京城一时间人心惶惶，流言四起。

有商贩趁机作乱，囤积居奇，哄抬粮价，地痞流氓也趁乱滋事，整个京师都笼罩在一片不安的氛围中。

贺闻渊雷厉风行，不过三日就将这些乱象一一平息。

皇帝被这一连串的变故吓得大病一场，在床榻上躺了半月有余。

待病体稍愈重新上朝时，面对满朝文武，提出自己想要禅位。

薛挽听到这个消息，并没有感到多吃惊。

他依旧是走到了这个位置，相比起前世，今生快了许多年。

许多纷乱的事情亟待理清，薛挽好几天没见到贺闻渊了，这天醒来，一睁眼便看见他正坐在床畔，倒是吓了一跳。

外面天色微亮，鸟雀啁啾，贺闻渊只着一件素白中衣，神色微见疲倦。

薛挽坐起身：“这些日子怎么瘦了不少，本该是春风得意的时候。”

贺闻渊听了，揉着眉头：“一群老头子天天在朝堂上吵个不停，吵得人头疼。”

薛挽轻笑：“那可怎么办，以后天天都是这样的日子。”

她说着，看了看窗外的天色，又道：“又到上早朝的时候了，我帮你更衣吧。”

贺闻渊没有拒绝，静静地站起身来。

薛挽走到衣架前，取下朝服，深青色的锦缎在晨光中泛着幽暗的光泽，金线绣制的云纹在袍摆处蜿蜒盘旋，威严而华贵。

她绕到他面前，贺闻渊低头看着她，目光深邃如墨，像是有什么话要说，却最终只是静静地看着。

薛挽帮他系好腰带，又取来厚重的外袍，手指不经意间触碰到他的颈项。

贺闻渊的喉结轻动了一下。

“以后若要你天天为我更衣，你多久会嫌我烦。”

薛挽没答话，贺闻渊忽地攥住她的手腕，很想握紧，又怕弄疼她，手指像是有些僵硬。

他们都有些话想说，又不知道如何说，平静的沉默下是相互角力一样的暗流涌动。

半晌，是薛挽先开了口。

她唤了声他的名字，轻轻的两个人好像让他得到什么希望似的。

但她的话又打破了他的希望。

“我们约定好的期限，如今已经到了，你是否打算放我离开。”

贺闻渊的手指一僵，薛挽明显感觉到他握着自己手腕的力度忽然加重，像是要将她的手腕捏碎。

她疼得皱了皱眉，他才猛然回过神来，松了力道，却依旧没有放手。

他看着她，薛挽从未见过他这样的神色，像是有什么东西在他胸腔里挣扎着，想要冲破禁锢，却被他死死压制住。

“挽挽。”他的声音很低，带着明显的沙哑。

忽然一把将她拉入怀中。

他抱得很紧，薛挽能感觉到他胸腔的起伏，感觉到他压抑着的颤抖，和他下颌抵在自己头顶的力度。

许久都没有动作，好像想就这样一直抱下去，永远不放开。

她几乎以为他会说不愿意，会说还想让她留下，那个约定作不得数。

可当他再开口时，声音却带着从骨子里透出来的疲惫。

“我答应过你的，我不会不认，你想什么时候离开都可以。”

他依旧紧抱着她，一句话却像是用尽了他的力气。

过了许久，贺闻渊忽然松开手，什么话也没有说，大步走了出去。

薛挽愣在原地，看着他匆忙到有些仓促的背影，一股涩意从心底往上冒，在喉咙里凝成酸苦，咽不下去，吐不出来。

贺闻渊很快回来，手里多了一卷明黄色的圣旨。

是他曾经给过她的。

一张空白的诏书，下方盖着鲜红的皇帝印玺，金龙盘踞，威严庄重。

“你想要什么，财宝，权势，甚至封地，我都可以给你。”

