第97章

海风吹动波浪,一只黑白色的短尾信天翁落在捕鱼船的桅杆上，神采奕奕地看着夜幕中忙碌的渔民。

太阳尚未升起，大海漆黑一片,惨白的探照灯在海面上圈出半透明的圆形光斑,仿佛有个黑白电影里的人物即将闪亮登场。很快,一条巨大的拖网破水而出,被一点一点拽到甲板中间。渔民们扯开绳结,里面露出成片的黑比目鱼，体型一般,不算多也不算少。比鱼更多的是垃圾,或者像女人的长发一样的水草，全是这场航行下来的收获。

信天翁突然发出一声警告似的尖叫,随后扇动翅膀,迅速飞向高空。

一个年轻的水手趴在甲板上清理渔网。他有一张被海风吹成黑红色的圆脸,大概十六七岁,和其他在船上呆了一夜的水手一样,表情疲倦且麻木。他拨开那些死鱼,在最底下发现了一个黑乎乎的东西，和人的脑袋差不多大。水手迟疑了一下——因为那真的可能是人的脑袋，但他还是鼓起勇气，摸了一把。

一圈一圈冰凉的黑绿色水草严密地裹住它，散发出海洋深处的腥味,以及某种更加诡异的气息。长在海里的植物和那些地上的同类不一样,它们的根茎里寄宿着贪婪又阴险的灵魂,会抓住所有想要的东西,比如落水者的脚踝、生锈的锚，以及不知名的宝藏。

水手掏出小刀,慢慢割开了那些水草。混杂着泥沙的海水从被割破的地方汩汩流出，像腐烂的内脏里面的积液。最后，他终于拆开了大海抛过来的礼物——一个无聊的木头盒子，在海水的腐蚀下伤痕累累，但依稀可见上面华美的花纹。

他抓着盒子在耳朵边晃了两下，里面传来金属碰撞的声音。就在年轻人试图把盒子掰开时，远处同伴们的呼唤惊醒了他。水手立刻擦干净手掌，把盒子重新扔回渔网中。他向前走了两步，又紧绷着脸折返回来，再次捡起他今晚的收获，随后回到渔民中间，一如既往地分享烟草和低俗的玩笑。

在他离开后不久，那团被割破的水草突然抽搐两下，缓慢地舒展开。这并不是普通的水草，而是一条瘦长的海蛇。密密麻麻的水草的种子寄生在它鳞片的每一条缝隙中，长进肉里，伴随着它的生长而生长，最后把它变成了半株植物。一层层覆盖着它身体的细小叶片纠缠在一起，像柔软无力的触手朝四面八方探去，柔和地律动着，试图在死鱼堆里继续呼吸。

探照灯下，蛇的身体迅速萎缩，渐渐化成一滩污浊的黑水，沿着甲板的裂缝慢慢渗透进去。

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扎坦娜·扎塔拉在某种似曾相识的气息中缓缓醒来。

法师睁开眼睛，慢慢打了个哈切，在温暖柔软的窝里滚了半圈，再习惯性地伸展四肢。

模糊的视线中，她看见一只修长的人类的手，涂着淡紫色的指甲油——不是毛茸茸的爪子，也没有尖锐的指甲。她恍惚了一会儿，突然惊惧地坐了起来，并且因为人类的脊椎没有猫那么柔软而感到很不适应。

扎坦娜用五根手指摸了摸脸颊，碰到了自己的嘴唇和高挺的鼻梁，再往后则是眼窝、平滑的额头以及有些毛躁的长发。她转过头，意识到自己深处灯光昏暗的酒吧。佩斯利·连恩坐在她身边，捏着一柄小刀，在细长的手杖上全神贯注地刻着什么东西。

不再当猫的那种怅然若失只持续了几秒钟。扎坦娜迅速站起身，冷脸瞪着佩斯利，魔法的力量久违地包裹住她的皮肤。伟大的法师一开口，整个空间都开始不自觉地震颤：“你这个……”

佩斯利把手杖上的木屑吹走，轻声打断了她：“扎坦娜，你做猫的这个星期，是被当地的流浪猫排挤了吗？”

“……当然没有。”法师一脸恼怒，“我怎么可能会被猫排挤？”

“因为我是在猫不会出现的地方找到你的。当初你坚持想做散养猫*，我还以为你在其他猫那里吃得很开呢……”佩斯利充满歉意地看了她一眼，“这几天过得不太好吧？我应该关心一下你的生活质量的。”

