李肃恍然大悟：“所以，要蔡瑁稳住，控制住水军和襄阳局势，等待我们准备好？”

“不错。”贾诩走回案前，手指点在那幅水防图上，“即刻，我要去见大将军。你这边，好生款待那蔡青，但要绝对封锁消息，不得走漏半点风声。”

“肃明白！”

大将军府，书房。

尽管已是深夜，吕布依旧未曾安寝。他正在翻阅格物院呈送上来的关于新型弩机滑轮组改进的报告，眉头微蹙，似乎在思考着什么。案头，还摆放着北疆赵云、田豫送来的关于漠南屯田进展的奏报。

“文和，何事如此紧急？”见到贾诩在李肃引导下深夜来访，吕布放下手中的报告，心知必有要事。

贾诩也不多言，直接将蔡瑁的密信和水防图呈上。“主公，荆州蔡瑁，遣心腹送来此物，请求归附。”

吕布眼中精光一闪，接过信和图，快速浏览起来。他的目光在图上的水寨标记处停留最久，手指无意识地划过汉水，直抵长江。

“呵呵，”吕布忽然轻笑出声，将图卷轻轻放在案上，“蔡德珪…倒是识时务。这份礼，确实不轻。他掌控的水军，是我们未来南下，能否遏制孙策的关键。”

他看向贾诩：“文和，依你之见，当如何处置？”

贾诩拱手，将自己的思虑和盘托出：“主公明鉴。诩以为，当‘接纳入瓮，静待其变’。即，秘密接纳蔡瑁投诚，给予其明确承诺，保全其家族，并允诺其未来在朝廷水师中仍居高位。”

“但，”他话锋一转，“需令其**暂不声张**，继续牢牢掌控水军，维持荆州北线，尤其是襄阳目前的平静。重中之重，是必须**确保刘表的安全与其名义上的州牧地位**。刘表在，荆州便是一盘尚能掌控的棋；刘表若不在，或死于非命，则棋盘立碎，群狼并起，于我军平稳收取荆州大为不利。”

吕布站起身，在书房内踱了几步，高大的身影在灯光下投下长长的影子。他走到悬挂的巨幅地图前，目光扫过荆州，最终落在江东。

“文和所言，深合我意。”吕布沉声道，“刘景升现在是我们的一面好旗，有他在，我们招降荆州，就是王师收服故土，是顺天应人。没了这面旗，就是诸侯混战，徒增杀孽。”他顿了顿，下令道：

“第一，告诉蔡瑁的使者，他的诚意，本将军收到了。他的要求，本将军应允。让他务必稳住襄阳，控制水军，保护好刘景升。等待朝廷的下一步指令，不得轻举妄动。”

“第二，令张辽所部，即日起提高战备等级，秘密向新野、樊城一线集结精锐，做好随时南下接应的准备，但暂不越境。”

“第三，水师方面，告知甘宁，横江营进入一级战备，所有新式战船完成最后检修，水鬼部队加大训练强度，随时待命。”

“第四，通知诸葛亮，让他开始着手拟定接收荆州后，如何安抚士族、整编军队、推行新政的初步方略。”

一条条指令清晰明确，既接纳了投诚，又将其纳入自己的战略节奏，更做好了万全的军事准备。

“主公英明！”贾诩躬身领命，心中暗赞。吕布此举，既抓住了机遇，又保持了最大的冷静，将主动权牢牢握在手中。

“告诉蔡青，”吕布最后补充道，嘴角带着一丝一切尽在掌握的淡然，“让他星夜返回襄阳，将我的话原封不动带给蔡德珪。让他耐心些，这泼天的富贵，少不了他的。但若因他急躁而坏了大事…”吕布没有说下去，但那股无形的威压让一旁的李肃都感到心头一凛。

“喏！”贾诩和李肃齐声应道。

很快，蔡青被再次带入后堂，贾诩亲自向他传达了吕布的决定和指令。蔡青听闻吕布不仅接纳投诚，还给予了如此明确的保证和重任，激动得浑身发抖，连连叩首，指天誓日保证必将指令完整带回。

半个时辰后，一骑快马如同融入夜色的一道阴影，悄无声息地驶出宛城，沿着来路，向着南方的襄阳疾驰而去。

一条连接襄阳与宛城的秘密纽带，在凛冬的深夜，被彻底牢固地系紧。南方的风暴，已然在这悄无声息中，被按下了启动的机括。