薛挽看着手中的圣旨，酸意顺着舌根往眼眶里漫。

她甚至想，若他能不做皇帝，她真的会留下来，她宁愿和他做一对平凡夫妻。

可是权势筑起来的红墙朱瓦，她不愿再被困在里面。

薛挽张了张口，最终什么都没有说出口。

贺闻渊离开了，这一去，又是好多天没有回来。

不知他是真的忙于政务，还是在有意躲避着她。

薛挽什么都没有多要，把圣旨收了起来，给林掌柜一家放归良籍，手里的铺子都卖了出去。

离开的一天，贺闻渊没有来送，薛挽身边只有宝珠和尚妈妈，带着自己的积蓄，轻装简行驾车南下。

——

余杭附近有个叫清溪镇，镇子不大，却因靠着运河码头，倒也算得上繁华。

薛挽在镇西头买下一处小院，临街的门面改作药铺，后院种些常用的草药，日子过得清净安宁。

依旧用“善济堂”的名字，匾额是请镇上的老秀才写的，虽不如名家俊逸，却也端正大方。

起初镇上的人颇有些怀疑，毕竟一个外来的年轻女子，独自带着两个婢女开药铺，怎么看都不寻常。

春日里镇上孩童多发热疹，薛挽配的清热散一副便能见效，价钱还比别处便宜三成。

夏日运河涨水，码头上的脚夫多有跌打损伤，她调的药酒效果最佳，连十里八乡的人都慕名而来。

没用多久，善济堂就在镇上立下口碑。

宝珠帮着打理药铺，尚妈妈则操持家务，小院里的生活简单宁静。

这日午后，薛挽坐在药铺门前晾晒刚采回的车前草，听见急促的脚步声。

一个妇人匆匆跑来，还没进门就开始喊：“薛姑娘，薛姑娘在不在？”

薛挽连忙起身：“婶子怎么了？”

妇人喘着粗气，额头见汗：“我家那小子也不知道吃了什么脏东西，从昨夜到现在拉了十几回肚子，这会儿连路都走不稳了，我快要急死了。”

薛挽仔细询问了症状，包了一包药。

“这是止泻的方子，回去用清水煎服，这两日只给孩子喝些米汤，别的先别吃，等肚子好了再说。”

妇人一边道谢一边掏钱，在怀里摸了又摸，脸上露出几分尴尬。

“糟了，我这出来得太急......”

薛挽摆摆手：“先赊下也无妨，孩子要紧，快回去煎药吧。”

妇人千恩万谢地走了。

到了下午，薛挽正在后院仓库里忙，宝珠从前面跑来：“小姐，上午那位大嫂来了，找你呢。”

薛挽走到前院，只见那妇人站在门口，手里提着一个竹篮，篮子上还盖着块花布。

“薛姑娘，您的药真灵验得很。”妇人满脸笑容，“我家小子喝了一顿药就不拉肚子了，这会儿嚷嚷着要吃饭呢。”

“孩子好了就行。”薛挽笑道。

妇人付了上午的药钱，又把篮子往前递：“这是我家母鸡下的蛋，都是今早刚捡的，还温着。”

“婶子客气了，这怎么好意思。”

妇人硬是把篮子塞到薛挽手里，“没你的药，我家小子指不定要遭多大的罪，这点鸡蛋算什么，你拿着。”

说完也不等薛挽再推辞，转身就走了。

薛挽没办法，把鸡蛋拿回去，吩咐宝珠记得，把铺子里调制的解暑的汤药，得空了给那妇人家里送一些。

回到后院的仓库继续盘点药材，午后的阳光透过高窗洒进来，到处弥漫着药草特有的清香。

仓库里静悄悄的，只有翻动账册的沙沙声。

忽然，后窗似乎动了动。

薛挽抬头看去，却什么也没发现，她摇摇头，以为是自己看错了，继续埋头清点库存。

忽然之间，一股熟悉的气味悄然飘来，一种淡淡的清冽冷硬的气息。

薛挽心口忽然一紧，脑中几乎下意识闪过一个人影。

还没来得及回头，就被一双有力的臂膀从身后紧紧抱住。

身后那人的声音带着久违的熟悉，一如既往的厚颜无耻。

“小掌柜，跟了我，我大鱼大肉供养你，不用你这样辛苦谋生计。”

薛挽浑身僵硬了一瞬，再反应过来时，泪水已经不受控制地漫过了眼眶。

“贺闻渊......”

身后的人将她抱得更紧，下巴轻抵在她的头顶：“是我。”

两个简单的字，彻底攻破她的防线，眼泪大滴大滴地往下掉，她伸手想要擦拭，却发现自己的手也在颤抖。

“你都做了皇帝，怎么还能来这里，百官怎么说你，你不怕有人行刺你......”

贺闻渊却轻笑一声：“谁说我要做皇帝。”

薛挽怔住了，在他怀中艰难地转过头来，满脸诧异地看着他。

看到的依旧是那张熟悉的脸，只是比离别时清瘦了不少，眉宇间的疲倦也更深了几分。

“你以为皇帝是什么好差事。”贺闻渊垂眸，“天天高坐明堂，就是为了听一群糟老头子吵架，真要让我做了皇帝，我迟早把他们都斩了。”

薛挽听着这话只觉得太不真实。

“贺绍虽是佞臣，但在他手下，大夏政治清明，还政于皇帝，皇帝就算无用，也不会出什么大乱子，至于我——”

他的话撞进耳朵里，薛挽脑子空了空，连呼吸都顿了半拍。

贺闻渊手臂收紧，低下头，轻轻吻了她的唇。

低沉的嗓音揉进暖意，响在她耳边。

“你不愿意跟我，只好我来跟了你，这次你可不能不要我了”