“用不着你关心……如果不是你我根本没必要当猫！”

“我以为我们已经解决这个小误会了呢。”佩斯利放下手杖，从另一边提出来一个猫笼，“别生气，女士。起码我们最开始的目的都达成了——这里还有一只比你混得更惨的。”

讨厌的英国人（或者说英国猫）康斯坦丁正蜷缩在猫笼里呼呼大睡，一如既往地保持着对什么都无所谓的良好心态。一看到这只脏兮兮的大猫，扎坦娜就不自觉地攥紧拳头，甚至升起了一股可怕的虐猫的冲动。但佩斯利又及时把猫拿走了：“我们待会儿在讨论这家伙的问题。说老实话，我这几天太忙了，差点把你们两个忘掉——其实你和他都很擅长当猫嘛，不愧是魔法师。”

“……我说，你就不怕我报复你吗？”扎坦娜一下子泄了气，但仍然冷冰冰地盯着佩斯利，“我可不是什么信守承诺的好人，而且有一百种办法回应你对我的侮辱。”

佩斯利微笑：“别嘴硬了，扎坦娜，你喜欢当猫——而且你害怕我。”

“这个世界上还没有令我害怕的人类。”

“是啊……总之，不管你信不信，我其实救了你的命。这么说会平息一点你的怒火吗？”

法师皱起眉头：“你来找我的那天发生了什么？”

“你为什么不自己去查查呢？”佩斯利开始端详那支刻满了符文的手杖，像在看什么珍贵的手工艺品，“我所掌握的真相只会令你困惑。说到底，你理解世界的方式和我的不同，咱们两个其实没什么共同语言。我唯一能做的就是尽我所能保护你，以及给予一些无足轻重的指引。”

“我不需要你的保护。”

“这可由不得你。”

迎着对方怀疑的视线，佩斯利又补充道：“在你离开之前，我还有一个小小的请求。”

“加固你的房子？”扎坦娜擡起头，“……你的房子没什么要加固的地方。”

“的确如此，当时我就是随口一提来着。现在这个条件要改换一下——我需要你帮我寻找某个东西。”佩斯利放下手杖，“一个有着魔法力量的音乐盒，所谓的‘魔法力量’说白了就是诅咒。有个小心眼的家伙为了报复别人偷走了它，用完后又随手一扔，导致我还要浪费宝贵的时间收拾它的烂摊子……”

“等一下，我有点跟不上了。”法师痛苦地捂住额头：“诅咒……不要告诉我是黑死病类型的诅咒，如果是那样的话我就得尽快跑到另外的大陆生活了。”

“应该没那么严重。它的传播条件还是比较严苛的，需要通过一段特定的的声音形式启动——毕竟是音乐盒。”

“声音传播！那比黑死病更严重好吗！你为什么不自己去找？”

“因为你看上去比较专业？”佩斯利满怀信任地看着扎坦娜，“如果是找人或者猫的话我还比较擅长，但是这种无机物就比较困难了——我是这么想的，你的力量，或者说魔法，将语言作为载体，本质上就是声音。所以你和音乐盒之间是有共同点的，对不对？”

“完全不对！”扎坦娜双手环胸，“声音需要编辑才有意义，这个编辑方式才是最关键的。我的咒语和音乐之间没有任何共同点。”

“你不试试怎么知道呢？”

“不需要尝试。”

“试试吧。”佩斯利礼貌地牵起她的手，对方如临大敌般瞪着她，“就像我刚才说的，我们认识世界的方式各不相同，没必要这么快否定彼此。”

扎坦娜一脸抗拒：“你想找到它。然后呢？现在应该关注的难道不是那个被诅咒的倒霉蛋吗？”

“没错，请容我跟你解释一下这个音乐盒的运作原理——这也是和黑死病不同的地方。”佩斯利清了清嗓子，斟酌着说道：“音乐盒不是传染源，而是个开关。在它呈现开启状态时，会像个大喇叭一样向外传播诅咒。但是等它一被关上，所有的影响都会消失。所以，为了那个被诅咒的倒霉蛋着想，当务之急是找到音乐盒，再关上它。其他办法都是治标不治本。”

“你打算怎么关？”

“把它还给它的主人——不是我，也不是小心眼的家伙，是最开始的主人。”

法师有些疑惑：“我听不懂……谁又是‘小心眼的家伙’？”

佩斯利露出凉薄的微笑：“关于这个你没必要知道——反正它已经付出代价了。”

“……你得给我个搜寻范围。”