“传我旨意。”

皇帝的声音变得低沉而有力，每一个字都像是重锤敲击在众人的心上。

“第一，任命瓦勒里安元帅为‘西部军团’总司令，即刻集结帝国境内所有能调动的兵力，死守‘叹息之墙’。那是通往帝都的最后一道防线，绝对不能丢。”

“第二，奥古斯都男爵，立刻去筹集资金。我要看到金币像流水一样注入军费账户。没有钱，就没有军队。”

“第三……”亚力特利大帝停顿了一下，目光变得阴鸷，“秘密派遣一名皇家使者，前往西部。告诉那个苏阳，我……同意与他进行谈判。”

大殿内一片哗然。

“陛下！您这是向敌人示弱！”瓦勒里安元帅急切地说道。

“这不是示弱，这是缓兵之计。”

亚力特利大帝转过身，看着窗外阴沉的天空，“我要让他以为我们害怕了，我要让他放松警惕。等到我们的军队集结完毕，等到冬天来临……”

他握紧了拳头，指甲嵌入掌心。

“等到那时，我要让他知道，冒犯金耀大帝的下场。”

尽管皇帝做出了强硬的决定，但恐慌的情绪依然在帝都蔓延。

相比于朝堂上的争吵，天启城的民间则是一片恐慌。

街道上，茶馆里，酒肆中，人们议论纷纷。

在“皇家角斗场”旁的酒馆里，曾经的英雄史诗被抛诸脑后，取而代之的是关于“铁人军团”的恐怖传说。

“嘿，听说了吗？那个苏阳手下的士兵根本不会累！他们不吃不喝，像幽灵一样在雪地里行军！”

“我表兄在边境当牧师，他说那些铁虫子会喷火！一发火球就能烧死一个骑兵中队！”

“完了，西部完了。那个皇帝肯定会被吓破胆的。听说已经有贵族在收拾家当，准备逃往南方的群岛了。”

谣言如同瘟疫般扩散。街道上的行人行色匆匆，每个人的脸上都写满了焦虑。

各种版本的谣言满天飞，每一个都比上一个更离谱，也更恐怖。

在这种恐慌情绪的笼罩下，天启城开始出现抢购潮。粮食、盐巴、药材的价格飞涨，甚至有人开始变卖房产，准备逃离这座即将成为战场的首都。

商店里的食物被抢购一空，物价飞涨，整个社会处于一种崩溃的边缘。

而在遥远的西部，苏阳正站在霜狼关的了望塔上，手中拿着那封刚刚截获的、盖着金耀皇室印章的国书。