“那孩子既入你门下，自有你这当世第一人庇护，又何需沈某这败军之将，再谈什么护道？”

了因静静听着，待他话音落下，却轻轻叹了一口气。那叹息声极淡，却仿佛裹挟着某种沉重之物，坠入虚空。

“那孩子确已被贫僧收入门下，可……”

“贫僧这一生……苦乐参半，又不曾圆满。”

“又能教她什么？”

沈忘机眉头一皱：“大师此言何意？”

了因目光垂落，似在凝视虚空深处那不可见的苦海。

“贫僧之所以将那孩子收入门下，却并非是想让她日后弘扬佛法，光大佛门。”

他的声音很轻，却字字清晰。

“这方天地，看似有秩序，实则强者肆意，弱者哀鸣，弱肉强食，循环往复，不见尽头。贫僧见众生皆苦，见天地不仁，然……我不过一介僧侣，纵有悲愿，亦不知何以破此迷局。”

了因收回目光，看向沈忘机：“那孩子应运而生，日后或会改变此世格局，贫僧将她收入门下，不过是想让她暂避纷扰，多听，多看，少受世俗浊流浸染。或许……她将来能找到我等寻不得的路，看见我等看不见的光。”

沈忘机冷笑：“大师以为，沈某会信这等说辞？”

话音未落，他脑海中却蓦然浮现那日庭院景象——了因盘坐于地，手托陶罐，药香袅袅。

那一刻的僧人，与此刻立于天外天、震慑道门的当世第一人，判若两人。

“信与不信，皆在前辈一念之间。”

了因的声音将他拉回现实：“命运轨迹有千万条分岔，然自当日贫僧以天眼通窥见未来一角起，万千歧路便已坍缩为唯一途程。”

他顿了顿，僧袍在虚空中无风自动：“贫僧踏入此局，实因是早已无路可退。若非如此……”

了因望向遥远星域，目光似穿透无尽虚空，落回北玄雪域。

“贫僧又何尝不愿长守大雪山，煮雪听禅……何苦来这漩涡中心，行此搏命之举？”

一声叹息，裹挟着星辰明灭的微光。

“或许，这本就是贫僧命中注定的路途。”

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天外天虚空之中，无相祖师与大星君谢临阙并肩而立，衣袂在星辰微光间轻轻拂动。

二人目光如电，遥遥锁定了远处那两道对峙的身影——了因静立如古松，沈忘机则袍袖激荡，气息翻涌。

虚空隔绝了声音，却掩不住景象。

沈忘机蓦然抬首，素来沉静如渊的眸中骤然掀起滔天巨浪，目光里尽是难以置信的惊涛，即便隔着无尽虚空，两位绝顶强者也能感受到那股扑面而来的骇然。

而他对面的了因，依旧静立如古松，僧袍平展，面容在星辉映照下平静无波。

仿佛方才所言不过寻常闲话，而非石破天惊之语。

沉默如无形的潮水在二人之间蔓延。

数息之后，沈忘机周身气势缓缓收敛，他竟郑重颔首，随即向了因微微躬身——

这一礼，幅度虽轻，却沉如千钧。

礼毕。

再无任何言语交流。

沈忘机蓦然转身，甚至未曾再看向无相祖师与谢临阙所在的方位。

他不再多言，反手虚握。

“嗤啦！”

一道凄艳绝伦、凝练到极致的刀光骤然亮起，悍然劈开身前层层虚空，身影随之没入幽暗裂隙之中，转瞬消失不见。