赵范站在窗前，望着高凤红三人远去的背影融入苍茫山色，轻轻叹了口气。乱世之中，身不由己。高凤花能否听劝？王缸剿匪又会如何？还有那个笑容满面却眼神闪烁的田县令……这清县的水，看来比想象的要浑。

夜幕降临，清县县衙灯火通明。宴设在大堂，虽不及京城豪宴，但在偏远小县已算极尽奢华。主位上坐着身穿便服但仍显魁梧的王缸，左下首是主人田予里，右下首位空着，显然是留给赵范。

当赵范在衙役引领下步入大堂时，田予里立刻像装了弹簧般从座位上弹起，小跑着迎到门口，满脸堆笑：“侯爷驾到，有失远迎！快请上座！王将军已等候多时了！”

赵范微微颔致意，步入厅中，与闻声也站起身的王缸目光相接。

王缸打量着这位年轻的侯爷——身姿挺拔，面容英朗，眼神沉静，虽着常服却自带一股久经沙场的锐气，与想象中靠祖荫的纨绔子弟截然不同。

他心中那点因对方年轻和“侥幸”成功而产生的不以为然，稍稍收敛，抱拳道：“逍遥侯，久仰了！王某是个粗人，就不讲究那些虚礼了！”

赵范也抱拳回礼，不卑不亢：“王将军威名，赵某在边关亦有耳闻。将军为国剿匪，辛苦。”

两人客套两句，各自落座。田予里殷勤地张罗着酒菜，宴席开始。

酒过三巡，气氛渐渐热络。王缸几杯烈酒下肚，话也多了起来，主动问起大孤山之战：“侯爷，听说你只带了一百二十人，就把大孤山那伙贼寇，连同羯族崽子、还有那帮装神弄鬼的黑衣人，给一锅烩了？这事儿传得神乎，王某实在好奇，侯爷是怎么做到的？”

赵范放下酒杯，神色平静，将当晚如何分兵潜入、如何利用地形和火器优势、如何重点打击羯族与黑衣人精锐、如何瓦解土匪士气等关键战术，择要简述了一遍。他语气平淡，并无炫耀之意，仿佛在叙述一件寻常公务。

然而听在王缸耳中，却如同惊雷。分进合击、擒贼擒王、火器与弩箭的密集运用、对心理战的把握……这哪里是“侥幸”？

这分明是极其高明、狠辣且高效的特种作战！他自问若是自己带队，哪怕人数相当，也未必能做得如此干净利落，尤其对方还有羯族精锐和神秘黑衣人助阵。

王缸心中震撼，面上却不愿显露，只是浓眉紧锁，瓮声瓮气地赞了句：“侯爷用兵，果然……别具一格。”心底却翻腾起来：看来这赵范，确有真本事，不是浪得虚名。那大孤山的土匪，或许也不全是废物……

但他随即又想到：即便如此，赵范毕竟只有一百多人，能取得如此战果，反过来说明土匪、甚至那些羯族兵和黑衣人，其真实战斗力恐怕被高估了，或者存在致命弱点。

自己手握一万精兵，剿灭区区小孤山几百土匪，岂非更是手到擒来？这么一想，方才那点震撼又化作了更强的自信，甚至觉得剿灭小孤山这等“小事”，简直有些大材小用。

这时，赵范似乎无意间提起：“王将军此次兵锋直指小孤山，赵某预祝将军旗开得胜。

不过，据赵某此前了解，那小孤山的匪首鲁大海及其手下，虽人数不及大孤山，但极为狡诈凶悍，且占据地利，大孤山姚大榜与之争斗多年，也未能奈何。将军还需多加小心。”

王缸正沉浸在自己手握重兵、剿匪易如反掌的想象中，闻言眉头一皱，脸上顿时掠过一丝不悦。

怎么？你赵范侥幸赢了一仗，就真当自己是常胜将军，来指点我了？觉得我王缸收拾不了区区小孤山？

他正要开口，却见赵范话锋一转，举杯笑道：“当然，以王将军之能，统率万余虎贲，剿灭此等疥癣之疾，自是易如反掌。

赵某方才多言，不过是提醒将军留意匪徒狡诈，勿因势大而轻敌。这杯酒，预祝将军明日出征，马到成功，一举荡平匪穴，为陛下分忧，为京畿除害！”

这番话既给了王缸面子，又隐含提醒，分寸拿捏得极好。

王缸听他语气诚恳，又将自己捧得高高的，那点不悦顿时消散，脸色由阴转晴，哈哈一笑，举起酒杯与赵范一碰：“承侯爷吉言！王某明日便踏平那小孤山，提了鲁大海的人头来下酒！”

“将军豪气！”赵范微笑饮尽杯中酒。

田予里在一旁察言观色，见两人气氛缓和，连忙凑趣劝酒，说着各种奉承话。宴席上推杯换盏，笑语不断，直到深夜方散。