姬羽已经暗暗想好了对应之策，谁知申屠竞一言未发，转身而去。世人称他薄情寡信，性残虐而好权谋。但看起来，却只是个脸孔异常整洁，身形修长的男子。虽是浑身上下透着皇室贵胄的骄纵，目下无尘，却也绝非是传言中那般让人惊怖近乎鬼魅。

夜晚的赏花会，就摆在暗香浮。

申屠竞高坐亭中，长卫永嘉立于身侧。左右独几旁分别坐着宠姬由由与锦心。庭外的两张桌子坐满了古平大大小小的官员，姬羽因要照看执意出席的锦心，得以坐在末席。

暗香浮所在的山石突兀地探出，侧目看去，白日里满山的梅香雪海，如今化成模糊的幽影。粉白黛绿的奇景都融入了深沉夜色，唯有阵阵山风带来的沁凉香气才提醒着在座诸人，千株共吐芳该是怎样醉人情致。

姬羽身旁的年轻书吏压低声音自语：“漆黑一团，哪个看得真切！不过是他一时性起，却让我们做猴戏耍。”一个品级高一些的，官场中打滚久了，又深知申屠竞为人，闻言惊惧地睁大双眼，一脚踢在年轻书吏的胫骨之上。这一下力道稍大，他收压不住又碰到了桌腿，一整桌酒菜都震动起来。众人无不惊出一身冷汗，个个噤若寒蝉。

申屠竞不知是否听了此间动静，朗声笑道：“夜间赏梅好似灯下观美。世间任何东西都不可看得太明白，如若不然，白璧可见微瑕，美人脸上也会现出麻疤……”他一只手挑起由由下颚，“只是这样还好，若是突然发现红颜难掩枯骨，浓情之下包裹的却是祸心，那又情何以堪？”

由由脸色微变，佯作怒色轻轻推开了他的手。

申屠竞大笑，众人纷纷附和，赞其高论雅意。见他举杯遥敬，便诚惶诚恐起身致谢。

正乱作一团之时，各人却不知何故不约而同安静下来。姬羽顺着年轻书吏瞪大的眼睛看去，只见两个女子一前一后缓步而来。

走在前面的那个年轻女子衣着素白，竟服着一身轻孝。烛光灯影之下，头脸光洁。空生得一双剪水笑目，脸上却见不到半分喜色。她身形消瘦，风起衣扬中，步生莲花。人们看着看着便恍惚起来，仿佛她即刻便要脱尘而去。

她走到申屠竞面前，微微倾身施礼，随即走入由由下首空出的座位之上。十几岁的稚龄丫头挽着双髻，盈盈而立，随侍身后。

姬羽身旁的书吏显然生就一副直肠子，虽然此前受了教训，却还是忍耐不住怅怅道：“虽是女子，但韩氏家学教养出的，果然大不相同，只是……明珠暗投罢了——”他不去看刚刚踢了他一脚的上级几乎瞪出的眼睛，却转向姬羽，声音如同蜂鸣蚊唱般细小。

“因何穿成这样，难道是特意来煞本王的兴头？”申屠竞也不去看她，似乎随意问道。

韩连宵身后的侍婢久儿小心翼翼道：“王爷近日繁忙，可能并不知晓，主子家里失了至亲。”

申屠竞颇有兴味，牵起嘴角，“只着轻孝，想来韩相大人健朗无碍。却不知韩门芝兰中折损了哪一位——”言罢，伸出一只手来，阻止了正要开口的久儿。“连宵自说便好。”

久儿杏眼圆睁，料想不到他竟说出这样话来。她只看得到韩连宵的背影，那一朵插在鬓旁的白绢花在夜风中轻颤。久儿气怒之下，却绝不敢发作，只是红了眼圈。

众人都向韩连宵看去。韩连宵初时有些怔茫，仿佛不明白申屠竞所言之意。她擡眼，见申屠竞状似关切，情意殷殷，正侧耳以待，心中就寸寸冷灰。只是片刻间，韩连霄又现出骨子中的傲然神气，盯着申屠竞的眼睛，一字一句道：“家——兄——承——昼。”

仅仅四个字而已，她却说得异常艰难。

众人瞠目结舌，本以为一把冰泉击石的嗓音才与这般容貌相称。谁料到，她张开口，声音似经粗石磨砺，嘶哑而干涩。

韩重阵前倒戈，在皇位之争最为关键的时刻舍申屠竞，转保申屠抗。又或者，他一开始支持的就是申屠抗，对申屠竞只是假意扶助而已。总而言之，赵王在只距王座一步之遥时，骤然跌落，功败垂成，全拜韩重所赐，心中自然恨他入骨。韩重之女，身为申屠竞正妻的连宵，在赵王府中的尴尬凄凉可想而知。

在各色猜测中，申屠竞之所以将她留在身侧，只是对韩重的一种掣肘；市井留言却更加无所顾忌：韩连宵多次承诏进宫，正是那宛转蛾眉，才于万般险恶之中保住了赵王性命。

韩重视若掌珠的两个女儿，并称都中双璧。一归申屠抗，一归申屠竞。长女衔梦，深得申屠抗欢心，却福薄难消君恩，在他登上帝位后不久，便死于难产。宇泰帝申屠抗大为哀恸，专设留影殿，张挂衔梦肖像。画影怎若真容，声称深谙内情的人颇为诡秘地透露，两姐妹面貌相似，若揽镜照面。

传闻几乎无所不包，却从未提起，韩连宵声音暗哑若此。人们认定，佳人音必如出谷新莺。因此，她甫一开口，众人便吃了一吓。设想她今日所处境地，又生得此项缺憾，只觉更为堪怜。

传言有几分可信不得而知，一件事情人人心知肚明——

韩重决意力拥申屠抗之时，这个女子便被父亲与丈夫双双舍弃了。