银杏枯骨

南清城的秋意浓得化不开时，林家门口的老银杏树却先一步枯了。

树干上皲裂的纹路像苏婉脸上的泪痕，终日坐在树下的身影让林文轩心头的郁气越积越重。那日他从铺子里回来，看见妻子又对着光秃秃的枝桠发呆，手里捏着片早已干瘪的银杏叶，突然就爆发了。

“看！你就知道看！”林文轩抢过叶子狠狠掷在地上，“墨儿没了！这树也跟着成了煞星！”

苏婉被他吓了一跳，随即又埋下头去，肩膀微微颤抖。林文轩盯着那棵树，想起儿子消失前就是蹲在树下，想起他病中喃喃的“红灯笼”，一股无名火直冲头顶。他抄起墙角的锄头，对着树干狠狠砸下去。

“我挖了它！看它还怎么作祟！”

邻居们闻声赶来时，林文轩已经刨开了树根周围的泥土。锄头碰到硬物发出“当”的一声响，他扒开浮土，露出一截泛着青白的骨头。人群顿时炸开了锅，有人尖叫着跑开，有人哆嗦着去报官。

江知烨赶到时，林文轩正瘫坐在坑边，锄头滚在一旁。坑底的白骨被树根缠绕着，像是被一只巨手攥住，指骨深深嵌进泥土里。方妙捂着嘴退后半步，顾时夜吹了声口哨，顾夜白则蹲下身，仔细观察着骨骼的形状。

“江大人，这骨头……”顾夜白开口，他指着颅骨两侧细微的凸起，“羚羊族的特征。”

江知烨点点头，示意衙役小心挖掘。树根从白骨的胸腔和盆骨间穿过，有些地方甚至长进了骨骼的缝隙里，像是树与尸身共生了许久。负责验尸的仵作名叫陈九，此刻正蹲在坑边，用镊子小心翼翼地清理骨头上的泥土。

“骨骼完整，无明显外伤，”陈九眯着眼，用探针戳了戳肋骨，“看耻骨联合面磨损程度，死者是个年轻女子，年龄大概未成年。”他拿起一片附着在骨头上的烂布，“这是……喜服？”

那布料早已朽烂成絮，却还能看出红漆般的色泽，上面隐约有金线绣的鸳鸯纹样，只是大多已被树根磨成了碎片。方妙凑近了看，突然指着一块残片：“知烨，你看这针脚！是北地特有的缠枝纹绣法！”

江知烨接过残片，指尖撚过粗糙的布料。北地绣法在南清城并不常见，尤其是喜服上的纹样，通常带着祈福的意味。他看向林文轩：“林先生，这棵树……是什么时候种的？”

林文轩还没从震惊中回过神，闻言茫然摇头：“我搬来的时候就有了，听说是前前屋主种的，至少……至少有二十年了。”

二十年。江知烨心中一动，看向陈九：“陈老先生，这具尸骨，能看出下葬多久了吗？”

陈九用刷子轻扫着颅骨，半晌才道：“树根长进骨头里，没个十年八年做不到。看这喜服的腐烂程度……怕是有二十年了。”

银杏树下发掘出女尸的消息像瘟疫一样传遍了南清城。江知烨让人将尸骨小心收起，送去陈九的验尸房，自己则带着方妙和顾氏兄弟去打听二十年前的旧事。

“二十年前……”街角茶摊的王老头擦着桌子，眯起眼睛回忆，“要说特别的事……好像是有户姓周的人家办喜事，不过……”他压低声音，“是冥婚。”

“冥婚？”方妙眼睛一亮，“哪家的？”

“就是西市开布庄的周家，”王老头往地上啐了口茶沫，“他家独子周少爷年前打猎摔死了，非要找个姑娘配阴婚。后来不知从哪弄来个外地丫头，听说还是个羚羊族的。”

“那姑娘呢？”江知烨追问。

“谁知道呢，”王老头摇摇头，“拜堂那天晚上就没了踪影。周家说她跑了，可谁也没见过人。后来周家也败落了，布庄早就易了主。”

