1996年7月6日，清晨，马尔落斯平原南部防线，“南方-41”哨所。

晨雾如同稀薄的乳白色纱幔，低低地覆盖在盐碱地和稀疏的刺草丛生的旷野上，将远处南方政府控制区的景物模糊成一片深浅不一的灰影。

“南方-41”哨所，是“归乡”战役后，工人党在马尔落斯平原南部新构建的梯次防线中，位置相对靠前的一个前沿观察哨。它并非永久性堡垒，而是一个经过加固的半地下掩体，顶部覆盖着伪装网和覆土，设有环形射击孔、一挺架设好的PKM通用机枪和一套简易的远程观测设备。

驻守在这里的，是近卫营一连三排的一个班，共计九人。班长是一名沉默寡言的上士，而此刻站在潜望镜后值凌晨最后一班岗的，是下士卡森·韦得。

卡森今年22岁，却已是拥有四年兵龄的“老兵”。这个兵龄在近卫营乃至整个工人党武装中都算不短，意味着他经历了第一次南北战争、卡莫纳分裂、缓冲区形成、地方武装联盟成立、拉阻沃斯防御战、埃尔米拉矿区防御战，再到“归乡”战役中拉祖沃斯、欧特斯的一系列硬仗。

他个子不高，但精悍结实，脸上带着长期风吹日晒和紧张战斗留下的痕迹，眼神锐利而警惕。他穿着近卫营标准的浅绿色迷彩作战服，外面套着防弹背心，手里握着一支保养良好的AK-12突击步枪，枪口自然下垂，但手指始终搭在护圈外侧。

雾很浓，能见度不足一百米。卡森没有懈怠，他每隔几分钟就通过潜望镜缓慢扫视一遍哨所正前方一百八十度的扇形区域，同时侧耳倾听任何异常的声响——风声、远处可能传来的引擎声、或者……不该属于这片寂静荒野的脚步声。

时间接近清晨六点，天色逐渐由深灰转向灰白。就在卡森准备进行又一次例行观察时，潜望镜的视野边缘，大约一百五十米开外，雾气翻涌的边缘，似乎有东西动了一下。

不是动物。动物的移动更迅捷、更不规则。那是一种缓慢的、带着迟疑的……人形轮廓。

卡森的心猛地一沉。他屏住呼吸，调整潜望镜焦距，死死盯住那个方向。

一个，两个，三个……总共五个人影，正从南方的浓雾中，步履蹒跚地朝着哨所方向走来。他们走得很慢，姿势僵硬，彼此挨得很近。由于雾气遮挡和距离，看不清具体装束，但绝对不是军人——没有持枪的警戒姿态，没有战术队形，更像是……逃难者？

但卡森脑子里没有任何“可能是平民”的侥幸。瞬间涌入他脑海的，是去年六月——“北境-7”哨所的惨剧。那是在更北的、与北方政府控制区接壤的边境线上。一个看似由妇孺和老人组成的“难民”团体接近哨所求救，哨兵一时心软，放松了警惕，结果在靠近检查时，“难民”突然从破旧衣物下抽出自动武器和手榴弹，对士兵发起袭击。

那件事在工人党内部被反复作为“警惕北方军阴险手段”的典型案例进行警示教育。

“敌袭？！不……不一定是，但必须按最高威胁处理！”卡森的神经瞬间绷紧到极致，肾上腺素飙升。他没有任何犹豫，猛地放下潜望镜，转身扑向掩体墙壁上的一个红色拉杆——手动警报器。

“哔——！！！哔——！！！”

凄厉尖锐的警报声骤然划破清晨的寂静，穿透厚重的掩体墙壁，在空旷的荒野上空回荡！哨所内，刚刚结束轮班休息、还在睡袋里的其他八名士兵被瞬间惊醒，几乎本能地抓起身边的武器，以最快的速度冲向各自的战位。

“南面！一百五十米！五个人影！正在靠近！”卡森一边吼着，一边迅速回到射击孔后，将PKM机枪的枪口对准了人影出现的方向，手指搭上了冰冷的扳机。他的动作快而稳，没有丝毫颤抖。

班长已经冲到了他身边，透过另一个射击孔用望远镜观察。

“看不清……雾太大。穿着破烂……像是平民。但队形……太散了，不像有组织。”班长的声音低沉而紧绷，“卡森，做得对。宁可错判，不能冒险。”

其他士兵也各就各位，步枪、轻机枪的枪口从各个射击孔伸出，黑洞洞地指向浓雾。没有人说话，只有粗重的呼吸和武器保险被打开的轻微“咔嗒”声。空气凝滞得如同灌了铅。

“喊话！”班长下令。

卡森深吸一口气，拿起挂在墙上的简易扩音器，对着南面的浓雾，用尽力气吼道：“前面的人！立刻停止前进！双手举过头顶！站在原地别动！重复，立刻停止前进！否则我们将开枪！”

他的声音通过扩音器放大，在雾中显得有些失真，但威慑力十足。

那五个人影似乎被这突如其来的警报和吼声吓了一跳，猛地停住了脚步。他们聚拢在一起，似乎在慌张地商量什么。然后，其中一个人似乎举起双手，做出了投降的姿势，其他人也迟疑地跟着照做。

“他们停下了！举手了！”一名观察手报告。

“保持警戒！不许他们再靠近一步！”班长没有丝毫放松，“二组，准备出击检查！一组，火力掩护！注意观察四周，可能有埋伏！”

命令被迅速执行。掩体侧面的一个隐蔽出口被悄然打开，三名全副武装的士兵，两人持AK-12突击步枪在前，一人持RPK-16轻机枪在后，压低身体，利用地形掩护，小心翼翼地朝着那五个人影摸去。他们的动作迅捷而专业，眼神警惕地扫视着周围的雾气，提防任何可能的伏击。

卡森的手指依旧搭在PKM的扳机上，枪口随着那三个出击队员的移动而微微调整，随时准备提供压制火力。他的额头渗出细密的汗珠，但呼吸已经控制得平稳下来。四年兵龄带来的不只是战斗技能，更是面对突发情况时那种近乎本能的冷静判断和流程执行。

出击小组很快接近到距离那五个人影约三十米的位置。他们停下，依托一个低矮的土坎建立临时警戒线。为首的士官再次用卡莫纳语厉声喝令：“所有人！面朝下趴在地上！双手摊开！不许有任何动作！”

那五个人显然被这阵势吓坏了，忙不迭地照做，动作慌乱地趴倒在冰冷潮湿的地面上。

出击小组的士兵这才谨慎地靠近，两人保持警戒，一人上前逐一检查。他们先是用枪口远远地拨弄检查趴着的人的身体轮廓和衣物，确认没有明显的武器隆起，然后才上前进行细致的搜身。

过程紧张而沉默。哨所掩体内，所有人的心都悬着。

几分钟后，出击小组的士官通过单兵电台汇报，声音清晰：“报告班长，确认五人，三男两女。无武器，无爆炸物。衣物破烂，身体虚弱，有脱水迹象。初步判断为……平民。从南边逃过来的。请求进一步指示。”

掩体内，所有人都不约而同地松了口气，但警戒并未完全解除。平民？从南方政府控制区逃过来的？在这个敏感的时间和地点？