粈天光还未大亮，风尘城皇宫的大殿里已经站满了人。

文武百官分列两侧，个个衣冠齐整，神色肃然。但那些低垂的眼帘下，藏着多少算计，只有他们自己知道。殿内的烛火在晨风中微微摇曳，将每个人的影子都拉得很长，像一群沉默的幽灵。

阳公公站在御阶之上，一身崭新的锦袍，脸上带着恰到好处的肃穆。这位在宫中待了三十年的老太监，最懂得什么时候该站在什么地方。昨夜胡巴的尸体还没凉透，他就已经收拾好了自己的立场。

“先帝驾崩，叛贼胡烈伏诛——”他的声音尖细而悠长，在大殿里回荡，“长公主率兵平乱，功在社稷。根据胡国法令，皇位应由宗亲继承。如今皇室血脉，唯余长公主一人……”

他顿了顿，目光扫过殿中众臣。那些曾经在胡巴面前唯唯诺诺的面孔，此刻没有一个人敢抬头。阳公公的嘴角微微弯起一个弧度，声音陡然拔高。

“故此，臣等恭请长公主胡瑶，即皇帝位！”

话音刚落，殿外传来一阵整齐的脚步声。

殿门大开，晨光如瀑般倾泻进来，将整座大殿照得通明。

胡瑶出现在门口。

她穿着一身崭新的龙袍，明黄色的缎面上绣着五爪金龙，在阳光下熠熠生辉。头戴十二旒冕冠，垂珠在额前轻轻晃动，遮住了那双眼睛里的光。她的步伐不疾不徐，每一步都踏得稳稳当当，龙袍的下摆在金砖上拖出沙沙的声响。

身后，阿兰一身银甲，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着两侧的群臣。她的每一步都踩在胡瑶的节拍上，像一道移动的钢铁屏障。

再往后，是赵范。

他没有穿甲胄，只是一身玄色长袍，负手而行。但他的目光同样锐利，同样警惕，像一头在暗处窥伺的豹子。他的身后，方大同、陈硕等影刃营将士散落在人群中，看似随意，实则已将整座大殿的每一个角落都纳入了掌控。

五百亲卫如潮水般涌入大殿，沿两侧墙壁列开。他们甲胄鲜明，腰悬长刀，站得笔直如松。那些刀鞘在晨光中泛着幽幽的冷光，像一排随时会张开的獠牙。

大殿里的空气仿佛凝固了。

胡瑶一步一步走上御阶，每一步都踩得稳稳当当。冕旒的垂珠在她额前轻轻晃动，发出细微的碰撞声，像远古的编钟。

她在龙椅前停下，转过身。

那张脸在冕旒后面若隐若现，看不清表情。但所有人都能感觉到，她的目光正从那些垂珠的缝隙间扫过，像一把无形的刀。

然后，她坐了下去。

龙椅很硬，冰凉，和她想象中的不一样。她曾经无数次想象过坐在这把椅子上的感觉，想着该是怎样的意气风发、睥睨天下。可真正坐下来的这一刻，她的心里却出奇地平静。

原来是这样。

她在心里默默地说。

没什么了不起的。

阿兰站在她身侧，手按刀柄，目光如刀。她的眼睛扫过殿中每一个大臣的脸，像在丈量他们的喉咙离刀锋有多远。

那些大臣们低着头，没有人敢直视龙椅上的那道身影。

阳公公清了清嗓子，声音在大殿里回荡。

“跪——”

百官齐刷刷地跪了下去。朝冠上的珠玉碰撞，发出清脆的声响，在寂静的大殿里格外清晰。

“拜——”

百官叩首，额头触地。

“兴——”

百官起身，依旧低着头。

如此三跪九叩，礼成。

阳公公的声音再次响起：“陛下万岁万岁万万岁！”

“万岁万岁万万岁——”百官齐声附和，声音洪亮，在大殿里回荡。

胡瑶坐在龙椅上，看着那些匍匐在脚下的身影，嘴角微微弯起。

这就是皇帝的感觉。

她想。

也没什么特别的。

但她知道，这些跪着的人，未必都心服口服。他们跪的，不是她，是这五百亲卫的刀。

她的目光越过那些低垂的头顶，落在殿外台阶下那道被绑着的身影上。

果戈里。

他跪在冰冷的石板上，五花大绑，披头散发。那身曾经光鲜的铠甲已经被扒去，只穿着里衣，在晨风中瑟瑟发抖。但他的背脊依然挺得笔直，像一棵不肯弯腰的枯树。

胡瑶看着他，沉默了片刻。

“带果戈里上殿。”她的声音不高，却清晰地传进每个人的耳朵里。

两个亲卫押着果戈里走进大殿。他每走一步，脚上的镣铐就在金砖上拖出刺耳的声响，像铁器刮过骨头。

果戈里被按着跪在御阶之下。他抬起头，看向龙椅上的胡瑶。那双眼睛里，有愤怒，有屈辱，还有几分说不清的东西。

胡瑶低头看着他，目光平静如水。

“果戈里，”她开口，声音不疾不徐，“你愿意归顺么？”

果戈里的嘴唇动了动，没有说话。他的目光从胡瑶脸上移开，落在站在一旁的赵范身上。

这个人……

他的牙齿咬得咯咯响。

他想起那夜在馆驿的火光中，胡瑶披着那件单薄的外袍站在赵范身边。他想起她脖颈上那些红痕，想起她看向赵范时那温柔的眼神。他想起自己这些年的等待，想起自己以为只要立下足够的功劳，胡巴迟早会把胡瑶许配给他。

可现在……