夜色如墨，将南阳郡治所宛城紧紧包裹。

已是子时，城中的万家灯火早已熄灭，唯有大将军府的书房以及少数几处核心衙署，还亮着零星的光芒，如同蛰伏巨兽尚未闭合的眼瞳，冷静地注视着这片深沉的大地。

城内，紧邻大将军府西侧的一处不起眼的三进宅院，外表看与寻常富户之家无异，甚至连门口的石狮都比别家小上一号。但若有知情人路过，便会感到一股无形的肃杀之气——这里是李肃麾下，负责内部监察与部分对外情报的暗桩之一，其守卫之森严，不亚于军中机要重地。

今夜，这座宅院的后堂，灯火通明。

贾诩披着一件深灰色的常服，并未戴冠，花白的头发在灯下更显银亮。他坐在主位，手里捧着一杯热气腾腾的茶汤，眼神平静无波，仿佛只是在享受这冬夜的静谧。下首坐着李肃，他显得有些疲惫，但眼神里却透着一丝难以抑制的兴奋。

堂下，跪伏着一人，风尘仆仆，棉袍上还带着未拍净的雪沫与尘土，额头紧紧贴着冰凉的地砖，大气也不敢喘。他便是蔡瑁的心腹家将，蔡青。

“起来回话。”贾诩的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。

“谢…谢太尉！”蔡青这才敢稍稍抬头，但仍不敢直视贾诩，目光只停留在对方膝前的地面。他双手颤抖着，从贴身的内袋中取出一个用油布包裹得严严实实的物件，高高举起。“此乃我家都督命小人务必亲手呈送太尉之物，内有书信一封，及…及都督的一片赤诚之心。”

李肃起身接过，仔细检查了油布包裹的密封完好，这才转呈给贾诩。

贾诩放下茶杯，慢条斯理地解开油布，里面露出一封火漆密信，以及一卷质地坚韧的绢帛。他先展开绢帛，赫然是一幅标注详尽的水军布防图，重点描绘了襄阳至江陵段汉水、长江沿岸的水寨、哨卡、兵力配置，甚至还有一些暗礁、浅滩的标记。虽然只是部分，但其价值，不言而喻。

贾诩的目光在图卷上停留了约莫半盏茶的功夫，每一个标注点都印入脑海。随后，他才拿起那封密信，拆开火漆，仔细阅读起来。

信是蔡瑁亲笔，字迹略显潦草，可见书写时心境之激荡。信中，蔡瑁痛陈刘表病重，荆州危如累卵，蔡氏一族与荆州水军前途未卜，深感唯有投靠大将军（吕布），方能保全自身，并为天下一统略尽绵力。他言辞恳切，甚至带着几分惶恐与急切，再三表明投诚之心天地可鉴，愿率麾下数万水军，战船千艘，悉数归附朝廷，只求大将军能保全蔡氏宗族，并予他一个安身立命之位。

堂内只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及蔡青粗重而压抑的呼吸声。

贾诩看完，将信纸轻轻放在案几上，手指无意识地在图卷上敲击着，发出极轻微的“笃笃”声。

“蔡都督…麾下能战之水师，如今尚存几何？襄阳城内，除他本部亲军，可能调动的步卒，又有多少？”贾诩开口，问题直指核心。

蔡青精神一振，知道这是考较，也是展示价值的时刻，连忙回道：“回太尉，荆州水军主力七成以上皆听命于我家都督，大小战船八百余艘，精锐水卒三万余人。襄阳城内，守军约两万，其中半数由蒯异度大人节制，另一半…我家都督可施加影响，但若言完全掌控，尚需时日。此外，文聘将军驻守江陵，其部与我等…并非一心。”

贾诩微微颔首，不置可否，继续问道：“景升公（刘表）病情，究竟如何？近日可还曾理事？”

蔡青脸上露出一丝苦涩：“州牧…已是油尽灯枯之象，近日大多时间昏睡，即便醒来，也难理政务。州中大事，多由蒯异度、我家都督以及…以及暗中投靠刘备的司马懿此前所决断。”他刻意点出了司马懿，以示情报的详尽。

贾诩眼中闪过一丝了然。情况比他预想的还要好些，蔡瑁的掌控力不弱，而刘表的衰弱，则为和平接收荆州提供了最大的可能。

“你一路辛苦，先下去歇息吧。所需答复，明日给你。”贾诩挥了挥手，语气平和。

“小人告退！”蔡青不敢多言，再次叩首，由李肃的心腹引领着退了下去。

堂内只剩下贾诩与李肃二人。

李肃迫不及待地低声道：“文和，天赐良机！蔡德珪此人虽首鼠，但此番确是走投无路，这份‘投名状’分量十足！只要接纳了他，荆州水军门户洞开，我军南下将再无阻碍！”

贾诩缓缓站起身，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一丝极淡的笑意：“蔡德珪…倒是送了一份厚礼，也替我们省了不少力气。”他顿了顿，语气转沉，“不过，越是此时，越要沉住气。刘景升这面旗，现在还不能倒。”

李肃一怔：“文和的意思是？”

“刘表若在，荆州便名义上仍属汉室，我等以朝廷名义招抚，名正言顺，可最大程度减少抵抗，平稳接收。”贾诩转过身，眼中闪烁着谋士特有的冷静光芒，“若刘表骤亡，或蔡瑁急于献城，则荆州必乱。蔡瑁未必能完全压制所有势力，文聘、黄忠等人若拥立刘琦或刘琮抗命，战端一开，徒耗国力，且让孙策、刘备有了可乘之机。”