琉璃碎片，已然彻底化为细碎的、毫无光泽的粉末，从他的指缝间簌簌落下，消散在冰冷的尘埃里。

“拿到了！风紧！扯呼！”孙悟空收回神通，脸色也有些发白，身上几处被锈蚀湮灭的伤口冒着黑烟。他明显感觉到，虽然锈蚀活性大减，但大厅的结构因为金球被取走和刚才的力量爆发，已经开始不稳定，发出不祥的呻吟。更多虽然黯淡却依旧存在的锈蚀，正从大厅边缘再次蠢蠢欲动地蔓延过来。

没有丝毫犹豫，两人甚至来不及多看那金球一眼，转身朝着来时的、那扇破败的金属门方向，将速度提升到极致，亡命般飞奔而去！身后，是开始崩塌的金属碎响和锈蚀不甘的低沉蠕动声。

河西。黎明前最深的黑暗。

冠军侯行辕外，那座他时常伫立眺望的黄土高台。寒风在这里更加肆无忌惮，卷起地上的雪沫，抽打在人的脸上，冰冷如刀。

霍去病依旧披着那件玄色大氅，独自立于高台边缘。他没有低头去看掌心（那里并没有金球），而是右手紧紧捂着再次传来沉闷痛感的心口，左手按在冰冷的垛墙石砖上，指节因为用力而发白。

他的嘴角，一丝未干的血迹在惨淡的星光下呈现出暗沉的色泽。

但他没有在意。他的全部心神，都凝聚在双眼之中。眼底深处，暗金色的光芒如同风暴中的海面，剧烈地起伏、波动。

他的视线，仿佛穿透了千山万水、宫墙重重，死死地“钉”在东北方向，那片代表着帝国权力中心、长安城所在的夜空。

凝晶的映照下，他“看”到了未央宫偏殿温暖的灯光下，天子那深沉难测的眼神和手指轻点舆图的小动作；“听”到了朝堂之上那些隐藏在冠冕堂皇奏对下的猜忌与暗流；“感受”到了那道来自深宫、看似关怀实则划下边界的隐晦口谕。

冰寒，从眼底蔓延到四肢百骸，比这河西的夜风更刺骨。

他缓缓地、极其缓慢地转开头。

目光投向西北。那是比长安更遥远、更黑暗的方向。那里有吞噬文明的“灰白”，有贪婪收藏的“暗紫”，有留下血腥锈迹的未知存在，有冰冷死寂的墟海，还有…刚刚在那里，与他命运产生刹那交错的、正在亡命奔逃的两位同路之人。

最后，他的目光，一点一点地，垂落下来。

落在了脚下这片被黑暗笼罩、却在寒风中沉默挺立的土地上。落在了远处营垒中，那些为将士们驱寒的、明明灭灭的篝火光点上。落在了更南边山谷的阴影里，那些在冠军侯庇护下得以在此艰难求存的、归附胡人与边民简陋的帐篷轮廓上。

寒风卷起他大氅的衣角，猎猎作响。他的身影在这苍茫的天地间，孤直如枪，却又仿佛承载着难以想象的重量。

身前…

是蛰伏于星空深处的魑魅魍魉，是维度之外贪婪窥视的虎狼。

身后…

是重重宫阙里的猜忌与权谋，是人心之间无形筑起的藩篱。

而这中间…

是他霍氏七代为将、血染疆场守护的汉家山河，是他霍去病纵马驰骋、立下“匈奴未灭，何以家为”誓言的烟火人间。

他缓缓松开了捂着心口的手，也松开了按着墙砖的手。站直了身体，任由寒风扑面。

远方的天际，第一缕极其微弱的、挣扎着的曦光，如同锋利的刀刃，艰难地切开沉厚的地平线，将一丝惨淡的灰白，涂抹在广阔而苍凉的河西大地边缘。

高台上，冠军侯的身影被这初现的微光勾勒出一道孤寂而坚硬的剪影，仿佛要融入身后正在褪去的、无边的黑暗之中。

烽烟望断处，孤臣立雪时。

星火虽微，可照前路。