萧烬的手臂在她后背收紧，指节泛白，却小心避开她背部那道曾经被实验员用手术刀反复划开的伤痕，如今已经恢复如初的位置。

他下巴搁在她发顶，喉咙里滚出嘶哑的、近乎兽类的低鸣：“对不起，棠棠，对不起……”

少年琥珀色的眼里燃着两簇幽火，映出怀里女孩颤抖的脊背。

这泪水的重量，比帝王的冠冕更重，比整支舰队的能量槽更沉。

他侧头，唇贴在她耳廓，声音裹着沉重的执念：“我发誓，从今往后，定不会再让任何人伤害你！”

林棠哭得更凶，手指死死攥住他后背的衣料，像抓住一根浮木。

萧烬任由她抓，任由她哭，直到嗓子沙哑，直到泪水把他胸前染出深色的花朵。，哭声渐歇，变成断断续续的打嗝。

王嫂在门外守着，听见里面安静，悄悄把门推开一条缝，看见少年打横抱起女孩，像抱起一片羽毛，走到窗边的小榻。

林棠蜷在他腿上，鼻尖通红，睫毛湿成一绺一绺，却不再发抖。

萧烬从茶几上一个做工精美的水晶小罐子里取出了一颗草莓软糖，剥开糖纸，递到她唇边。

林棠看着那个水晶罐子，之前从未留意过，这个罐子在阳光下投影出的色彩斑斓的光那么好看，而像这个小糖罐一般用了心思的物件，她这房间里，还有许多……

她张嘴含住，舌尖不小心碰到他指尖，似有电流窜过，她匆忙别开了视线。

甜味在舌尖炸开，草莓香精带着人工的虚假，却在此刻成为最真实的救赎。

“棠棠，”萧烬声音都暗哑了几分，用拇指擦过她眼尾，“能这么靠近你，触碰你，真的，太好了……”说着萧烬便将棠棠拥入了怀中。

林棠迟疑了一瞬才回应了萧烬的这个拥抱，如果没有萧烬，她如今怕是还待在暗无天日的实验室，如果没有萧烬，她不会得到这么好的照顾……

“阿烬，谢谢你，找到了我，谢谢你，没有抛下我……”

他低头，额头抵着她的额头：“是我做得还不够好……”

萧烬心中却越发坚定了自己要走的路，只有握着最高的权柄，才能给她最高规格的保护，不让她再受到任何伤害！

她抬起手，冰凉指尖抚过他锋利的眼角，话语中带着久违的软糯，却又有着前所未有的坚定：“阿烬是最好的！”

萧烬笑了，眼角弯出少年气，像把整片星河都藏进琥珀：“Youarerrect,yprcess.”

傍晚，萧烬把林棠哄睡，替她掖好草莓抱枕的角，轻手轻脚退出卧室。

走廊的感应灯亮起，投下他颀长的影子，像一柄出鞘的剑。

少年眸色沉到极黑，像黑洞吞噬最后一丝光，抬头望向窗外。

训练星的夕阳巨大如血，悬在天际，将云层烧成翻滚的铁水。

“再等等，”萧烬对着虚空低语，似说给某人听，又似说给自己，“等我征服这片星辰大海，给你当聘礼。”

风掠过走廊，带来远处操练场的口号声，整齐、铿锵，像千万把锤同时砸向铁砧。