到底还是在对方身上看到了当年的安德鲁，热血有志向。

苏棉回到家里后，便开始坐立不安地等待。她把自己常用的药篓整理了一遍又一遍，将常用的草药分门别类地放好，又仔细检查了阿爹留给她的那本手抄草药图册，生怕到时候漏了什么。她的阿爹前年冬天因病去世了，留下她和一间小小的药铺，平日里她就靠着认药采药卖钱维生，但心里那点想做点不一样事情的火苗，却在看到江知烨他们那天后，彻底燃烧了起来。

等待的日子并不长。不过三四天，一个暮春的午后，天气有些闷热，乌云低低地压在城楼上，像是随时会落下一场大雨。顾时夜气喘吁吁地跑到苏棉的药铺，脸上少见地没了平日的嬉笑，神色显得有些凝重。

“苏棉姑娘，江大人让你跟我们走一趟，出案子了，有点……棘手。”顾时夜说道，语气比平时郑重了许多。

苏棉心中一紧，连忙应下，背上早已准备好的药篓，跟着顾时夜快步往案发地赶去。

一路上，顾时夜简单说了几句案情：案子发生在城南的一片废弃窑厂，那里平日里少有人去，今天被一个拾荒的老汉发现了异常，报了官。

废弃窑厂位于南清城南郊，靠近护城河，荒草丛生，几座破败的窑洞像怪兽的口器，沉默地蹲伏在杂草中。空气中弥漫着一股潮湿的土腥味和淡淡的腐朽气息。当苏棉跟着顾时夜赶到时，窑厂外围已经拉起了警戒线，几个戍卫守在那里，脸色都不太好看。

江知烨站在一座相对完整的窑洞前，眉头紧锁。他身边除了顾夜白，还有一个穿着灰色长衫的中年穿山甲男子，是府衙的仵作老陈，此刻正拿着工具，小心翼翼地在窑洞内勘察。

顾时夜带着苏棉走上前，低声道：“江大人，苏棉姑娘带来了。”

江知烨回头看了苏棉一眼，见她虽然脸色有些发白，但眼神还算镇定，点了点头：“来了就好，跟在后面，别靠近，看清楚，记在心里。”

苏棉用力点头，跟着江知烨走进了窑洞。

一踏入窑洞，一股浓烈的血腥味混合着泥土和某种难以言喻的怪异气味扑面而来，直冲鼻腔。苏棉下意识地屏住了呼吸，胃里一阵翻涌。她强忍着不适，擡眼望去。

窑洞内的景象让她瞬间瞪大了眼睛，浑身的血液仿佛都凝固了。

地上铺着一层厚厚的干草，干草上躺着一具尸体。

那是一个年轻的男子，赤着上身，下身只穿着一条破烂的裤子。但让人惊骇的是，他的尸体被以一种极其诡异的方式“布置”着——四肢被扭曲地固定在地上，用粗麻绳绑在几根打入土中的木桩上。

而最让人毛骨悚然的是，他的胸口被剖开了一个巨大的创口，内脏清晰可见，但并非杂乱无章，而是被某种手法排列成了一个类似……类似某种图腾或者符号的形状。创口边缘异常整齐，显示出凶手极高的解剖技巧，但又带着一种近乎疯狂的仪式感。

尸体的周围，散落着一些奇怪的东西：几片颜色诡异的花瓣，几根不知名的羽毛，还有一些用泥土画在地上的、扭曲难懂的线条。窑洞的墙壁上，还用鲜血画着一个巨大的、张开双臂的人形轮廓，轮廓内部填满了复杂的纹路，像是某种原始的祭祀图案。

“我的天……”顾夜白忍不住低呼了一声，脸色苍白，就算是他，也很少见到如此血腥和变态的场面。

老陈仵作蹲在尸体旁，额头渗出冷汗，声音有些发颤：“江大人，这……这手法太邪门了。死者是雄性驴族兽人，初步判断死亡时间在昨晚子时到丑时之间。致命伤就是胸口的创口，心脏……不见了，被取走了。其他地方没有明显的致命外伤，但四肢有被强行捆绑的痕迹，生前应该遭受过折磨。”

江知烨的脸色沉得像外面的乌云，他仔细观察着现场的每一个细节，眉头越皱越紧：“心脏被取走了？现场还有这些奇怪的东西……”他指了指地上的花瓣、羽毛和墙上的血画，“这到底是什么意思？”

顾时夜强忍着恶心，蹲下身查看那些散落的花瓣：“这花……看着有点眼熟，好像是城外乱葬岗那边长的一种毒花，叫‘血盏花’，花瓣颜色像血一样，有毒，碰多了会让人头晕恶心。”

“血盏花？”江知烨看向他，“你确定？”

“差不多，以前去过乱葬岗，见过。”顾时夜点头。

这时，苏棉一直没有说话，她捏着鼻子，强忍着那股血腥味和毒花的异味，目光仔细地扫过地面上的每一样东西。她的视线落在那些血盏花的花瓣上，又看了看旁边几根羽毛，接着，她的目光停留在尸体胸口那诡异的创口边缘，以及散落在干草上的一些极其细微的粉末状物质上。

她犹豫了一下，轻声开口：“江大人，我能靠近一点看看吗？就看看那些……花瓣和地上的粉末。”

