零陵的春夜，本该有草木萌发的生机，此刻的太守府内，却只余一片死寂的冰寒。炭火盆徒劳地燃烧着，驱不散从每个人心底渗出的冷意。

刘备坐在主位，背脊微躬，仿佛被无形的重担压垮。他手中攥着一份刚刚送抵的急报，指节因为过度用力而苍白。往日宽厚的面容此刻只剩憔悴，眼窝深陷，连呼吸都带着沉重的滞涩。下首，关羽闭目不言，浓密的卧蚕眉紧锁；张飞如困兽般在堂内来回走动，沉重的脚步踏在青砖上，咚咚作响，敲在每个人紧绷的心弦上。简雍面无人色，马良低头不语，空气凝重得能拧出水来。

“说。”刘备的声音干哑得几乎破碎，“到底……如何？”

简雍身体一颤，扑通跪倒在地，以头抢地，声音带着绝望的哭腔：“主公……完了，全完了！我们最后、最大的一支运盐队，在辰水‘鬼见愁’遇袭……三十护卫，二十民夫，十车粗盐……尽数……尽数没了啊！”

“如何没的？！”关羽猛地睁眼，寒光如电。

“现场……只余烧毁的船骸和几具浮尸……伤口皆是制式刀剑所创，绝非寻常水匪！”简雍抬起头，脸上涕泪纵横，“有逃回的船工哭诉，那伙人进退有章法，虽极力掩饰，但呼喝间……夹杂吴语！”

“孙！策！”张飞猛地停下，环眼圆瞪，须发戟张，怒吼声震得梁上灰尘簌簌落下，“碧眼小儿，安敢如此！断我粮道，夺我盐路，这是要绝我军的根啊！大哥！给俺三千兵马，俺这就渡江，剁了那厮的鸟头！”

“三弟！”刘备猛地抬头，声音虽弱，却带着不容置疑的厉色，“渡江？拿什么渡？船呢？水军呢？就算过了江，江东带甲十万，楼船千艘，我零陵弹丸之地，数千疲卒，去送死吗？！”

张飞被喝得一滞，看着兄长眼中深不见底的疲惫与痛楚，满腔暴怒硬生生噎在胸口，化作一声野兽受伤般的低沉咆哮，一拳狠狠砸在廊柱上，木屑纷飞。

盐。

这个字此刻重于千钧。它不仅关乎滋味，更是维系军队体力、保存粮食、凝聚军心的命脉。军中长时间缺盐，士卒会四肢绵软，疫病横生，士气一夜间就能崩散。这对刚刚立足、本就物资匮乏到了极点的刘备集团而言，是比刀剑加身更可怕的绝境。

刘备缓缓靠回椅背，闭上了眼睛。伊籍从益州带来的那点微渺希望，在此刻这血淋淋的现实面前，如同风中残烛，遥远得可笑。益州远在天边，而盐，只剩五日之数。

“府库……还有多少存盐？”他问，每个字都像是从砂纸上磨出来。

简雍伏在地上，声音细若游丝：“若……若按最低份额配给……仅……仅够全军五日之用。”

五日！

这个词如同丧钟，在死寂的堂内轰然敲响。关羽抚髯的手僵在半空，张飞的胸膛剧烈起伏，马良等人更是面如金纸，摇摇欲坠。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。

“主公。”

一个平静到近乎没有波澜的声音响起，打破了这令人窒息的沉默。一直如同影子般立在角落的司马懿，缓步出列。他脸上没有任何惊慌，只有一种冰封般的冷静，在这种时刻，显得格外刺眼，甚至……冷酷。

“仲达有何话说？”刘备看向他，眼神复杂。他需要这柄锋锐的毒刃劈开困局，又本能地畏惧其刃上的寒光会先伤及自身秉持的“仁德”。

“不敢言高见。”司马懿微微躬身，语气平淡无波，“然事已至此，循常理必死，行常法则必亡。欲求生，唯有非常之策。”

“讲。”

“其一，盐路虽断，盐却非天外之物。零陵城内，士族豪强之家，必有储盐。当立即下令，以‘支援王师，共御外侮’之名，行强制征调之实。凡有藏匿拒交者，即以资敌通寇论处，家产充公，以儆效尤。”司马懿的声音没有任何起伏，仿佛在陈述明日天气。

“不可！”刘备几乎是弹了起来，脸上血色褪尽，声音尖锐，“我刘备以仁德信义立身，初据零陵，便行此劫掠豪强、与民争利之事，与盗匪何异？岂非自绝于荆南，尽失民心？！”

“主公！”司马懿的声音陡然拔高了一线，像冰锥般尖锐，直刺刘备心防，“民心固然可贵，然若军队溃散，零陵不守，要这民心何用？届时人为刀俎，我为鱼肉，覆巢之下，焉有完卵？是虚无缥缈的仁德之名重要，还是眼前这数千誓死追随主公、如今却可能因无盐而溃散的将士性命重要？！”

这番话如同一把无情的手术刀，剖开了刘备一直竭力维持的、以仁德为表皮的生存假象，将血淋淋的现实——生存与道德你死我活的冲突——赤裸裸地摆在了所有人面前。

刘备浑身剧震，踉跄后退一步，手撑住案几才勉强站稳。他张了张嘴，喉咙里咯咯作响，却发不出一个完整的音节。难道……真的要踏出那一步，亲手撕碎自己赖以立足的旗帜吗？