众狐先是静默，随后便三三两两应声赞同。罗沾衣一双眼只盯着乐游。乐游挺直的脊背一点点松弛下来，幽幽叹了口气，她擡眼回望罗沾衣，轻声道：“好。”
罗沾衣展眉：“如此便好。如今需要做的便是选一个人去诱那申屠竞入局了。本来沾衣责无旁贷，只是三王陵之劫让我元气大伤，法力难以回复，而今又有了景玉……乐游潜伏数月竟未能伤那申屠竞分毫，可见赵王绝非易与之辈。所以必得择一个心肝玲珑，手脚又灵活的。”
她伸手折□后一枝含苞的早桃，“有诗言道：花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。你们知我不喜吵闹，不如变通一下行一个雅令。以此花为筹，各自施展些手段，让它提早开放。在哪个手中花败凋落，便由那个人去做这桩事情，这样可好？”
这件事情必然多风险，众狐虽然欢喜她终于决心惩治申屠竞，却又不想由自己出头做成此事。因为暗中下手极是容易，但毕竟在他手中吃了大亏，单若是明地里与申屠竞对峙较量，却不由得心中生出层层怯意。
罗沾衣言出令行，那只粉桃就在她的手中颤颤地展瓣。她将花枝向左边下手传了下过去，接过桃花的无不小心谨慎控制力道，生怕水粉的花瓣在自己手中落地，只要让那已然大开的花冠再微微绽开一些就好。
但花开总有限度，不多一时，细长枝条上的花苞尽皆怒放。此时若是一阵风吹来，定是花落无疑。乐游被罗沾衣划除在外，于是这一只桃花跃过她传到了秦早手中。秦早小心翼翼伸出的两指刚刚触到花枝，片片娇嫩粉瓣便悠悠而落。秦早手执光秃的枝条，一时目瞪口呆。
罗沾衣笑道：“就由阿早去会会那申屠竞。”
申屠竞反复抚摸着身下女子光滑的面颊，看她眼波水漾，娇喘微微，却突然有些意兴阑珊，便翻身躺下。窗外正下着如酥春雨，虽是四月天气却倒起春寒，阵阵凉意透窗入室，进而缓缓侵入纱帘之内。
这里凄风苦雨，不知京城里是怎样一番浓稠□。他合上眼目，却感到一只蛇样手臂缠到身上。“睡吧。”他并非厌烦，但语气中却仍是森然冷意。女子即刻识趣的躺□去，却让一声幽叹清晰地传入他耳中。就在这时，守在门外的永嘉沉声道：“主子，韩妃请见。”
他丝毫未动，却是身旁之人支起身，轻笑道：“她也真是慢性之人，本来不到十日的路程，却用了半月有余。京城锦绣之地为她心系，又是她的娘家所在，想是有人执意相留，便多盘桓了几日。况且一路上花发柳长，趁此良机饱览春景缓归也是人之常情。但她心中一定极为挂念王爷，不然为何深夜求见？”
明知他与韩妃二人相看两厌，却还要说出这番绵里藏针的话来，换做平时，他定会立刻拂袖而去。“韩妃旅途劳顿，可自去歇下。”
永嘉见他无意相见，就又道：“韩妃有圣上赐物呈上。”
申屠竞冷笑：“即是如此，便进来吧。”
门扇吱呀开合间，一个浅浅的人影便映在了纱帐之上。
“他要你送了什么来？”申屠竞并不起身，懒懒问道。躺在身边的由由娇笑着，玩闹般将一只玉足探到帘外。
却是韩连宵的贴身侍婢久儿在门外轻声回答：“回王爷，圣上特嘱王妃带回宫制的细点两盒。”
帘外之人不知将什么放在桌案之上，她足音极轻，只有腰间所系的双玉珏相碰之下，发出细小清脆的声响。那影子稍顿，又转身默立。申屠竞终于不耐,“东西已然送到，你可以歇息去了。”
韩连宵似乎正在等待他说出这句话来，话音未落她已闪身出了门。申屠竞掀开帘幕，赤足走到案前，随手打开一个圆口漆盒，内里整齐地摆放着十几个莲花酥酪。他松开手指，那精细点心尽数落在地上，糕饼极酥软，这一下便跌得不成样子。由由养的黑猫悠然踱步过来，嗅了嗅，擡起头对着申屠竞拖长声音叫了起来。
三年前，太子申屠拔被废，变局突现。赵王申屠竞与雍王申屠抗各自施展手段，争夺帝位。雍王却因得到权倾朝野的韩氏支持而后来居上，得以继承大统。有传言道，申屠竞全赖他二人之母景妃哭求才得以保全性命，也有人说宇泰帝之所以放过胞弟却是因申屠竞统帅多年的北庭军。他虽然被虠夺兵权，但积威犹存，宇泰帝立足未稳，为防军中哗变，一时不能任意处置了他。
申屠竞困守在远离京城的古平郡，看顾祭祀申屠氏立于此地的宗庙。料想中，宇泰帝派亲信掌管北庭军后便会落下的屠刀迟迟不见踪影。按说不知命丧何时，理应终日戚戚，但申屠竞却毫不收敛，骄奢跋扈更甚于实权在握之时。古平本是贫瘠之地，供奉如此一尊金身菩萨，地方上的官属下僚苦不堪言。
申屠竞是在后山近千株梅树竞放之时，第一次注意到那个掀了赵王府招医榜的年轻人。
由由提出要随他赏梅，身怀六甲大腹便便的锦心便也叫人备了竹椅擡她上山，申屠竞一时兴致全无。一行人到了半山小亭暗香浮，便停下歇脚。锦心身子沉重到底禁不住颠簸，被搀扶着走了几步，便呕吐起来。一个青年走上前，拿出一个油纸包递给锦心的侍女。锦心慌忙接过，打开来就撚了一颗放入口中。申屠竞冷眼看去，却是陈年腌制的梅子。锦心口中生津，一股积郁胃气尽数吐出，顿觉清爽。经过这个新入府的郎中调理，她脸上妊娠所致的浮肿渐消，今日还特意应景画了个梅花妆，倒是恢复了几分艳色。
那青年垂首退了下去，依稀看得到飞扬的眉眼。似乎察觉到申屠竞的目光，他擡起头，意态庄重，不卑不亢。前几日府中多人染上疹子，煎制药汤让他们几日之内痊愈的，就是这个人吧。看他气度，哪里像个落魄江湖的。原来容他栖身的高门家主不治，他被迁怒赶将出来的说辞也不可全信……那么——或许是京中的耳目……
若是如此，派他来的又会是谁……韩充或者——申屠抗？
申屠竞抛下众人，大步前行，颓唐压抑的情绪一扫而光，精神大振。他生性争强好胜，只恐无人敌手，却不曾惧怕任何险阻。即便今时今日，在许多人眼中他已一败涂地，也仍是如此。