雍正五十六年冬的京城，寒风裹着雪沫子，像刀子似的刮在行人脸上，可户部衙门的议事厅里，气氛却热得有些反常。户部尚书张延龄坐在铺着貂皮垫子的主位上，手里捏着一本烫金封皮的“雍正五十七年年度预算草案”，指尖在“宗室项目”那几页反复摩挲，指腹蹭得纸面发亮，脸上带着几分掩不住的得意。

他这得意不是没来由的——前一日，豫亲王特意派人把他请去王府，隔着暖炉，这位宗室里最有分量的亲王端着茶盏，慢悠悠地说：“张大人，明年宗室的炭敬可得再加些，你也知道，今年冬天比往年冷，皇亲们的炭火不够用；还有我那王府的屋檐，去年漏雨，今年得翻修，这银子，你可得在预算里留足了。”话里的分量，张延龄怎会不懂？宗室是大清的“天潢贵胄”，得罪了他们，他这户部尚书的位子怕是坐不稳。

“诸位，”张延龄清了清嗓子，把预算草案往桌上一放，紫檀木的桌面被撞得轻响，“宗室是大清的根基，明年的津贴绝不能少。冬季炭敬给闲散宗室每人每月加5两，天寒地冻的，不能让皇亲们受冻；未中举的宗室，每人发10两备考银，鼓励他们读书——毕竟我大清的体面，还得靠宗室撑着；豫亲王、礼亲王几位王爷的王府，屋檐都旧了，得翻新，再加8000两修缮银。这三项，都得写进预算里，一分都不能砍！”

底下的户部主事们你看我、我看你，没人敢出声反驳。坐在末位的年轻主事李默，手指攥着笔杆，指甲都泛了白——他刚从河南巡查回来，亲眼见黄河堤坝的裂缝能塞进拳头，去年被冲毁的十二个村落里，农户们还住在漏风的临时草棚里，孩子冻得脸通红；兰馨学院那边，他也去过，寒门学子们挤在狭小的教室里，连像样的书桌都没有，山长愁得头发都白了，说“再扩招200人，就得加校舍、聘先生，可一分银都没有”。

李默忍不住小声嘀咕：“可河南的黄河堤坝去年冲毁了12个村，今年再不修，汛期怕是要出事；兰馨学院想扩招寒门学子，也缺银子……”

这话刚出口，张延龄的眼睛就瞪了过来，胡子都翘了起来：“水利、教育缓一年怕什么？农户们耐得住冻、扛得住灾，学子们也能等；可宗室要是闹起来，谁担得起责任？李主事，你是想让皇上为难吗？”

李默被怼得低下头，再也不敢说话。张延龄把预算草案往李默面前一推：“就按我说的办，把水利、教育标‘暂缓’，明天一早就递到御书房去！”

消息像长了翅膀似的，当天下午就传到了兰馨医馆。江兰正在给一位寒门学子诊脉，那学子叫王二，是城南铁匠王老铁的儿子，今年十六岁，瘦得像根豆芽菜，手上还留着帮父亲打铁时烫的疤痕。他报考了兰馨学院，初试成绩不错，却被山长告知“名额不够，怕是要刷下来”，急得嘴上起了一圈燎泡。

“江大人，俺就想读点书，”王二攥着衣角，声音带着哭腔，“俺爹去年打铁时被铁水烫了手，再也干不了重活，家里就靠俺娘缝补过日子。山长说，要是俺能进学院，以后说不定能像李砚进士一样，帮百姓推新政，俺爹听了，高兴得一晚上没睡。可现在……可现在说没钱扩招，俺……俺是不是只能去当学徒，一辈子打铁了？”

江兰看着他冻得开裂的手，指关节上还沾着没洗干净的铁屑，心里像被针扎了一下，密密麻麻地疼。她刚接过丫蛋送来的河南巡抚奏报，里面附了几张照片——是江石头派京营士兵去河南拍的，照片上，黄河堤坝的裂缝里插着一根玉米秆，风一吹，秆子晃得厉害；去年被冲毁的村落里，农户周阿福正踩着雪，给草棚补漏，他的小孙子裹着打补丁的棉袄，缩在草堆里，眼睛直勾勾地盯着远处的堤坝，像是怕洪水再冲过来。

而张延龄的预算，却把银子都往宗室口袋里塞——200个闲散宗室，每人每月加5两炭银，一年就是1.2万两；5位亲王的王府修缮，又是8000两；还有那根本没人真去读书的“宗室科举补贴”，5000两……这些银子，够修完河南段的黄河堤坝，够兰馨学院扩招200人，够让王二这样的孩子，不用再担心“一辈子只能打铁”。

“你放心，”江兰放下脉枕，轻轻拍了拍王二的肩膀，语气笃定，“学院会扩招的，你一定能入学。你爹的心愿，不会落空。”

王二抬起头，眼里闪着光：“真的吗？江大人，您没骗俺？”

“没骗你。”江兰笑了笑，转身拿起披风，“你先在医馆等会儿，我去趟皇宫，很快就回来。”

