火光映在沈知微脸上，她站在传习所外，风把烟灰吹进眼里。禁军已经围住院子，那几个纵火的匠正被按在地上，手脚捆得结实。女官跑来禀报，图纸抢回了六成，剩下的烧成了黑片。

她没说话，低头看了看手中的《三十项公开技艺录》。纸页边角有些发焦，是刚才冲进去时蹭到的火星。她把它交给身边人，转身就走。

回到东阁时天还没亮。烛火摇晃，她在案前坐下，手指轻轻敲了下桌面。昨夜的事不能再有第二次。靠追人抓火种堵不住根子，得让规则立起来。

她提笔写折子，字迹稳而快。写完后唤来内侍：“送去礼部，今日必须议。”

日头升到中天，礼部尚书带着几名科举官员进了宫。为首的叫周明远，五十上下，脸绷得很紧。他接过折子看了一眼，眉头立刻皱起。

“女子应试？”他说，“自古无此先例。”

沈知微看着他，没回应。她闭上眼，心镜系统启动。今日第一次使用，目标锁定周明远。

三秒后，机械音响起：【读取完成】。

脑中心声浮现：【若让寒门女子入仕，我族子弟前程必受压……今日推阻不成，便暗中动手脚】。

她睁开眼，语气平静：“先帝时也有过女史记事，不算破例。如今海外诸国已有女子主政，大周岂能落后？”

周明远低头道：“理是这个理，可女子心性不稳，难当大任。”

“那就考过再说。”她说，“即日起设全国女子科举，三年一试，与男子同格。京师贡院为主场，江南、川蜀、陇西设三分场，统一试题，密封阅卷。”

她顿了顿，继续道：“考生入场须脱履解簪，衣襟翻检，随身纸笔一律由官府发放。每场考试结束前，不得传递饮食。”

周明远脸色变了：“如此严查，恐伤士族颜面。”

“若无亏心事，何惧查验？”她直视着他，“你若觉得委屈，可以辞去监考之职。”

那人张了张嘴，最终低头称是。

消息传出去，京城震动。短短三日，报名人数超三千。其中七成来自州县乡野，不少是私塾先生的女儿、商贾家的妹妹、甚至农妇带女儿步行百里来应考。

考试当天，贡院门前排成长队。考生们穿着素色布裙，手里捧着官发的纸笔。巡防兵一队队走过，女官带队检查。

沈知微亲自到场。她站在高台上，目光扫过人群。阳光照下来，那些年轻的面孔抬头望着她，眼里有光。

她再次闭眼，启用系统。今日第二次，目标锁定主考官。

三秒读取：【午时三刻，东侧第三号房有人递条——答案照抄，银两已付】。

她睁眼，立刻传令副监考：“封锁所有号房出口，禁止任何人送饭送水。另派女官持探针入场，逐人细查发髻、鞋底、衣缝。”

命令刚下，她又动了第三次系统能力，这次锁定一名年轻考生。此人眉眼清秀，但心跳略快。