皇城西侧，冯·克莱斯特家族别院·地下议事厅

壁炉里的火苗安静地舔舐着木柴，映得厅内金线刺绣的帷幔泛出暖光，却驱不散围坐长桌旁的几张面孔上的寒意。

这里是宰相埃德加·冯·克莱斯特的私邸，参与密会的全是帝国最核心的贵族与军方高层——财政大臣奥古斯都男爵、皇家骑士团副统领雷纳德、大主教阿尔杰农的代表、以及几位手握地方兵权的侯爵。

桌上摊着一份被蜡封的西境战报，旁边是一张天启城防务图，几处关键节点被红墨水圈出，像伤口般刺眼。

“二十天。”

奥古斯都男爵率先打破沉默，他的手指敲击着战报，“西境全境陷落，五万精锐尽失，连叹息之墙都倒了。我们之前估算的‘三个月缓冲期’，现在看来像个笑话。”

雷纳德副统领面色铁青：“圣殿骑士团在城外平原被冷束射线冻成冰雕，魔导机兵被电子干扰得自相残杀。我们的士兵不是不勇敢，可他们连敌人的动作都看不清，怎么打？”

大主教代表叹息：“教会已经连续三天举行祈福弥撒，可天启城的魔法屏障依旧不稳。相位干扰让我们的祷告像石沉大海。”

“这不是祷告能解决的。”

埃德加宰相终于开口，声音低沉而疲惫，“我们面对的不是蛮族，不是叛军，是一整套我们完全陌生的战争体系。他们的火力、机动、信息压制、能源抽取……每一项都碾压我们。继续硬撑，只会把帝都变成第二个暮光堡。”

一阵压抑的沉默后，一位来自南境的侯爵——玛尔科·铁棘——缓缓开口：“宰相大人说得对。我已派人去信南境诸岛的商会，若有万一，可租船出海。但在这之前……我们是不是该考虑另一条路？”

所有人的目光聚焦过来。

“有条件投降。”玛尔科一字一顿，“我们向苏阳提出议和——割让西境外加灰河以南三郡，保留帝都建制与贵族特权，换取虫族不屠城、不毁坏核心设施的承诺。这样至少能保住性命与财富，也能避免全城玉石俱焚。”

“叛国！”雷纳德猛地拍桌，眼中血丝暴起，“帝国荣耀何在？先祖的誓言何在？你这是把金耀的旗帜插在虫族的旗杆下！”

玛尔科冷笑：“荣耀能当饭吃？能挡住相位炮？先祖的誓言挡不住冷束射线。我们若死守，结局就是奥古斯都元帅说的——旧时代的陪葬品。与其全死，不如留一些人重建秩序。”

奥古斯都男爵沉吟片刻，缓缓道：“可问题是，苏阳会接受吗？他要的是彻底征服，不是和我们讨价还价。况且，即便他同意，回到帝都，我们这些人也会被当成‘卖国贼’清算。”

“那就秘密进行。”埃德加的眼神闪过一丝决断，“不通过官方渠道，由商会与虫族可能的代理人接触，探一探口风。若有机会，就谈；若没有，至少我们提前准备了退路。”

壁炉的火光在每个人脸上跳动，映出不同的神情——有挣扎，有恐惧，有算计，也有麻木。

他们曾是帝国权力的顶层，如今却在暗室里讨论“投降”与“逃亡”，像一群被困在华丽笼中的鸟，拼命寻找笼门的缝隙。

皇宫内。

御前禁卫军依旧步伐整齐地在白玉石道上巡逻，盔甲在晨光中闪着冷光。

宫廷女官与侍从们捧着文件与茶点穿梭于殿宇之间，脸上维持着职业性的恭谨。

但在这些表象之下，暗流汹涌。