此时，一道外放云梦县的圣旨，瞬间浇熄了林家正厅里刚刚燃起的融融暖意。

云梦县。

这三个字，于官吏而言，便是流放，是绝境。

穷山恶水，官匪一家。

传闻近二十年，无一任知县能做满一年。

最好的下场，是称病挂印，狼狈逃离。

最惨的，则是任上“意外”横死，尸骨无存。

这哪里是恩赏。

分明是捧杀！

是将一把刚刚出鞘的利刃，直接扔进最坚硬的顽石堆里，要看它，是卷刃，还是崩碎。

林老爷子刚刚挺直的腰杆，瞬间佝偻，眼中满是化不开的死灰。

林母更是死死抓着林澈的手，浑浊的眼眶里泪水打转，一个字也说不出来。

她怕一开口，就是不吉利的挽留。

“澈儿……”

林澈反手握住母亲粗糙的手。

他看着家人惨然的脸色，声音温和却字字铿锵。

“娘，爹，你们放心。”

“金銮殿上，天子问我法与情，我说，若法不能护良善，与刮骨钢刀何异。”

“天子派我去云梦，就是要看我这把刀，究竟能不能为百姓刮去附骨之疽。”

“这是陛下的信重，不是惩罚。”

李霓裳什么都没问，只是默默退回房中，开始为他收拾行囊。

一件件洗得泛白的内衫，一双双纳得结实的布鞋，被她用一块干净的包袱皮，整整齐齐地叠好。

三日后，一辆简朴的马车，驶离清河县。

当马车进入云梦地界，车窗外的景象被一道无形的墙隔开。

良田沃野消失，取而代之的是荒芜与萧瑟。

越靠近县城，道路两旁百姓的神情越是麻木，眼神畏缩，仿佛被抽走了魂魄。

整个云梦县的上空，都笼罩着一层厚厚的阴云。

天，是灰色的。

县衙更是破败得令人心惊，门上“明镜高悬”的匾额挂满了蛛网。

衙内书吏差役们个个骨头酥软，

看见新官上任的马车，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，虚应故事地躬身。

便聚在一旁窃窃私语，眼神里的轻蔑与幸灾乐祸，毫不掩饰。

这里，有这里的规矩。

林澈视若无睹。

上任第一天，他未升堂，未问案，只将自己关在积满灰尘的书房，静静看了一整天的卷宗。

第二天，客人便登门了。

曹府的管家，一个精瘦的中年人，满脸堆着笑，姿态放得极低，带来的礼物却霸道到了极点。

十个沉甸甸的大箱子，由十六个壮汉抬着，一字排开，几乎塞满了整个前堂。

“林大人，状元之才，屈就我云梦这穷乡僻壤，委屈您了。”

管家躬着身，声音油滑，“我家员外特备了些土产，为大人接风，还望大人不要嫌弃。”

他亲手打开了第一个箱子。

“啪嗒”一声。

满室金光迸射。

昏暗的厅堂里，黄澄澄的金条码放得整整齐齐，那光芒带着一种刺目而野蛮的宣告。

“万两黄金。”管家脸上的褶子笑成了一团，“供大人修缮衙门，改善吏治。这衙门，是该修修了。”

他又打开第二个箱子，里面是厚厚一摞地契房契。

“城中几处最旺的铺面，城郊百亩良田。

大人初来乍到，总得有些进项，算是给大人和衙门里兄弟们的茶水钱。”

最后，他拍了拍手。

两个身段妖娆、容貌绝色的女子，莲步轻移，从屏风后走出。

“我家员外说，大人公务繁忙，身边需人伺候笔墨。这两个丫头，都识文断字，最是乖巧。”