顾时夜摸着下巴：“江大人，您说会不会是那姑娘没跑掉，被埋在银杏树下了？”

“走，去周家旧址看看。”

周家布庄如今成了一家米铺，掌柜是个胖子，听说他们来打听旧事，连连摆手：“我不知道我不知道！以前的事别问我！”

顾时夜眼珠一转，掏出一锭银纹拍在柜上：“掌柜的，我们就问问二十年前周家冥婚的事，那姑娘到底怎么了？”

胖子看着银纹，咽了口唾沫，压低声音：“那姑娘……姓柳，好像叫柳莺儿。听说不是自愿的，拜堂时就哭哭啼啼，周家少爷的灵位摆在堂上，她拜的就是个牌位。”

“后来呢？”方妙追问。

“后来半夜里，有人看见周家后院火光一闪，像是有人放了把火，”胖子声音更小了，“第二天周家就说柳姑娘跑了，可我听以前的老伙计说……她根本没跑成。”

“没跑成？”江知烨皱眉，“那她人呢？”

“谁知道呢，”胖子把银子揣进怀里，“周家当时手眼通天，这事就压下去了。不过……”他犹豫了一下，“听说那柳姑娘性子烈，不是省油的灯。”

秋阳透过验尸房的木格窗，在青砖地上投下斑驳光影。陈九戴着老花镜，正用细毛刷清理柳莺儿颅骨上的最后一点泥土。江知烨站在案边，看着那具被树根缠绕的白骨，指骨蜷缩的姿态仍保持着死前的挣扎。

“江大人，”陈九放下刷子，指着肋骨内侧一处淡青色的痕迹，“这不是自然形成的色差。”他用探针轻轻刮擦，粉末簌簌落下，“像是某种矿物沉积，时间久了渗入骨缝。”

方妙凑过去看，鼻尖几乎碰到骨头：“陈老先生，这是什么东西？”

“不好说，”陈九撚起粉末放在瓷片上，“得用烈酒烧制看看。但看这分布……像是从口鼻吸入的。”

顾时夜靠在门框上日有所思：“吸入的？难道是被人灌了毒药？”

顾夜白蹲在案下检查腿骨，闻言擡头：“哥，你看这脚踝骨，有捆绑留下的勒痕。”他手指划过骨骼凹陷处，“一圈环形痕迹，生前被绑过。”

就在这时，一个小司慌慌张张跑进来：“几位大人，外面有人找！说是……说是周家的后人。”

来人叫周明，是周家旁支的孙子，如今在码头做搬运工。他穿着打补丁的短褂，手指紧张地绞着衣角：“大人，我……我是来投案的。”

江知烨示意他坐下：“慢慢说。”

“二十年前，我大伯父当家，”周明声音发颤，“他儿子周少爷打猎摔死了，非要找个姑娘配阴婚。后来从北地弄来个羚羊族的丫头，叫柳莺儿。”

“柳莺儿后来怎么了？”

“她性子烈，不肯拜堂，”周明咽了口唾沫，“拜堂那晚，她撞了灵位，还把喜服撕了。我大伯父气疯了，把她绑在后院柴房……”他顿了顿，像是想起可怕的画面，“半夜里我听见动静，偷偷去看，只见柴房火光冲天，柳姑娘在里面哭喊……”

“火是你大伯父放的？”

周明猛地摇头：“不是！是他请的一个术士，说是要‘净化’不祥之人。那术士撒了一把粉，柴房就着了火，柳姑娘的哭声很快就没了……”他捂住脸，“第二天，大伯父说柳姑娘跑了，给了我爹一笔钱，让我们别声张。后来周家败落，大伯父病死前才告诉我爹，柳姑娘的尸身……被埋在了银杏树下。”

“那术士撒的粉是什么？”江知烨追问。

“我不知道，”周明摇头，“只记得是银白色的粉末，遇火就着，还有股怪味。”