御书房里，药味弥漫在空气中。胤禛坐在龙椅上，手里捧着张延龄递来的预算草案，每咳一声，肩膀就剧烈地抖动一下，指节因为用力攥着草案，泛出青白色。见江兰进来，他把草案推到御案边缘，声音沙哑得像被砂纸磨过：“兰丫头，你看看，张延龄说宗室不能亏，可水利不修，明年河南再发水灾，去年的赈灾银就白花了；学院不扩，你之前搞的科举改革，选不出寒门子弟，新政在地方上就没人推。朕这国库，每年就这么多银，左手是宗室，右手是百姓，朕……朕实在难办啊。”

江兰走过去，拿起预算草案，翻开“宗室项目”那一页，从袖中取出一支红笔，在“宗室炭敬加倍”“宗室科举补贴”“王府修缮追加”上重重画了圈，又在“黄河堤坝修缮”“兰馨学院扩招”旁打了个大大的问号。

“皇上，不是银不够，是钱花错了地方。”江兰指着“宗室炭敬”那栏，声音平静却有力，“去年宗室每人每月3两炭银，已经够取暖了——京营的士兵，每月才1两炭银，他们守在西北的寒风里，也没说冷；200个闲散宗室，每人加5两，一年就是1.2万两，这些银，够修3里长的黄河堤坝，能护住十个村的农户，能让周阿福他们不用再住草棚。您说，这银子该给谁？”

胤禛的眼睛亮了些，他坐直身子，咳嗽也轻了些：“你有办法让宗室不闹，又能把银子匀给百姓？”

“臣要审这预算，用数据说话，用情理服人。”江兰把丫蛋送来的奏报和照片放在草案旁，“臣已经让小宝整理了近三年的宗室开支数据，让柱子从西北带了军屯水利的报告，还有兰馨学院的扩招申请——这些，都是能说服张延龄，说服宗室的证据。”

三日后，预算审核在御书房偏殿启动。张延龄穿着一身簇新的补服，身后跟着两个户部主事，脸上带着几分不情愿——他原以为江兰只是走个过场，没想到她竟真的准备了一桌子的证据。

江兰坐在张延龄对面，江小宝捧着一本厚厚的数据册，封面上写着“雍正五十四至五十六年宗室开支明细”；丫蛋手里拿着河南堤坝的照片和兰馨学院的学子名单；江柱子刚从西北回京，身上还带着边关的寒气，手里攥着军屯水利报告。

“张大人，咱们先算笔账。”江兰把数据册推到张延龄面前，指尖点在“宗室津贴增幅”那一页，“近三年，宗室津贴从5万两涨到8万两，年均增15%，而河南农户的人均年收入，才2两银。您说宗室冷，可豫亲王去年买了一对玉如意，就花了5000两，够200个农户过一年；闲散宗室里，有30人在京城有商铺、有田产，比如镶黄旗的宗室常明，他的商铺每月赚的银，比您这户部尚书的俸禄还多，他缺这5两炭银吗？”

张延龄的脸色变了变，却还嘴硬：“宗室是皇亲，待遇总得比百姓高，这是祖制！”

“祖制也说‘民为邦本’。”江兰从袖中取出一本泛黄的书，是康熙朝的《大清会典》，她翻到“宗室开支”那一页，指着上面的字，“您看，康熙爷定下的祖制，说宗室津贴需‘量入为出，不得奢靡’，还说‘若遇民生急难，宗室当体恤国库，暂缓增银’。去年河南水灾，朝廷花了3万两赈灾；今年修堤坝，只要1.8万两，若不修，明年再决堤，3万两赈灾银，够给宗室加多少炭敬？您算过这笔账吗？”

张延龄的手指捏着预算草案的边角，指尖泛白，却还是不肯松口：“可……可豫亲王说了，王府修缮不能缓。”

“那咱们就说说王府修缮。”江兰递上一张纸条，是丫蛋查的“宗室王府修缮记录”，“豫亲王的王府，去年刚修过正厅，花了1.5万两；今年又要翻屋檐，说‘漏雨’，可臣派人去看过，屋檐好好的，根本没漏。倒是河南的农户，他们的草棚漏雨，却没人给他们修。您说，这修缮银，该给亲王的屋檐，还是给农户的草棚？”

张延龄的额头冒出了汗，他掏出手帕擦了擦，刚想说话，江柱子上前一步，把军屯水利报告递了过去：“张大人，西北军屯的灌溉渠，靠的是黄河支流。去年黄河决堤，军屯的灌溉渠也冲毁了，粮产降了10%，士兵们的口粮都紧了。今年若再不修堤坝，军屯粮产还要降，到时候，怕是要从国库调更多银补军粮——您是户部尚书，该知道‘军粮稳，天下稳’，这堤坝银，不能省。”

江小宝也跟着补充：“学生算过一笔账，兰馨学院扩招200人，需要8000两银，包括建2间校舍、聘5名教师。这些学子里，只要有30人明年能中进士，去地方推平准基金，每年能帮朝廷省5000两粮耗银，不出两年，就能把8000两赚回来。这是‘花小钱赚民生’，比给王府翻屋檐值多了。”

张延龄看着满桌的证据，再也说不出反驳的话。他沉默了半天，才低声说：“可豫亲王那边……他要是闹起来，我……”

“臣去跟豫亲王说。”江兰打断他，语气坚定，“臣不砍所有宗室开支，只删冗余——孤寡宗室的赡养银，一分不少；有功宗室的奖励银，还能再加些。既顾全宗室的颜面，又不亏民生，豫亲王是明事理的人，不会反对。”