襄阳，州牧府。

药香混杂着陈年木料的气息，在温暖的寝殿内弥漫。刘表靠坐在柔软的榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色比前些时日更显蜡黄，眼窝深陷，唯有偶尔开阖的眼眸中，还残留着一丝属于州牧的威仪与洞察。年迈与病痛，正无情地蚕食着这位昔日“八俊”之一的生命力。

轻轻的脚步声响起，心腹谋士蒯越悄无声息地走了进来，他先是恭敬地行了一礼，然后才在刘表榻前的绣墩上坐下。

“异度来了…”刘表的声音有些沙哑，带着病后的虚弱，“外面…情形如何？”

蒯越没有立刻回答，他仔细端详了一下刘表的脸色，心中暗叹，才缓缓开口，语气平静得像是在陈述一件与己无关的事情：“主公，零陵那边，刘备仍在加固城防，安抚士族，暂无北上的迹象。江陵方向，文聘将军回报，江东军近日颇为安静，偶有小股船只窥探，并无大规模调动的征兆。”

刘表微微颔首，这算是近日来难得的好消息，但他知道，蒯越此来，绝不仅仅是为了说这些。

蒯越顿了顿，话锋如同溪流转向，自然而然地滑向了另一个方向：“只是…水军方面，德珪（蔡瑁）近日动作频频。他以江东威胁未除，需加强江防统一指挥为由，将江夏一部熟悉水战的老将调回了襄阳水寨，美其名曰‘协防’，实则闲置。同时，又将几名原本驻守汉水上游的将领，调往了夏口方向…那几位，都是德珪的妻族子弟或是多年心腹。”

他没有看刘表，目光落在自己干净整洁的指甲上，语气依旧平淡：“另外，水寨近日物资调配也颇为频繁，尤其是箭矢、火油、以及…大型战船的维护用料，调用数量远超往常例行操练所需。据蔽的备用码头。”

蒯越的声音不高，每说一句，刘表搭在锦被上的手指就蜷缩一分。他没有提及任何“背叛”、“异心”的字眼，只是将蔡瑁的行为一桩桩、一件件，客观而冷静地铺陈开来。

殿内陷入了沉寂，只有刘表略显粗重的呼吸声和炭火偶尔的噼啪声。

良久，刘表发出一声极轻、极疲惫的叹息，仿佛这一声叹息抽走了他好不容易积聚起来的一点力气。

“德珪…他是在为自己，为蔡家，谋后路了。”刘表的声音带着一种洞悉一切的苍凉，没有愤怒，没有斥责，只有深深的无奈和一种早已预料到的了然。

他岂能不明白？水军，是荆州最大的筹码，也是蔡瑁安身立命的根本。如今荆州风雨飘摇，北有吕布这头已然亮出獠牙的猛虎，东有孙策这头从不掩饰贪婪的恶狼，南面还盘踞着刘备这条刚刚尝到血腥味的毒蛇。他刘景升老了，病了，撑不起这片天了。蔡瑁身为荆州第一大族的代表，执掌最精锐的水军，在这个时候暗中整合力量，调整部署，其用意，不言自明。

他不是在准备抵御外敌，他是在准备待价而沽，或者…是准备一份足够分量的“投名状”。