江知烨看了她一眼，见她虽然脸色依旧不好，但眼神专注，不像是害怕得失去理智，想了想，点了点头：“小心点，别碰任何东西。”

苏棉小心翼翼地走上前，蹲在离尸体几步远的地方，先是观察那些血盏花的花瓣。她伸出手指，在离花瓣不远的地方轻轻撚了撚，又凑过去闻了闻，然后她的目光转向那些散落在干草上的白色粉末。她没有直接用手去碰，而是从自己的药篓里拿出一根细长的木签，小心翼翼地挑起一点粉末，放在鼻尖下轻嗅，又借着窑洞外透进来的微光仔细查看。

片刻后，她站起身，走到江知烨身边，低声道：“江大人，顾大哥说的没错，这确实是血盏花的花瓣，不过……”她顿了顿，“这花瓣很新鲜，不像是从乱葬岗那边摘来的。乱葬岗的血盏花因为生长环境恶劣，花瓣边缘会有细小的锯齿，颜色也更深一些，而这些花瓣边缘平滑，颜色虽然红，但透着一股光泽，像是人工培育过的，或者是生长在水肥充足的地方。”

江知烨闻言，眼神一凝：“人工培育的？这血盏花有毒，谁会去培育这东西？”

苏棉摇摇头：“我不知道。另外，地上这些白色粉末，”她指了指那些细微的粉末，“我闻了一下，有淡淡的苦味，还有点……土腥味。这不是普通的泥土粉末，里面掺了东西。我仔细看了一下，里面有极细的纤维状物质，还有一些……像是某种矿石研磨后的颗粒。”

“哦？”江知烨来了兴趣，“你能看出是什么矿石吗？”

“现在还不能确定，需要更仔细地辨认，可能需要拿到药铺去用工具查看。”苏棉老实说，“不过这种粉末……我感觉有点熟悉，好像在哪里见过类似的，但一时想不起来。”

她又看向那些羽毛：“这些羽毛，应该是某种猛禽的，比如鹰或者隼，但具体种类需要看羽毛的纹路和质地，现在看不太清楚。”

江知烨听着苏棉的分析，心里有些惊讶。他原本只是抱着让她试试的心态，没想到她这么快就看出了这么多细节，而且说得有条有理，不像一个初出茅庐的小姑娘。

“很好，”江知烨点点头，语气里带着赞许，“你观察得很仔细。这些发现很重要。”

就在这时，一直沉默的老陈仵作忽然开口，声音带着一丝惊恐：“江大人，您看……死者的嘴里。”

江知烨立刻走到尸体旁，老陈用工具小心翼翼地撬开死者的嘴。只见死者的口腔内部，舌头上，竟然也用某种红色的东西画着一个小小的符号，和墙上那个巨大的轮廓内的纹路有些相似，但更为简略。

“这……这凶手到底想干什么？”顾夜白忍不住喃喃道，“又是剖胸，又是摆内脏，还画这些奇怪的符号，取走心脏……这也太变态了。”

江知烨的脸色越来越沉，他站起身，环顾着这间诡异的窑洞，沉声道：“这不是简单的杀人案，凶手的行为带有强烈的仪式感和目的性。他不是为了钱财，也不是为了简单的仇杀，他在……进行某种‘表演’或者‘祭祀’。”

他的目光落在墙上那个巨大的血画人形轮廓上，眼神锐利：“他想告诉我们什么？或者说，他想通过这种方式，表达他的某种理念。”

就在这时，窑洞外传来一阵骚动，一个戍卫匆匆跑进来：“江大人，在窑厂外面的草丛里，我们发现了这个！”

捕快手里拿着一个用破布包裹着的东西，递给江知烨。

见状江知烨小心地接过，打开破布，里面是一块木板，木板上用血写着一行字，字迹潦草而有力，带着一种狂放和偏执的气息：

“‘虽已着衣冠，行走如人状，然血脉深处，兽性永在。捕猎、杀戮，乃天道法则，顺之者生，逆之者亡。此，为证。’”

江知烨读完这行字，瞳孔骤然收缩。

顾时夜和顾夜白脸色大变：“这……这是什么意思？”

“意思是，”江知烨的声音冰冷，“凶手是一个偏执的肉食系兽人，他认为，不管我们进化到什么程度，长出了手脚，有了思维，本质上还是动物，捕猎和杀戮是生存的法则，是天经地义的。他在为他的杀戮寻找‘合理性’，甚至……在宣扬这种理念。”

窑洞内一时陷入了死寂，只有外面风吹过荒草的沙沙声，显得格外阴森。

苏棉站在一旁，听着江知烨的话，看着眼前血腥诡异的现场，还有那块木板上疯狂的言论，忍不住打了个寒颤。

她忽然明白，江知烨之前说的“不堪的场面”和“刀光剑影”，远比她想象的要可怕得多。这不是简单的伸张正义，而是面对一个内心扭曲、信奉暴力法则的疯子。

但不知为何，恐惧之余，她心里那股想要查明真相、不让凶手逍遥在外的念头，却更加坚定了。

她知道，自己的考验，从这一刻才真正开始。而她的草药知识，能不能在这诡异的案件中，找到一丝突破口，她不知道。但她必须试试，为了那个死去的人，也为了她心中的那份信念。