定郎眼睛清亮，好似窥见了他的心思，一句句都戳在他心上，“家母与孤照山颇有渊源，对山上一干人事清楚得很。公子此去，必定有所收获。”

知道他要去孤照山的，除了华龙寺的老和尚无悲，只有一人。

姬羽苦笑道：“定郎可认识一个唤作秦早的？”

定郎一愣，随即笑道：“我与他相识已久，公子行踪便是我用一颗鸡卵大的蔡侯珠与他换来的。”

秦早，果然暗中将他卖了。

定郎看姬羽笑容僵硬，便叹息道：“既是有求于公子，便不应有所隐瞒。我乃是寿春川龙族，于此兴云布雨并非自愿，却是因为十年前从昆仑盗取火浣衫的缘故。”

也就是那时，他失掉了双腿。

姬羽不禁奇道：“缘何要冒险盗衫？”

定郎将目光投向门外那一波烟水，缓缓道：“家母并非出身龙族，却是螭。螭若化龙，当历三劫。十年前九月初六，正是家母历火劫之时。但她适逢变故，身体羸弱，以身历劫必定凶多吉少。我便铤而走险闯进了昆仑……我被困于此没有妨碍，只是连累母亲和小妹被囚于牛拽湫……湫外设有雾障，只有借助公子手中宝器才可破除，是以才厚颜相求……”

封隐娘离世既早，姬羽姬鳞兄弟两个皆由乳娘沈氏抚养长大。定郎一番话，恰恰勾起姬羽深藏于心的孺慕之情。

“将信送到便好了么？可还需要做什么？”姬羽伸手拿起放在桌上的书信，折好后放入怀中。

定郎大喜过望：“我信中交代摇姬，要她将火浣衫交给公子。公子只需将衫子带到牛拽湫北的一苇渡，自然有人在那里等候。”

“事不宜迟，姬羽即刻动身。”

定郎摇动木轮，来到姬羽身侧，道：“公子大恩，永世铭记。今后若有差遣，定郎绝无推辞。”

姬羽本来别无所求，听他说得认真，却突然想起一事，倒霉的卓半城此刻怕是还在南泽生手中。“卓半城嗜食鳜鱼，想是得罪了南姑娘……”

定郎微笑道：“公子大可放心，此事包在定郎身上。即便宫亭湖中水族万千，那些青鱼又长得一个模样，我也能从中找出卓大官人来。”

按定郎所指，姬羽乘车北行。

这一路人烟稀少，只有零星几个村落，再行了一阵，便被一座屏障般的山峰截住了去路。

姬羽下了车，车夫调转马头，急急离去。

举目四望，众山空寂，只是偶尔有不知名的飞鸟从头上掠过。山阳坡地上尽是些可以环抱的古木，他转了几转才寻到那条几乎被荒草掩埋的小径。

林中隐隐传来涌泉之声，更显幽静。姬羽站在山巅之上，透过山间腾起的雾气，隐约可以看见山坳中那个村庄了。

虽然听定郎形容过，但临高俯看牛拽湫时，姬羽还是愣了愣。

那一倾碧水仿若一块绿松石一般嵌在山脚。绿树垂影，更显得那大湫深不见底。四面却有浓雾萦绕，将它团团围住，好似一口巨钵，虽是奇景，但却有些说不出的诡秘。

正要举步下山，耳边忽地传来微弱的呼救之声。

姬羽寻声而去，远远望见一个人倚靠在一棵虬曲的老松下。虽是看不清面目，但身形窈窕，应是个女子。

正要上前看个究竟，一个影子从他身侧飞一般掠了过去，奔到树下跪在地上，双手扶起那个女子，口中急唤道：“荆宝，荆宝……”

那个小姑娘不过十七八岁年纪，虽是发髻散乱，面色青白，却是遮不住的丽质天生。此刻微张双目，却不知是否看得见眼前之人。

姬羽开口道：“这位姑娘怕是中了蛇毒。”

那人并不回头，慌慌张张四下查看：“明知这山上最多青竹蛇，却偷偷上山……性子比村口的吴铁匠家的黄牛还拧，可不是自找苦吃？”他手忙脚乱一时寻不到伤处，只得问道：“可看出伤在哪里？”

姬羽道：“脚踝。”

小姑娘右脚脚踝处隐隐有血迹渗出，只是那人毛躁，并不曾看到。

那人迟疑了一下，随即迅速将那少女鞋袜褪下。

光洁的肌肤之上，的确留有蛇啮的痕迹，齿孔周围已现出紫黑颜色。

姬羽不及阻止，那人已撮起嘴唇去吸吮毒血，一口口地吐在地上。眼见血色渐渐鲜红，他终于停了下来，松了口气。

姬羽拿出一丸蛇药送到他面前，那人一手接过，另一只手已捏开少女的嘴，就要让她服下。

姬羽阻止道：“这丸药是给你的。吸净毒血，她已无大碍。青竹蛇的毒液入口，反倒要更危险一些。”

那人愣了愣，随即将药丸抛入口中，转过头来道：“多谢。”

原来却是个古铜肤色的少年。

少年相貌普通，但眼睛异常明亮，此时正笑得露出一口雪白牙齿：“在下钟离野。游方郎中，你又叫什么？”

他叫自己——游方郎中？

姬羽暗自叹了口气，这一路行来，他一定满面风尘，形容憔悴。也罢，游方郎中便游方郎中吧。这样入了村，也不显得突兀。于是回答道：“姬羽。”

钟离野正要说些什么，却听见那边唤作荆宝的少女长长的出了口气，惊喜之下连忙靠了过去。

荆宝被蛇咬伤后，脑中一片混沌，影影绰绰中，看不清眼前人，只是知道有人救了自己。她中毒不深，又有钟离野及时为她吸出蛇毒，便很快清醒过来。初时眼神迷茫，待看清钟离野靠近的笑脸，全身都戒备起来。

她面孔本就生得精致，此时的一脸怒容，更显灵动。

“可算醒了，要我好一番担心。若不是我暗中尾随你至此，你早已走到奈何桥前灌下几碗孟婆汤了。”钟离野夸大其词道，“若是如此还好，就怕你被蛇毒毁了容貌，即便投了胎，也会生成个青记在脸上——”

荆宝低下头，瞪着自己赤着的脚。

“……我当然舍不得——”，钟离野口中不停，诞着脸越靠越近，不知为何突然向后跌倒。

荆宝羞怒之下，一脚踢在了他的胸口上。