进了屋，丫鬟端上来热茶。

楚氏端起茶盏，轻抿一口。

“挽儿今年多大了？”

问得随意，仿佛只是闲聊。

“回夫人，十九了。”薛挽垂眸回答。

“十九啊，还是好年华，往后的日子还长着呢，总不能就这么守一辈子寡，你还是要为自己打算打算。”

薛挽没接着话。

楚氏就笑笑：“不过也不着急，缘分这东西，早有定数，说不定这次的变故，反而是你的福气呢。”

看了贺云州一眼，又说“云州这孩子从小就聪慧，性子也好，从不在外面胡来。他父亲常说，云州将来必成大器，你们年纪相仿，又都是读书人，想必有共同话题。对了，我给你安排的院落，就在云州的听雨轩旁边，那里清静，最适合读书写字。你们平日里可以多走动走动，有什么不懂的，尽管去找云州。”

贺云州在一旁静静品茶，偶尔抬眼看向薛挽，目光温和而专注。

“多谢夫人安排。”薛挽说，“只是我一个外人，住得离二公子太近，怕是不太合适。”

楚氏笑着说：“什么外人不外人的，你们是义兄妹，自古以来义兄妹结亲，都算是一段佳话——”

楚氏的话没说完，似乎是忽然意识到自己失言，止住话头，打量薛挽的神色。

薛挽垂眸：“夫人的好意，挽儿心领，只是夫君新逝不久，我这心中实在难安，按理说，该为他守孝三年，日日焚香礼佛，为他诵经祈福，若是住得离二公子太近，怕是会搅扰到二公子的清静。”

楚氏脸上的笑意微微一僵。

薛挽接着又说：“再者，我现下这身份，实在不宜过于张扬，夫人若是真心疼我，不如寻个偏僻些的小院落，让我安静守制，也好早日为夫君超度亡魂。那些精致的摆设、华美的陈设，我现下实在无心享用，反倒觉得是对亡夫的不敬。”

一番话说完，楚氏的脸色已经不太好看了。

她自然听得出薛挽是找借口，偏偏这借口还找的人挑不出毛病。

贺云州适时开口：“妹妹一路奔波，想必累了，不如先去院中休息。母亲有什么话，改日再说不迟。”

楚氏见自己儿子开口，心中虽然不满，也便不说什么了。

“也好。”吩咐身边的嬷嬷，“你们带小姐去墨兰院，路上仔细些。”

薛挽跟着嬷嬷离去后，厅中只剩下楚氏母子二人。

楚氏脸上的温和笑容瞬间消失，取而代之的是厌恶和阴沉。

“这薛挽，实在是不识抬举。”她将茶盏重重放在桌案上，茶水溅了出来，“我好言好语地待她，她跟我装糊涂，兜圈子。

"

贺云州神色淡漠：“不过是一颗棋子罢了，母亲，你何必动怒。”

“棋子？”楚氏冷笑，“我看她是心里早就有了别的打算，未必能心甘情愿做我们的棋子，既然不能为我们所用，留着她也是祸害，将来让她成为闻渊的助力，不如早早解决了她。

"

楚氏眼中闪过一丝狠厉。

贺云州神色平静：“留下她对我们或许更有用处。”

“怎么说？”

贺云州勾唇笑了笑：“她可是贺闻渊看上的女人，以贺闻渊的性子，什么时候为了一个女人，如此上心过。”

楚氏一怔，若有所思。

“贺闻渊为什么这么难对付？就因为他没有软肋，他心里无牵挂，世上无他在意的东西，不必说荣耀富贵，就连他自己的性命，他都不放在眼里。”

贺云州顿了顿，“但是现在，他对一个女人上心了。”

楚氏说：“你的意思，是要留下薛挽当做要挟贺闻渊的筹码？”

“母亲不要着急，薛挽迟早成为我们的人，时间还长着，慢慢来，总有法子让她明白，什么才是明智的选择。”

贺云州说得笃定。

楚氏看着儿子，心中却忽然涌起一阵不安。

“云州。”她试探道，“你不让我动薛挽，该不会是动了别的心思吧？”

贺云州一哂，神色淡然：“母亲想多了。”

楚氏心里却打鼓。

那个薛挽，能迷得住贺闻渊，手段了得。

她仔细观察着贺云州的神色，看不出任何异样，但心中的疑虑却还是不能消散。

“云州，你记住，千万不能被一个女人迷了心窍，这薛挽不简单，你万万不可大意，要时刻提防着她蛊惑你。”

“母亲放心，儿子明白。”

——

此后一段时间里，薛挽深居简出，不大与相府众人往来，她不找事，闲事也找不上她，楚氏不管心里怎样想，面子上对薛挽极好，几乎像是对待亲生女儿。

若不是贺闻渊常常来，偶尔用他不知哪里学来的死皮赖脸的新花样折腾人，薛挽在相府的日子几乎算得上是无忧无虑。

转眼到了小年这一天，府里到处都祭灶除尘，辞旧迎新。

晚上有家宴，下人也来请了薛挽，但薛挽推说前几日染上的风寒没有好全，没有去。

不管怎么说，她毕竟是个外人，挤到人家的家宴上，不伦不类。

夜色深沉，薛挽见今夜的星光很好。

便在院子里的石桌旁架了一个小铜炉，炉上温着一壶酒，里面放了生姜片和几颗红枣。

酒香中带着淡淡的药香，既能暖身又很适口。

她独自坐在院中，手里捧着温热的酒盅，偶尔抿一口，看着满天繁星出神。

忽然，后院传来轻微的响动声，似是有人落地的声音。

薛挽连头都没回。

“放着好好的大门不走，非要翻墙，图什么？”

贺闻渊拍了拍身上的灰尘，大步走到薛挽面前坐下。

看到石桌上有酒盅，毫不客气地端过来。

“从我那里走过来，要绕过大半个院子，才能进你的门，我等不及。”

他将杯中的酒一饮而尽。

下一瞬间，脸色就变了。

贺闻渊龇牙咧嘴的皱眉头：“你这什么酒，这么难喝。”

薛挽白了他一眼，伸手夺过酒盅：“养身的酒，不会喝就别喝。”

她重新给自己斟了一杯：“生姜暖胃，红枣补血，冬日里喝这个最好，你要是觉得难喝，那边有茶。”

贺闻渊看着她，忽然笑了：“你倒是会享受。”

拿起酒壶，给自己又倒了一杯。

“再试试，既然是你喜欢的，我非得把它喝顺口不可。”