豫章郡，鄱阳县。曾经富庶繁华的彭氏庄园，如今虽主体尚存，却处处可见烟熏火燎的痕迹，庄园外那片原本金黄的稻田和巨大的谷场，已化为一片焦黑的废墟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，几日不散。

庄园核心的议事堂内，气氛压抑得如同暴雨将至。家主彭材，一位年近五旬、保养得宜的乡绅，此刻却如同苍老了十岁，眼圈乌黑，原本梳理整齐的胡须也显得有些凌乱。他面前坐着几位族老和负责家族产业的管事，个个面色惨淡。

“家主，初步清点……完了。”一名老管事声音颤抖，捧着一卷竹简，“湖畔三处大谷仓，存粮近万斛，尽数被焚……码头漕船被毁二十一艘，其中五艘是能载五百石的大船……城外三处别院、两处畜栏、一处织坊……皆付之一炬……损失……损失难以估量啊！”老管事念到最后，已是老泪纵横。

“噗——”彭材猛地喷出一口鲜血，染红了身前的案几，身体摇摇欲坠。

“家主！”

“快！扶住家主！”

堂内顿时一片慌乱。良久，彭材才在众人的救治下缓过气来，他靠在椅背上，双目无神地望着屋顶精美的雕梁画栋，喃喃道：“完了……我彭氏数代积累，毁于一旦……毁于一旦啊！”

一名较为年轻的族老咬牙切齿道：“都是那该死的赵云！还有那吕布！此仇不共戴天！家主，我们当联合其他受损家族，向吴侯请命，发兵剿灭此獠！”

“请命？发兵？”另一位年纪更大的族老冷笑一声，他看向彭材，语气沉重，“家主，吴侯……如今自身难保啊。北线周泰将军大败，寿春危在旦夕；江夏周都督虽勉力支撑，却也丢了江北所有营垒，被甘宁堵在水寨里。吴侯的主力被牵制在前线，哪里还有多余的兵力来保护我们后方？那赵云来去如风，等援军赶到，他早就不知跑到哪里去了！”

这话如同一盆冷水，浇在了众人头上。是啊，孙策若能轻易剿灭赵云，又何至于让他在豫章腹地纵横驰掠数日之久？

“那我们……我们该怎么办？难道就任由那白袍匪寇烧杀抢掠吗？”年轻族老不甘道。

年长族老压低了声音，眼中闪烁着精明的光芒：“家主，诸位，我们彭氏立足鄱阳数百年，靠的是什么？是审时度势！如今之势，吴侯……怕是未必能护我等周全了。我们是不是……也该为自己，为家族，留一条后路？”

“后路？你是说……”彭材浑浊的眼睛里闪过一丝异色。

“吕布！”年长族老吐出两个字，堂内顿时一片寂静，落针可闻。“吕布虽出身边地，然其势已成，横扫北方，如今更是兵临大江。观其用人之道，曹操、张合、颜良、文丑，皆委以重任，就连那背主之将蔡瑁，亦得参赞水军。可见其用人，首重其才，似不似……似不似十分计较出身前嫌？”他这话说得有些犹豫，但意思很明显——吕布对投降的人，只要你有用，待遇似乎不错。

“可我等乃江东世家，与孙氏……”有人迟疑。

“孙氏起兵之初，亦赖我等钱粮支持！如今孙策不能护我产业，难道还要我彭氏绑在将沉的船上，与他同归于尽吗？”年长族老激动道，“家族存续，方是第一要务！若能暗中与吕布搭上线，表达归附之意，哪怕只是保全现有族产，也好过被那赵云一把火烧光啊！”