“呃——！”孟章身体猛地一颤，压抑的闷哼从喉间溢出。鲜血立刻从羽毛根部涌出。

祝江看着手中那根带着血丝的、依旧光彩夺目的羽毛，又看向孟章因疼痛而骤然蹙紧的眉头，胸口那团堵了不知多久的郁结之气，似乎随着这个动作，真的散开了一丝。

孟章喘息着，抬起眼，看向祝江。

他没有愤怒，没有质问，甚至极轻微地扯动了一下嘴角，那是一个近乎安抚的清淡笑意。

他主动将受伤的羽翼更展开一些，声音因疼痛而低哑：

“请便。”

祝江也不客气，专挑那些最耀眼、最漂亮的翎毛，一根接一根地拔。起初动作还有些滞涩，后来便越来越顺畅。

他越拔越觉得心头畅快，越拔越觉得那股压了他几百年的恨意，随着羽毛的脱离，一点点被抽离出去。

到最后，他竟然控制不住地、畅快地笑了起来，笑声里带着释然，也带着泪意。

棠西站在二楼的窗边，看着他开怀大笑的样子，嘴角也不自觉地跟着扬起。

孟章忍着背后火辣辣的剧痛，目光却穿透空气，精准地落在她含笑的脸上。

此刻，她的开心，仿佛成了另一种他穷尽所有也想追逐的永恒，让他看得几乎痴迷。

第二天，孟章主动去找祝江，请他继续拔毛。祝江乐此不疲，又挑走了好些。

妄沉回来时，孟章又拿着虚无剑去找妄沉，请他割翅膀，吓得妄沉以为他又要发疯，赶紧躲得远远的。

之后每次遇见棠西，孟章都会立刻举起双手，主动退开，严格遵守着“不得主动触碰”的禁令。

如此循环往复，日复一日。

到后来，祝江拔毛拔得自己都有些不好意思了，妄沉一看到孟章就绕道走，白澈在他面前秀恩爱的兴致也淡了不少。

而三恒国、夜辰国和飒慕迩，则在孟章不遗余力的暗中扶持下，蒸蒸日上。

一年后，承渊找到棠西，眉宇间带着担忧：“雌主，你去劝劝孟章吧。我看他整整一年都没合过眼了。生命力一直在下跌。虽然他做的事成效显著，但这么熬下去，迟早把自己熬干。已经有心思敏锐的国王在视频会议时，察觉到他状态不对了……别到时候外界议论，说你……虐待他。”

虐待前任乾主，这罪名扣下来，即便是棠西，也会被审判。

棠西默默算了算：“不止一年。从流云时期算起，到后来海岛醒来，再到现在……差不多有六年，他没真正睡过了。”

“他大概……是睡不着吧。”她轻声道。

棠西来到一楼专门划出的办公区域，推开门，伊莲的全息影像正在房间中央。

看到她进来，伊莲脸上立刻绽开笑容：“老师。”

她仔细打量了棠西几眼，语气欣慰：“老师看起来气色很好，眉眼柔和，看来最近日子过得不错。有空的话，也来看看我吧，我很想念你。”

棠西注意到伊莲身后还坐着几位内阁官员，便走上前，规规矩矩地行了一礼。

伊莲会意，抬手示意身后众人暂时退下。“好了，现在可以随意说话了。”

棠西看向一直注视着她的孟章，问伊莲：“他这段时间的表现如何？我这个监督者的职责，还算到位吗？”

虽然她经常翻看他处理的事项，但大部分具体的事物，她着实没空接触。