“说吧，你查到了多少东西？又想做什么交易？不过话说在前，我族不会再与大照朝廷做交易。但若是你的话，勉强可以先听上一听。”

“还有，若是前来议和，就更不必浪费口舌自寻死路了。拂云城我要，万平关至宣坞乃至浦阳城，也迟早尽入我族彀中。”

段星执偏了偏头，不甚在意道：“正好，在下想做的交易也的确与大照朝廷无关。”

他也从来没指望能和北蛮谈休战之事，成功见到格桑且获取一部分信任，他的目的就达到了。

“那你还以大照使臣身份递上拜帖？”

“我若以我之名义求见王上，内殿会开？”

格桑撑着头笑：“说不准，你若是只报上名字，本王当然不会见一个无名之辈。若是坦白告知你就是那位浦阳城真正的摄政之人，入城之际，你就该死无全尸。不过算你运气好，关于你的密报，直到入殿前半刻钟才传来本王手中。”

“那就是了，”段星执懒得再绕弯，“我想知道王上知晓多少竹公子的事？”

“他？一个精通易容术，有些异术在身的奸诈内鬼罢了。”

格桑眼中浮起一丝冷意：“当年他告诉我，能让爹娘活下去，更能让伽若活下去。最后的结果是爹娘尸骨无存，伽若生不如死，连带我也被毁了嗓子。你不会要告诉我，你想做的交易，与这个贱人有关？”

伽若便是那条赤蚺的名字。

他轻轻皱眉道：“不，与王上的族民有关。”

“你一个手握权柄的大照人，竟然会在乎我族人的性命？”

“我身为大照重臣，在乎的当然只有我朝百姓的性命。此番前来无非是特意告知，伽若山快塌了。伽若山一旦崩塌，后果不必我多言。”

他看着眼前女人神色短暂顿住，转眼恢复如初笑道：“这么好心？”

段星执：“其一，那些被你们抢去的城池中还有我朝百姓。其二，祭宁原。那里若是被破坏，届时受灾的不会单单只有北境。话已至此，王上应该明白我是何意。”

格桑冷淡勾唇：“不劳费心，伽若只会是攻打万平关的利器。”

“但愿如此，”段星执暼人一眼，对方那一丝微弱的表情变化没能逃过观察，不可置否一笑，“竹公子虽然已死，但他死前给伽若施加了异术，少说二十年内，它都将陷入暴动催山的状态中，还望王上趁早设法应对。我今日来便是以此消息换得祭宁原的太平。否则伽若肆虐北境摧毁蚁巢，谁先遭殃我们心知肚明。”

“王上不说话，我便当做答应了。既然确认祭宁原可继续安然无恙，那在下今日的目的便达到了，告辞。”

“给我站住！”

格桑才出声，便察觉异香拂面，顷刻浑身无力。

门外不知何时聚起的守卫立时破门而入，段星执反应更快，反手拉过秋沂城跳窗离去。-

半日后，两人出现在荒野中一条无名小道上。

拂雪：“格桑既然还能控制大蛇，主人为什么不继续和她商量？万一她将赤蚺直接引去万平关怎么办？”

段星执：“不，她如今根本控制不了伽若，否则不会是那样的反应。你面对敌人会将自己手中的底牌说出来么？她显然慌了。”

“那怎么办...”

“暂且不必再管，伽若山塌，最着急的只会是北蛮。消息既已送到，他们这段时间定会想方设法让赤蚺平静下来。她到底更熟悉伽若，若是连她都安抚不了圣兽，旁人更难于登天。我们如今要做的，是在赤蚺破山而出前尽快查清是否还有其余隐患。”

交谈间，远处忽有马蹄声由远及近。

拂雪飞速缩进锦囊：“呆呆过来了！”

段星执径直看向呆呆身后领着的那名传信小兵，直到对方恭恭敬敬递上一封信笺。

“钟将军回绝了我们送去的邀约，但让我们带回一封信，交代务必让您亲启...”

他诧异擡眸，当即拆开密信，上方只有简简单单一行小篆。

【若是星执盛情相邀，钟某自当赴约。】

段星执：“......”-两个月后。

正值冰消雪融，壁洲途安山间一处僻静田园间，两人并肩站在一处栅栏前。

数百只体型各异的毒蚁被薄荷香料围在前方的荒地中，不到一刻钟，几只小羊已经被啃食得只剩骨架。

段星执：“我相信你应当不想见到这东西泛滥成灾。”

站在身后半米远的儒衫青年不紧不慢走上前，擡手搭在他肩上，笑容一派随和：“自然，所以星执想要我做什么？”

“我要你替我收集壁洲以北和东部地带，所有恕雪台出没的线索。”

“此事简单倒是简单...”钟自穹略微俯身，在人颈后轻轻嗅了嗅。两人挨得太近，看起来似乎被人从后方拥抱住一般。

“但...”他沉吟片刻，低头扫了眼身前情绪寡淡的面容，突兀笑了声转口道，“星执当真是心系各方百姓。难为我们如今势不两立，也愿屈尊前来求我。不过照你所说，竹公子心思歹毒一心想引发天下浩劫。但北境不是已经有了只不死的伽若圣兽？还不够么。”

“除了这七张龙骨图，他一定还埋下了更多的隐患。”

“为何如此笃定？”

段星执回眸：“因为我若是竹公子，不会将所有希望尽数寄托了一条不死的赤蚺身上，纵然它能带来常人难以抵抗的灾祸又如何？归根结底它只是一条没脑子的畜生。即便伽若山崩塌，偌大北境也足够困住它好些年了。”

他浅浅勾了勾唇，依旧看着那些被圈住的蚁群，眸光毫无波澜：“要不要猜猜如果我是灭世的幕后主使，我还会做些什么？”

“愿闻其详。”

“投下饥荒和瘟疫。”

身后的人安静许久，才轻声开口：“好狠。”

“心思缜密，手段狠绝不留余地...”钟自穹随性握住人手腕擡起，轻笑道，“偏还容色绝俗，过目难忘，难怪惹得那么多人魂牵梦萦。若是星执哪天在浦阳城呆腻了，钟某定扫榻以迎。”

“我可以答应你，不过都说了这么多。能不能告诉我竹公子做这一切，真正的理由了？”

“不是一早就告诉你了？”

耳畔嗓音低沉：“星执觉得我应该相信？”

“钟将军若是不肯信，那在下无话可说。”他像是才反应过来眼下过于亲昵的姿态，轻轻皱了皱眉，正想从人怀中退远，蓦然被人压着后腰不轻不重揽了回去，耳畔嗓音关切之意十足：“可是受伤了？脉象如此虚浮不稳。”

“是啊，受伤不轻。”段星执擡眸，冲着近在咫尺的人扬起个浅淡微笑，语气分外柔和，“不过钟将军记住一点，纵然我成了废人，也最好离我远些。”

说话间，指尖银芒乍现。-

林中一左一右走出两人。

他毫无情绪低头瞥了眼脚边已然失去意识的青年，侧目看向来人吩咐道：“绑好，命人日夜看守，不得有半点疏漏。”

申落繁：“他提前布在山中的亲卫也已全部困住。”

“干得不错。”段星执转过身再次目光沉沉看着圈中散碎的骨架，“眼下不是起冲突的时候，关押即可，勿要伤其性命，否则局势难控。记得抽空将萧禄也抓来，以这两人之名联合下发诏令即刻搜查壁洲全境。”

随即头也不擡，淡淡补充了一句：“刚才我交代之事，不止他所控制的壁洲以东。”

另一边的谢沐风和身旁的女人对视一眼，末了，忽而心照不宣拱手：“遵旨。”